番犬、星拾いと願い。
ニーナさんに頼まれた「星拾い」当日！
早めに夕飯を食べ、暖かいコートを着て、バケツに網にタオルに大きな籠、それからえーと飴とか、お菓子とか、お茶とか色々用意してカバンに詰めて、早速ラトさんと手を繋いで池まで歩いて行く。
今日は曇りだったので、夕方のはずが、大分薄暗い。
ランタンを照らしつつ、一緒に歩いて行くけれど、一人で池に行くとか確かにこれは嫌だなぁって思ってしまう。息を吐くと、白い息に変わって‥、寒さが厳しそうだなぁ〜と思わず身を縮こめる。
「寒いか？」
「へ？あ、いえ、大丈夫ですよ。しっかり着込みましたからね」
「そうか、無理しないようにな」
「‥そのセリフ、丸ごとラトさんに返しますよ」
私の言葉にラトさんが小さく笑って、私の手をギュッと握るけど、それも本当に心臓に悪い。これで、告白でもして断られたら、私は再起不能決定である。
そんな事を考えつつ、林を抜けて、以前魔物が出た池にやってくる。
と、ほんのりと池の底が光っているのが遠目から見てもわかって、私はラトさんの顔を見上げると、小さく笑って頷く。
「今日から光るのをニーナさんはちゃんとわかっていたんだな」
「すごいですね！でも、なんで？」
「占星術も嗜んでいるらしい」
「‥あの人、何気にすごいですよね‥」
常にスリルとサスペンスを求めるとんでもない人だけど、考えてみたら獣人の国の石とか、呪術の解析とかしちゃってるし‥。
私とラトさんとで池のそばまで行くと、池の底で石がチカチカと光っていて‥、
「本当に星みたいだ‥」
水面が揺れる度に、光も揺れて、幻想的な光景に魅入ってしまう。
綺麗。こんなに綺麗な景色を神殿にいたら見えなかった。
左遷されちゃったのはちょっと寂しかったけど、こんな景色を見られるならラッキーだったなって今なら思えるな。
「ラトさん、綺麗ですね」
「ああ、綺麗だな‥」
ラトさんの頬に、石の光が当たってほんのりと色づいて見える。
うーん、ラトさんが綺麗だわ。
「じゃあ、早速拾ってみるか」
「はい！」
網を改良したラトさんが、水の中に網を入れて、光る石を掬って上げてくれたのを、持って着たバケツに入れてみると、さっきよりもしっかり光っている石に目を見開く。
「綺麗〜〜〜！！これを拾わないとか、勿体ない！！」
「そうだな‥。魔石は便利だけど、これは綺麗だ」
「これ、光らなくなちゃう事あるんですか？」
「大体一年が寿命だ。だから、また同じ場所に戻す。そうすると、次の年にまた光る」
へ〜〜！！不思議！！
でも、何度も使えるって事？
それなら魔石よりずっとお得な気もするけど‥。と、ぴゅうっと冷たい風が吹いてきて、体を縮こませる。‥うん、でもこの寒さに耐えて拾うのは確かに辛いかも？
「スズも拾ってみるか？」
「はい！！やってみたいです！！」
私の良い返事に、ラトさんがおかしそうに笑って‥、網を手渡してくれたので、早速池の底に網を入れて石を掬ってみると、小さいのから大きい石まで結構取れた。
「みてみて！ラトさん、綺麗！！」
ラトさんはちょっと笑いつつ、バケツを差し出してくれたのでそこに早速石を入れる。幾つもあると、光はさっきよりも強く感じる。
「本当に星みたいですねぇ」
私の言葉にラトさんがコクコクと頷くと、手をギュッと握る。
なんだか同じ気持ちだと言ってくれているようで、嬉しくなる。
「なんだか星の歌を思い出します」
「星の歌？」
「えーと、私、一応前世持ちでして？」
「ああ‥、乙女達がそう言っていたな」
「‥あの子らは‥。まぁ、はい、それで前世で星の歌があって、それを思い出したんです」
「そうか、スズの以前いた世界の歌はどれも素晴らしいが、星の歌まであったのか」
不意に以前の世界の私を褒めてもらった気になって、嬉しくて頬が緩む。
「まぁ、私が作った歌じゃないんですけど、そう言って貰えると嬉しいです」
「星の歌とは、どんな歌なんだ？」
ちょっとワクワクした顔で見つめるラトさんに小さく笑って、
小さな頃に歌ってもらった、星の歌を歌う。
シンと静かな池の周りで響く私の声と、星の歌。
綺麗な星を、いつまでも見ていたい。
できればラトさんと見ていたい。
ちょっとだけ、願うようにそう歌うと、バケツの中の小さな石が一際キラキラと輝いた。
「あれ？なんか、これだけすごく明るい‥」
「‥スズの歌に感動したのかもしれない」
「ええ〜〜？そうかなぁ‥」
でも、それならそれで嬉しいかも？
ラトさんはその一際光る小石を取ると、タオルでそっと水気を拭くと私に手渡した。
「拾った石は一つだけ願いを叶えてくれるそうだ。きっと叶う」
「そうなんですか？！」
それ、初めて聞きましたけど？？
そう思いつつ、手の平でキラキラと淡い暖かな光を見つめて、そうなったらいいなと思った。できたら、ずっとラトさんと。そう願って、そっとポケットにしまいこんだ。
