１ 見てるだけで満足だったんです。ええ、本当に
高校三年生となれば、受験を控える立場だから、夏になれば部活動の引退を考える。七月になった今の時期、美術部の部室には私と水野さんしか居ない。水野さんくらい絵が上手ければ、きっと美大にだって行けるのだろう。私が部室に居るのは、ただ受験から逃げているだけであった。
中学では陸上部を辞めて、顧問の先生を失望させて。高校に入っても特技は見つからなくて、良い大学には行けそうもなくて両親を失望させている。それが私である。
絵を描く事は、これからも趣味として続けていきたい。今、私は部室で、自分の油絵を描きながらもチラチラと水野さんの方を見ている。私は彼女と、まともにお話をした事が無かった。いつも水野さんは怖いくらい真剣で、自分の課題に集中して、部員とも喋らずに帰っていく。クラスも違う私は、彼女が教室で、どんな子で居るのかなぁと一人で考えていたものだ。
私は水野さんの事を何も知らないに等しい。このまま、交わらないまま高校生活も終わってしまうのかなぁと思った。いつも水彩画を描いている彼女と、油絵に挑戦している私。『水と油は交わらない』などという言葉が胸の中に浮かんだ。
何か話し掛ければ良いのかなぁ。きっと友達作りが上手な子なら、携帯でのお話やメッセージアプリで、瞬く間に水野さんとの距離を詰めるのだろう。そんな才覚は私に無い。逆に言うと、私には何があるのだろうか。水野さんを満足させられるものが思い浮かばない。
絵も下手で知識も無くて、一歩ごとに躓き続けて前進も出来ない私。挫折した元・陸上部。高校でも何も得られなくて取り残された私は、前を進む水野さんの背中を見送るのが精一杯。彼女は自分の道を迷いなく進んでいるように私には見えた。なら、私は、彼女の邪魔をしてはいけない。そういう事だろうと思った。
こんなに色々と考えていては絵なんか描ける訳もなくて、筆が止まってしまった。いけない、変に思われたくない。ううん、変に思われるのは、まだ構わない。嫌われたくない。
『貴女なんかが、私の事を好きですって？ 笑わせないでよ、近づかないで』
そう言われて拒絶されたら、たぶん私は一生、立ち直れない。死に至る失恋というものはあるのだと、私は思う。ゴッホも若い時に失恋をして、そして立ち直れず、不幸な人生を送った。ゴッホの報われなかった初恋は二十才の頃で、その時の相手は異性だった。そして晩年、同性である画家のゴーギャンと共同生活をしたけれど、それも破綻。絶望したゴッホは自分の耳を切り落として、それから二年も経たない内に自殺である。三十七才だった。
異性からも同性からも拒絶された人間は、どうやって生きていけば良いのだろう。そんな事を私は考えて、だから安全策として、これからも水野さんの事は遠くから眺めるだけにしようと思っていて。そんなだから、いつの間にか、その水野さんが私の背後に立っていた事なんか全く気づけなかったのだった。
「ねぇ。さっきから声を掛けているんだけど」
「ひゃい！？」
はい、と言えなくて変な声が喉から出た。後ろから氷水を背中に流し込まれたら、こんな反応をするんだろうなぁという手本みたいな姿の私が居る。立っている彼女の前で、私は腰を抜かして椅子に座ったままだった。
「ななな、何でしょうか。私が何か無礼を働いていたら、どうか許して頂きたく」
自分でビックリするくらい卑屈な口調になった。前世でも私は無名の町娘とか、そんなポジションで生きていたのだろう。きっと水野さんは前世では、お殿様とかなのだろうなぁ。
「そうじゃなくて、絵の話。絵というか、今後の予定の話なんだけどね。それを聞きたくて」
絵の話？ 予定の話？ 私の絵が酷すぎるから、今すぐ荷物をまとめて視界から消えてほしいとか、そういう事を言われるに違いない。そう思って画材などを片付ける準備に入ろうとしていたら、水野さんは説明を続けてくれた。
「ほら、もうすぐ夏休みでしょう。だからさ……良かったら、私の家に来て、一緒に描かない？」
