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　意味が分らなかった。白瀬直巳の大切な人？地底人とか金星人とか言われた方がまだしもリアリティがある。

「それって、何かの冗談か？」

　とりあえず訊いてみる。あるいは哲平には理解が難しい高度な謎かけとかだろうか。禅問答みたいな。

「私は冗談は言わないわ」

「だよな」

　即座に同意してしまう。そもそもそんな可愛らしい冗談を言うような奴なら、「大切な人」発言に驚くこともない。

　哲平は改めて考えてみた。直巳に誰かそういう相手がいるとすると。

「まさか……」

　恐ろしい可能性に突き当たる。

　今年、哲平（と直巳の）中学からは、哲平の他に三人が武成に入学している。そしてそいつらと直巳の間に接点はない。おそらく一言も喋ったことすらないはずだ（直巳にはそういう相手は珍しくない。むしろそれが普通だ）。

　つまり、この学校で直巳のことを知っている四人のうち、三人は確実に当てはまらないことになる。と、いうことは。

「お前の大切な人って」

　恐る恐る尋ねる哲平に、直巳はきっぱりと頷いてみせた。

「お」

「あの子」