ロアの祝祭 １２
私たちは、命を食べる。
植物の、動物の、生命を食べる。
それは自然の摂理。人間である以上逃れられない、『必然』ともいえる宿命だ。
そこに感謝の念はあれど、罪悪は感じない。
感じていたら生きていけない。
けれども、もし。
人間の、他者の命を損なうことでしか、自分の命を延命出来ないとしたら？
フォリアの牢屋でレジデと三人話した最後の夜のあの言葉。
あの夜感じていた違和感の正体が、今ようやっと分かる。
『もう終わりにしたいと、ずっと願っていました。』
その言葉に、どうして私は気がつかなかった。
彼が望んでいたのは、亡命なんかじゃない。クリストファレスからの解放なんかじゃない。
いつだって、穏やかだったレジデは――。
彼はもうずっと。自分の人生を閉じることしか、考えていなかったんだ！！
けれども、それが分かったとしても――そんなの受け入れられるはずがないよ！！
ズズンと、ひときわ大きな振動に、レジデの困ったような笑みが深まる。
「最後の瞬間まで、貴女を見てたかったのですが――どうしても、貴女が動けないなら、……仕方ありませんね。」
「――っ！！シャムーール！！」
銀の切っ先が動くのをみて、真っ白になった頭で叫んだのは、レジデの後ろに見えた諸悪の根源の名。
レジデを、レジデールを止めてくれるわけも無いのに、その名を叫んだ瞬間。閃光のようにひとつの希望を見いだした。
「貴方は、どうやって此処に入った――？。あなたはどうして扉を開けられた！？」
「………。」
「ねぇ！貴方がここにいる以上、あたし達以外に光気が存在するのでしょう！？」
じゃなければ、辻褄が合わない。
半ば絶叫のように、そう食って掛かる私と、目を見開くレジデ。
するとその目を伏せていたシャムールが、口角を小さく上げてゆっくりと微笑む。
「この状況下で……気がつきましたか。」
「！！――…じゃぁ！」
「やはり姫は頭が良い。」
その言葉と共に投げつけられた小さな塊を、とっさに顔の前で受け取る。
手を開くとそこにあったのは、司祭長を示す精緻な白い指輪。
「――これは私からの礼です。薄謝……とでも、しておきましょうか。」
ずっとシャムールがその手から離さなかった、象牙のような黄色みがかった白い石。
これは……。
「私はね。あの人を最も高い絶頂から、突き落としたかったのですよ。そしてその為に、ありとあらゆる準備して来ました。」
シャムール……？
「けれども、貴女がして下さったことは、そのどのプランよりも――素晴らしい。」
「………。」
「テッラは、あの人にとって、愛してやまない初恋の人であり、死への恐怖から救ってくれる神のような存在であり――強い憧憬と執着が入り混じった、特別な存在でした。」
「………。」
「ですから、礼です。」
そう言って微笑み、振動音が響く画廊に、金の髪をなびかせ背を向ける。
「足りるかはわかりませんが、上手く使って下さい。」
星の数ほどいた蹂躙征服された小国の王女と、皇帝の血を引き継いで産まれた美しい男の子。
あまりの美しさに、幼い彼が大神殿に留められたのは、父親の寝所に侍らせる為……。
そんな話を聴いたのは、ずいぶんと後になってからだ。
世の中の一切の穢れを知らない微笑を浮かべ、大神殿の司祭長まで上り詰めた彼もまた――深い深い復讐心で塗りつぶされたからこそ、あんな穏やかな瞳をしていたのかもしれない。
ただこの時は、どうしてそこまで皇帝を憎んだのかも分からないまま――それでも消えゆく後ろ姿に、私たちも背を向ける。
罠であろうが、なかろうが。私たちにも、もう残っている時間はなかった。
呆然としているレジデの元に駆け寄り、その腕を取る。
今ならこの白い石の正体が何だか分かる。
けれども、不気味に揺れ続ける地下道に、人骨を恐ろしいとも思う余裕なんてない。
目的の床の上に指輪を投げ置き、レジデ無理やり腕をつかんで、肖像の方に押しやる。
すると指輪を中心に淡い光が走り出し、小さな魔方陣を描き始めた。
「――…レジデ！！」
これで逃げられる！ そう思ったのも束の間。レジデが強く舌打ちをする。
――変化したタイルの魔方陣の色が……微妙に薄い！？
「無理です！発動条件に足りていない！！――必要量に光気が足りないんだ！」
「そんな！」
ここまで来て、手立てが無いの！？
「――本当に逃げ遅れてしまう！！だから早く！貴女だけでも早く逃げてください！」
体に感じ続ける振動が、大きくなっている。
ラ・テルラが遠くに行きながら爆破している筈なのに、この揺れは遠くから続いてきているものじゃない。
レジデの焦りが強くなり、強く二の腕をつかまれた。
「もう良いんです！――殺された赤子の数は、両の手でも足りない！！こんな子殺しの人間は放っておいて……っ。」
目の前が、頭が、真っ白になった。
同時に地下画廊に、パァン！と、低い振動音を引き裂くような音が響く。
「――私を母殺しでは無いと言ったレジデが、自分のことを子殺しと言うなんて、許さない！！」
自分がレジデを引っぱたいたと言う自覚すら出来ずに、絶叫する。
「私がこの地に来たのは、自分のせいだと――そう思ってるなら、責任とって！！私に生きろと言ったなら――生き抜いて！！」
「――…っ。」
軋みをあげて痛んだのは心か、それとも体か。
「心に重い罪を犯した人間は、生きる資格がないの？！ 永遠に笑ってはいけないの！？――違うでしょう！？」
生きるということは、そんな単純なことではないんだ。
醜くて、醜悪で――それを心に抱えて生きていく。
「むしろ。それこそが、生きていくということでしょう！？」
あふれ落ちた涙をぐいっと腕でぬぐい、崩れ落ちかける地下画廊で、半ば呆然としたレジデの首に腕を絡ませ、噛み付くように唇を奪い、舌を絡ませる。
「――！？」
「っ……！」
つま先だった姿勢でのキスは不安定で。
高く上げた顎のまま、こくりと喉が鳴る。
わずかに離した唇の、その隙間から押し出した、たった一つの言葉。
「生きなさい！」
その一言に全てを込めて伝える。
その時のレジデの表情は見えなくて。
ただ一際大きな振動に、死ぬ時は一蓮托生だと覚悟を決め、目を閉じる。
シャムールは上手く使えと言った。
ならば何か手立てがある筈だ――。
光気の量なら、私は異世界エネルギーの塊。人骨の欠片で魔方陣に反応があるなら、最悪、私の片手落としたって、2人の命は助かるはず――！
なら――っ！
そこまで思って、開いた視界の先。レジデの持っていた懐剣に手を伸ばす。
咄嗟に引こうとしたレジデに構わずに、一つに結んでいた髪を差し入れ――いっきに髪を引き落とした。
「トーコ？！」
つぅう！！
ぶちぶちという不快な音と、頭皮が引きつれる強い痛み。
顔を近づけ過ぎたせいで、目尻にも熱い痛みが走った。
流石にすっぱりとはいかずに、それでも切り落とせた髪を、勢いよく指輪の横に投げ入れた。
劇的に変わる魔方陣の色に、消えた肖像画。
音も立てずに開いた暗闇。
「トーコ！！」
そんな希望の暗闇を引き裂き、駆け込む私達を保護するように伸ばされたのは、見覚えのある長い腕。
――ファンデールから、わざわざ戻って来てくれたのか。
本来なら、こんな短期間で戻れるはずも無い――複雑な感情をのせた深い夜の瞳と、群青の髪。
伸ばされた腕に肩を抱かれた瞬間、思わず涙が出そうになる。
「二人とも、早くしろ！！――崩れ落ちるぞ！！」
そうして地下道を走り抜け。
私達はクリストファレスという悪夢から――逃げ去った。
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