世界のカケラ

崩壊編

信ずるもの １４

　ここは……。冬の間の練兵場なのだろうか。

　レジデとフォリア。

　二人の男はそれぞれ厳重に警戒されているけれど、その方向性は随分と違うらしい。

　昨夜のように湯浴みをされてから無理矢理連れて行かれたのは、少し広い石造りの部屋。

　屋外を感じさせるような無骨な部屋の奥に、重苦しい鉄扉がひとつ。

　その幾つかの扉の先、闘技場に捕らわれた獅子のように、フォリアは監禁されていた。

　ガシャンと背後で閉まった扉を無視して、落ち着かない気持ちで辺りを見渡す。

　シャムールの「今宵は立会いは不要でしょう。」との言葉通り、フォリアの軟禁部屋に入ったのは、私一人だ。

　恋人同士に立会いは不要――。

　どこまで本気でそう思っているのかは、私には分からない。

　とは言え、この部屋に連れて来られた意図は、明確で……。

　所在無いまま、薄暗い最低限の調度品しかない部屋を見渡していると、部屋の片隅、粗末な寝台の上から気だるげな声が聞こえた。

「……誰だ。」

　掠れた、聞いたことが無いほど重い声に、どきりとする。

「フォリア？」

　まさか、もしかして――。

「――！……大丈夫！？」

　また手酷い拷問を受けたのだろうかと、血の気が引いて、慌てて駆け寄る。

　すると、寝台に伏していたらしい彼が、いつもの動きから想像出来ないほど重い動作で、上体を起こしたところだった。

　伸ばした手が、一瞬、止まる。

　乱れた寝台に腰掛けた彼の身体に、大きな外傷は……、無い。

　でも、いつもの私の知るフォリアと、あまりにも雰囲気が違う。

　先日の拷問を受けた後ですら、決して弱みを見せない、手負いの獣のような強さを感じた。

　なのに、今の彼は――、何と言ったらいいのだろう。

　退廃的な色気……とでも言えばいいのだろうか。

　ゆっくりと髪をかきあげる手の仕草。

　弱い光源に浮き彫りになる、腕の、首の筋肉の動き。

　気だるげな眼差しに、いつもの皮肉気な笑みすら浮かべられない、かさついた荒れた唇。

　その秀麗な美貌が今。取り繕えないギリギリの状況下で、壮絶な男の色香を醸し出していた――。

　これも、彼の一面なのかもしれない。

　そう思いながらも、あまりにも違う彼の雰囲気に、固まる私の手を――ぱしりとフォリアが掴む。

　同時に名を呼ばれ、それでようやく、言葉が出た。

「あれから、何があったの？」

　改めて、外見をチェックする。

　――やはり、身体に外傷は一切無いみたい。

　でも、フォリアのこの様子は、徒事ではないよ――。

　まさか外傷は無いとは言え、力を殺ぐために毒でも盛られたのだろうか。

　そう思い至って血の気が引く。

　そんな私に気がついたのか、気だるげに小さく苦笑してフォリアは答えた。

「ただの魔力の使いすぎだ……。気にするな。」　

「え？」

　……魔力の？

「魔剣士は、従来の精霊魔術の法則と異なる。……教団側としては、星屑のランプが俺の使う魔剣も制御出来るか、これを機会に調べ上げたいらしい。」

　じゃぁ、もしかしてずっと――…？

「長時間、強制的に魔力を放出させられていたの？」

「あぁ――…。」

　つまり、強い精神疲労を起こしているのか。

　そう思ってよくよく覗き込んで見ると、確かに本来なら濃紺のフォリアの髪の一部も、蒼銀に変じている。

　限界まで魔力を消耗すると、一時的に髪の色が変わると聞いたことがあるけど……。

「大丈夫……なの？」

　思わず横に座り顔を覗き込むと、気だるげな表情の中に、一瞬、いつもの彼の不敵な笑みが見えた。

「どうにでもなるだろ。」

　疲労で掠れた声に、それでも彼の強さが滲んだ。

　そんな様子に、思わず安堵のため息が漏れる。

　すると、それよりもと、真顔になったフォリアに、ふいに腕を引かれた。

「お前はどうなんだ。あいつとは……、会えたのか。」

　必ず聞かれる質問だろうと思っていたのに、至近距離からの唐突な質問に、一瞬目が泳ぎかける。

　話したい事は沢山あった。

　聞きたいことも、聞かれたくないことも――沢山あった。

　――でも、とにかく今は、少し寝かせてあげたい。

　尋常ではない彼の様子に、少しの動揺を隠してそう思う。

「うん。フォリアと同じように、別の場所に監禁されてる。」

　動揺を気取られないよう頷きながら、さっきまで臥せっていた彼に、座っている寝台を目で示す。

「どちらにしろ、どうせ今夜はこの部屋から出れないだろうし、少し寝て？」

　時間はたっぷりあるし。

　また後で話そう？

　そう言い放った私の前で、すっとフォリアの目が細められる。

「どういう意味だ？」

　地を這うような低い声。

　掴まれていた手首に力がこもり、気だるげな目元にも、冷たい意思が宿る。

「え、………あ。」

　馬鹿な私は、この時点でようやく気がついた――。

　もしかして……。何も、知らない？

　教団側が何も、話してない……？

　『二人の術者と身体を合わせる』という話を、彼は……知らない、んだ。　

　瞬間。

　自分でも、何故そんな行動を取ったかは分からない。

「――…っ」

　思わず咄嗟に立ち上がろうとした私を、フォリアは逃がさない。

　隣に座っていたはずなのに、あっという間に、反対側の手首も押さえられ、無意識に逃げようとした私の身体は、寝台の上に倒れこむ。

「……!!」

　硬い寝台の衝撃に、小さく息が詰まった。

　冷静に考えれば、逃げることなんて何も無い。

　気絶していたフォリアが、そしてその後、無理矢理魔力を放出させられていたフォリアが、この話を知らなくたっておかしくは無いんだ。

　けれどこの時の私は、そんな事は考えられなくて。

「………。」

　射抜かれそうな夜の瞳。

　気がつけば。

　寝台に縫いとめられる形で、私はフォリアに静かに見下ろされていた――。