※カリクス視点
「リーシャ嬢とは、上手いこと話せたか？」
「父上……話しましたが、誰のせいだと」
父上に、恨みのこもった眼差しを向ける。俺がこんなに疲れてんのに、相変わらず元気だな。まさか、こんな事になるとは思わなかった。デート…か、会話を用意しておかないと。あいつとの、無駄な時間は作りたくない。
「そう気にするな。お互い、恨みを持っている訳でもないのだから」
「そうよ、カリクス。この機会に、リーちゃんの心を手に入れてみせなさい！」
「父上…母上…」
そんな無茶な。確かに、お互い恨みを持ってはいないと思うが、心を手に入れることは無理だろう。お互い嫌っているうちはな。今日も今日で、フェリシト公爵家に向かったのが無駄足になったのは、流石にストレスが溜まった。
「そんな顔しないの。世の中には、吊り橋効果というものもあるのだから、追い込まれたら、相思相愛になれるわよ」
「母上、本当にそれでいいと思いますか？」
「運命に縛られている世界の、恋愛なんてそんなものよ。」
母上の言うことは、一理ある。運命に縛られているこの国では、個人の感情など必要ない。何もしなくても、運命が赴くままに全てを決めてくれるからだ。運命的な出会いや、奇跡が起こるといったことも、結局は確定された人生の岐路において起こること。まぁ、そんな世界はつまらないけどな。
「でもね、カリクス。一つだけ母として言わせてもらうわ。」
「なんでしょうか」
「幸せになりなさい。誰にでも、幸せになる権利はあるとわたくしは思っているの。」
幼子に言い聞かせるかのような芯のある声で、母上がそう言った。母上と父上は、占術による結婚だった。最初は思うところがあったらしいが、今ではすっかり仲良し夫婦になっている。そんな両親への不満といえば少々、自由すぎるところだろう。
「もちろんです。母上」
「ええ」
俺の返事に、満足したように母上が微笑む。すると、一連の会話を見守っていた父上が口を開く。
「ビオラ、心配するな。カリクスも理解しておるだろう。」
「そうね」
ビオラというのは、ビオータという母の名前の愛称だ。俺は、良い家族の元で生まれてきたと思う。だからこそ、家族には迷惑をかけたくない。父上は教えてくれないが、手紙を受け取ったことには何か訳がある気がする。ここから先は、慎重に動かなければ。俺がヘマをして、妹に後継者としての重荷は背負わせたくないしな。
「おい、今いいか？両親とは別れた。少し話がしたい。」
「ほぉ、なんだ？」
「どうして、フェリシトとの婚約を推奨するんだ？」
こいつは突如、俺の中に出てきた。症状的にみると、別人格というものだと思うが、俺はそんな症状が出るほど、辛いことに出会った経験がない。突然話しかけてくることもあるし、急に表に出ることもある。よく分からないやつだ。ちなみに、こいつの名前はディル。初めて出てきたときにそう呼んでくれって頼まれた。
「ふむ、カリクスは婚約についてどう思ってるんだ？」
「質問に質問で返すな」
ディルの言葉に自然とため息が出る。俺の事はともかくとしても、フェリシトは俺との婚約は嫌だろう。人には幸せになる権利がある。その権利を害するのは、いくら神でも許されないことだ。
「運命で定められた婚約なんて意味ねぇよ。」
「だが、それがこの国の普通だ。」
その通りだ。だからいけないんだ。運命に縛られている生活なんて、自由じゃない。もっと楽に捉えた方が生きやすいのに。
俺がそう考えていると、ディルが疑問をなげかけてくる。
「カリクスは運命神のこと嫌いか？」
「別に、運命神のことは嫌いじゃない。」
運命神のことを嫌うのはおかしいだろう。好きって訳でもないが。一応、この国の根幹にあたるものだからな。
「甘いな。」
「なんのことだ？」
俺の答えを嘲笑うかのようにディルが笑う。こういう、たまにイラつくところは俺に似ている。
「ところで、カリクス、俺の事はいつまでも話さないつもりだ？」
「今のところはな。別に困ってるわけでもねぇし。変に心配させたくない」
最初は誰かに話そうかと思ったが、その時は国内が、荒れているときだったから結局話すのをやめてしまった。それからは、ディルという存在に慣れてしまい、今に繋がるというわけだ。
「信頼と受け取るよ。ありがとう。」
「お前は、何年俺の中にいると思っているんだ。」
長い付き合いにもなるし、こいつの性質はある程度分かっているつもりだ。今更、警戒することもない。ただ、たまに俺の思考を占拠するのだけはやめて欲しい。脳がバグを起こす。
「ははっ、リーシャ嬢とは仲良くやるんだよ？俺の大切だから。」
「なんでお前は、フェリシトを気に入っているんだ。俺の一部のくせに」
これが、一番の謎である。フェリシトのことを、ディルが気に入っている理由が分からない。今日だって、急に変わってきてはフェリシトに引かれていただろ。俺の姿で変なことをするな。
「そう、怒るなよ。変なことはしない」
「ふーん」
ディルが笑ってそう言う。余罪があるから信用出来ない発言だが、まぁひとまず置いておこう。それよりも、手紙の調査をしないとな。フェリシトは何も知らないようだったし、捜査は難航しそうだし、各所に説明もしなければいけない。本当に、父上はなんてものを受け取ったんだ……。
これからの事を考えると、ため息が出る。運命とやらを、ぶち壊すことが出来たら、爽快だな。
