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Ep.85 師と子

師の、子として

　オルカとアージュナは、モーフェンに連行され、その日のうちに城へと戻って来た。

　城では兵士、アーサー王の臣下達が、引っ切り無しに動き回っている。

「何だ、この騒ぎは……？」

「敵襲です。聖都到達まで1日程度ありますが」

　アージュナの質問に素早く答えるモーフェン。

　モーフェンの答えに、2人に緊張が走る。つい先日、獣国でも同じような事があったばかりなのだから、無理はない。

　モーフェンは2人を先導し、城の隣にある軍部の会議室まで連れて行く。

「入ります」

　ノックも無しに扉を勢いよく開け、モーフェンは中に入った。

　会議室には、アーサー王を始め、青の八天騎士、ラシファ、バルアル、スカァフが大きなテーブルを囲んでいた。他にも、聖国の諜報部の軍人が数名参加している。

　スカァフはモーフェンを睨みながら、

「招集をかけて一番に来るとは、よっぽど暇だったか？」

　皮肉めいた口調で問う。

　モーフェンは意に介さず、アーサー王の方を見る。

「状況はどうなっている？」

　モーフェンの質問に、軍人が答える。

「現在人の大群は、聖都に向けて進行中。監視中の部隊からの報告の距離と移動速度からして、明日未明に到着すると思われます。先程の王の指示で、十二騎士達は迎撃準備に入ったところです」

「ちょっと待ってくれ。人の大群って何だ？」

　アージュナは軍人の報告に違和感を覚えた。

　通常、この様な報告の仕方はしない。遠目から監視しているなら、どこの人かは推測が付く。それなのに、曖昧な表現にしてあるのはおかしい。

「……人であって人に非ずじゃからだ」

　スカァフが苦虫を嚙み潰したような表情で答える。

「それはどういう……？」

「【死霊魔術】でしょう。それも腐乱する前の死体を使った」

　モーフェンが話に割って入って来る。

「腐る前の死体を使えばゾンビの様に傷んだ状態になることはない。ちょっと傷口を糸で縫えば、普通の人間と見た目は変わらない」

「そういうものなのか……」

　隣で納得しているオルカを見て、とりあえず納得する。

「まあ知らなくても無理はありません。本来表に出ることを禁止している魔術ですから」

　ラシファは珍しく真顔でフォローする。同時に、言葉の端から重いものを感じた。

「ちなみに、敵の総数はおよそ100万。とんでもない大群だ」

「100万！！？」

　数にも驚くが、その人数をどうやって集めたのか、それが疑問になる。

「どうやって100万なんか……」

　アージュナが考え込むよりも先に、オルカは何かを察したのか、顔が青くなる。

「…………テルイアの死者」

　オルカの一言で、アージュナも気付いた。

　最近多数の死者が出た事件と言えば、それしかない。

　アージュナの顔も青くなり、唇を噛み締める。

「その結論には早い段階で行きついた。……確認は、数が多過ぎるから諦めた。した所でどうしようもないしな」

　バルアルはテルイアの一件を思い出し、表情を曇らせていた。

　ラシファ、スカァフも、沈痛な面持ちになっている。

　あの日のことは、誰もが辛い感情を抱いているのだ。

　暗い雰囲気が漂う会議室だが、

「感傷に浸っている暇はありません。今は目の前に迫る事態の解決を優先しなさい」

　モーフェンが表情、言葉の抑揚一つ変えずに一喝する。

　モーフェンの言っていることは正しい。今は迫る脅威に集中すべきだ。

「……これは失礼いたしました。会議を再開しましょう」

「100万の脅威に関してだが、我が十二騎士と軍で対策する」

　空気を読んで黙っていたアーサー王が口を開く。

「諸君らは聖都で待機し、別の脅威に備えてもらう」

「別の脅威、ですか……？」

「はい。貴方達もよく知る怨敵です」

　オルカの疑問に、青の八天騎士が答える。

　鎧越しで表情は見えないが、憤りに近い感情が、言葉に乗っている。

「名はカラー。幾度となく現れ、災厄を巻き散らす害悪です」

　◆◆◆

　会議は後から来たファン達も交えて進められた。

　漆黒の六枚翼はすぐに動けるよう、王族の客人専用宿泊施設で待機。

　八天騎士達は教皇の命令により、一度教会へと戻り、モーフェンも城で待機することになり、万全の態勢を取る。

　漆黒の六枚翼の面々には、それぞれにベランダ付きの豪華な個室が用意され、大いに優遇された。

　オルカは一人、ベランダから外の風に当たっていた。

「はあ……」

　溜息をつきながら、アージュナとホテルに入ったことを思い出す。

　赤面しながら、両手で顔を隠した。

「うう……、思いっ切りが過ぎた……」

　少しばかり後悔していたが、

「でも、嫌われなくて、よかった……」

　成果もあったことに安堵した。

　今日のデートも楽しかったし、最後まで行けなかったことだけを除けば、充実した一日だった。

　その事を思い出すと、頬が緩んでにやけてしまう。

「そんなに楽しかったか？」

　突然隣から声を掛けられる。

　素早く向くと、ベランダの手摺の上に立つモーフェンがいた。

「ひ！？」

　オルカは慌てて距離を取ろうとして、モーフェンとは反対側の手摺に背中をぶつけてしまう。

　過去の恐怖で身体がすくんでしまう。

　だが、

（ダメ……！　向き合うって、決めたんだ……！）

　過去と、師匠と向き合うために、自身を奮い立たせる。

　ゆっくりとモーフェンに近付き、

「お、お久しぶりです。師匠……」

　恐る恐る声を掛ける。

　モーフェンは手摺から降り、オルカと向き合う。

「今更の挨拶ですね。それは城で再会した時に言うべき言葉です」

「す、すみません……」

　呆れるモーフェンに思わず謝るオルカ。

　モーフェンはオルカに一歩近付く。

「さて、今は二人きり。邪魔者がいない今、伝えなければいけないことがあります」

　無表情で淡々と話すモーフェンに、

「は、はい……！」

　オルカは緊張を隠せない。

「オルカ」

「な、何でしょうか……？」

　モーフェンは少し間を開けてから、ゆっくりと、

「すまなかった」

　頭を下げて、謝罪した。

　モーフェンからの突然謝罪に、オルカの思考が停止し、

「………………え？」

　思わず声を漏らしてしまった。

お読みいただきありがとうございました。

次回は『モーフェンの記憶』

お楽しみに

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