Ep.58 交渉決裂
決裂した裏で
「……本当にそんな短期間で解呪できるのか？」
クストルはオルカに疑問をぶつける。
数多の術者、魔術師が手も足も出なかった呪術を、たったの3日間で解決できるのか、疑うのも無理は無い。
オルカは頷いて
「あれは、一つの【呪術】だけではなく、多数の魔術が絡んでいるんです……。デバフに近い術式が混ざっていたので気付けました……。後は解析を進めれば、個々で解除可能になると思います……」
いつもの弱々しい口調だったが、眼の中には確かな自信が見えていた。
クストルはオルカの方が魔術師の技術が上なのを知っているため、その言葉が信頼できるものだと分かっている。
（それに、ここで虚勢を張る意味も無いしな……）
オルカが嘘を言っていないことを確信し、クストルはオルカの眼を見ながら
「信用しよう。ただし、大幅にズレるようなら……、分かっているな？」
「はい。必ず期待に応えます」
オルカは背筋を伸ばし、ハッキリと答えた。
「……よし、話はついた。とりあえず解散だ。オルカ、今日はしっかり休んでくれ」
「わ、分かりました」
クストルは立ち上がり、見張りとして女性の団員一人を残し、他の団員達を連れて部屋を出て行く。
オルカと団員2人きりになり、さっきまでの騒がしさが嘘の様に静かになった。
「……なあ、一ついいか？」
「は、はい。何でしょうか……？ えっと……」
「『イオレ』だ。気になる事がある。どうしてここがゴルニア王国だと思った？」
さっきの女性団員とは違う声色なので、別人だと分かる。
「アンタを攫ったのはアストゥム獣国だ。それなのに、ゴルニア王国で事が起こっているかの様な口ぶりだった。何故そう思った？」
オルカは壁を触りながら
「この土質、獣国には絶対無いんです。砂質土が殆どの獣国で、この泥炭土は有り得ないんです。それに、この泥炭土があるのは、ゴルニア王国だけなんです……。だから、ここがゴルニア王国だと分かったんです……」
「何で土質にまで詳しいんだ……？」
「ご、ゴーレムの魔法の基礎知識として、覚えてました……。使えませんけど……」
オルカは愛想笑いで答え、解答を得たイオレは、納得した表情で見張りを続けるのだった。
・・・・・・
クストルは自室に戻り、椅子に座って腰を落ち着ける。大きく溜息をつき、天井を見上げる。
（……随分と、話してしまったな……）
初対面のオルカに、洗いざらい話してしまった。
不思議と後悔は無いが、何故ここまで話してしまったのか、上手く言葉に出来なかった。
（彼女が解放された後、全て王国に話す可能性もあるのに、何故か彼女は話さないと思ってしまった。……我ながら、おかしな話だ）
ハッ、と小さく笑い、頭を掻いた。
（……とりあえず、交渉は続けるか。王族の商会相手に金を取らないとい選択肢はないからな）
何故今回は金銭の要求かというと、本命の龍の宝珠を要求すれば、東龍族が絡んでいると勘繰られる可能性が高い。そうなると無関係な同胞にまで迷惑がかかる。それを避けるために、今回は金銭のみの要求にしたのだ。
クストルは姿勢を正し、机の上にある魔導通信機を手に取る。ボタンを押して、繋げたい相手に連絡を繋げる。相手は外で動いている同胞だ。
数度コールした後、通信が繋がる。
「…………俺だ。首尾は？」
『関係者があっちこっち探し回っているみたいだ。そろそろ身代金要求の文を送るか？』
「頼む」
『了解。急いで送り付けて来るぜ』
通信が切れた後、クストルは 魔導通信機を元の位置に戻した。そこへ
「団長」
部屋の外から声が聞こえた。現れたのは、東龍族の男、先日クストルの元を訪ねた団員だ。
「どうした『リュンケス』？」
クストルはリュンケスに顔を向ける。リュンケスは気難しい表情だった。
「いいんですか？ あの時の件、オルカさんに話さなくても」
リュンケスの質問に、クストルは眉を潜める。
「……今はその時じゃない。話しても、混乱するだけだ」
遠くを見つめながら、目を細めた。
（今の第一目標は、龍の宝珠獲得のため、どんな手段を使ってでも金を集めなければならない。万が一オルカが失敗しても、そっちが本来の目的だ。何も、焦る必要はない……）
沈黙を貫き、そして、
「とにかく、今はラグナ商会だ。根こそぎ持って行くぞ」
睨むような視線で、指示が出されるのだった。
・・・・・・
翌日から、オルカは解呪に向けて本格的に動き出した。
呪術の術式を徹底的に解析し、数百にもわたる術式を解体していく。まるで、複雑に絡まった糸を、傷つけないよう、丁寧に解いていく感覚で解呪を進めた。
その裏で、クストル達はラグナ商会にメッセージを送り、事を着々と進めていた。
そして、オルカの宣言した3日が経過した。
・・・・・・
オルカは最後の【黒泥変異】の術式と、それに絡むいくつかの術式を同時に解除する作業に入る。
この3日間、寝ずに作業をしたので、少々ふらついてはいるが、作業に支障はない。手際よく魔法陣を作成し、魔力を流して術式を完成させる。
「これで、陣は完成……。後は、起動させるだけ……」
クストル達が見守る中、オルカは術式を起動させる。
起動したのと同時に、パルクスの泥となった肉体に変化が起きる。
巻き戻すかの様に泥が肉体へ移動し、徐々に元の体へと再生していく。更に、黒かった部分は肌色に変わり、少女として元通りになったのだった。
「か、解呪、完了しましたあ……」
オルカは力を出し尽くし、へたり込んでしまった。
「パルクス！！」
クストル達はパルクスの眠るベッドに駆け寄る。パルクスは目を閉じ、寝息を立てている。
「長い間、眠ってましたので、起きるのには、もう少し時間が掛かります……。なので、もうしばらく、お待ちください……」
「良かった……。本当に良かった……！」
クストルは涙目で喜び、パルクスの頭を撫でた。団員達も感情の出方に大小があるが、泣いて喜んでいた。
オルカは今にも倒れそうだったが、クストル達の様子を見て、つい微笑んでしまった。
（役に立てて、良かった……）
これで、クストル達『顔の無い盗賊団』が窃盗をする理由の一つは無くなった。復讐はどうにもできないが、出来る範囲で出来る事を、オルカはやってみせた。
オルカは充実感に浸る眠たい頭で思い浮かんだのは、アージュナの姿だった。
（アージュナさん、私、人の役に立てました……）
ウトウトしながら、重い瞼が徐々に下がって来る。
（今度は、アージュナさんを…………）
アージュナの事を思いながら、オルカはその場で眠ってしまった。
クストルは頭を打たない様に、オルカを咄嗟に支える。オルカの満足そうな顔を見て
「ありがとう、オルカ。このお礼は、必ず」
ソッとオルカを抱え、立ち上がる。
「オルカを、恩人を腐った王族の手に渡す訳にはいかない。身代金は放棄し、執着する王族の手から救い出す。いいな？」
団員達は頷いて、クストルに賛成した。
そして、すぐさま行動に移るのだった。
・・・・・・
「オルカ・ケルケは盗賊団が貰う。これは決定事項だ」
そして、時間はジークとの直接交渉の時に戻る。
ジークは交渉を根底から無かった事にする発言に、驚きを隠せなかった。
「オルカ・ケルケを、貰うだと？」
「そうだ。お前達王族には渡さない。絶対にだ」
互いに睨み合い、空気に張り詰めた緊張感がへばりつく。
視線を外さず、鋭く睨み、一歩も引かない重い空気が続く。
「……もはや、金では解決できないと？」
ジークは手に持っている鞄を強く握る。
ここからは、目的が分からない相手の情報を聞き出さなければいけない状況だ。慎重に会話を切り出す。
団員は小さく溜息をついた。
「そうだな。特にこの国の王族なら、交渉の余地も無い」
嫌悪を示す相手は、呆れと憎しみを込めて返答する。 更に、
「腐った連中の富なぞ、手に入れても臭くて使えん」
悪態をついて唾を吐いた。直後
「私を他の王族と一緒にするな！！！」
激高した。
その表情には鬼気迫るものが宿っており、睨んだだけで人が腰を抜かしそうな眼力がある。
団員も思わず一歩、引いてしまった。
ジークは構わず叫び続ける。
「ゴルニア王国の王族が腐っているのは私がよく知っている！！ 父は例外だが、他の者達は目に余るものがある！ 不正なぞ当たり前の様に行い、国民を蔑み弄ぶいかれた血族に生まれた私が、どんな目で見られたか分かるか？！ あんな思いをしたくないために、諸外国を周って信頼を得てきたんだ！！」
自身の思いの丈を、全てぶつける。
「オルカだって！ 私が人生で初めて一目惚れしたから、こうやって大金をかき集めて取り返そうとした！！ ……どうして誰も俺にまともな人生を送らせてくれないんだ！！」
勢い余って、とうとう愚痴まで零してしまった。
団員はジークのこんな状態になるとは思わず戸惑っていたが、気を取り直して動き出す。
「と、とにかくお前達ラグナ商会は信用できない。だから今回の交渉は無かったことにする。それだけだ」
慌ててその場を去ろうする。が、
「逃がすと思うか？」
逃げようとする団員の前に、バルアル、アージュナが現れた。森の中にはファンが待機している。
「交渉決裂か。だがオルカは返してもらうぞ、うちのギルドの一員だからな」
バルアルはジリジリと、一歩一歩近付く。団員はジークとも距離を取りつつ、後ろへ下がった。
「さあ、返してもらおうか」
バルアルが手をかざした瞬間、
目の前に突然、別の人物が姿を現した。
フルフェイスのマスクを被った、マントの男だ。
「団長！？」
「逃げるぞ。付いて来い」
そう言って2人は森の中へ逃げ込んだ。
「逃がすか！！」
アージュナが駆け出し、2人の後を追う。バルアル、ファンもアージュナの後に続く。
（待ってろ、オルカ……！！）
必死の追跡が、始まった。
お読みいただきありがとうございました。
次回は『追跡と糸』
お楽しみに。
もし気に入って頂けたなら、広告の下にある☆☆☆☆☆からの評価、感想、レビュー、ブックマーク登録をよろしくお願い致します。
