Ep.53 黒豹の思いは
黒豹は喪女に何を思う
コルコスに到着した一同は、着陸した場所からすぐに馬車で役所に移動させられ、入国手続きをさせられた。
「……入国の手続きまでは省けない訳か」
バルアルは一言呟きながら、役所の待合で待っていた。他のメンバーも待合のソファに座って待つ。
その傍にジークとラグナ商会の関係者数名が立っていた。
「申し訳ない。こればっかりは特例を作れないんだ」
ジークは申し訳なさそうに謝罪する。
「いいさ。本当なら5日掛かっているところを数時間で済んだんだ」
「そう言ってくれると嬉しい」
「今度は自費で乗ってみたいものだよ」
そんな会話をしていると、ジークの傍にラグナ商会の関係者が近付く。
「すみません商会長。飛行龍機の請求書なのですが……」
「ああ、ありがとう。後で支部に持って行ってくれ」
「分かりました」
関係者が方向転換した時、バルアルは関係者が持っている書類の請求書を見つけた。
そこには9桁にもなる金額が書かれていた。
バルアルは口元をヒクリと少しだけ歪ませてしまう。慌てて口を押さえて戻す。
「………………もう飛行龍機はいいかな」
「どうした急に」
バルアルの変わり身の速さに驚くジークだった。
・・・・・・
それから1時間後
ようやく手続きが終わり、ラグナ商会コルコス支部へと早速向かう。
支部では森林地区の取引場所の把握と、金の用意が着々と進んでいた。バルアル達は不測の事態に備えて待機となった。
支部内での行動は制限されていないので、アージュナは1人、飲食ができるフリースペースの席で飲み物を飲みながら待機していた。
忙しいせいか、周囲には誰もおらず、フリースペースにはアージュナ1人だった。
黙って飲み物を飲んでいると、向かい側にケーナが座って来た。そして、アージュナと向かい合う。
「……何か用か？」
アージュナは何気なく聞いてみると、ケーナは持って来た飲み物のカップを両手で回しながら
「身体、大丈夫、そうだな」
アージュナの体の心配をしてくれた。
「……心配とかしてくれるんだな」
意外な質問に呆気に取られたアージュナは驚きを隠せなかった。ケーナは鼻息を鳴らし
「不満？」
「いや、そうじゃない。もっと人間関係に冷めた奴かと思ったから……」
「酷い、言いがかり、失礼」
「わ、悪かったよ」
「で、話、変わるけど」
ケーナはいきなり話題を変えてきた。
（す、凄いマイペースだなコイツ）
流石のアージュナもやりづらく感じる。そんなことお構いなしにケーナは話を進める。
「あの人、どう、思ってる？」
「あの人？」
「あの、傍にいた、黒い、女の人」
アージュナが知る中で、黒い女性と言えばオルカだけだ。
「オルカのことか？」
「多分、そう」
「多分って、知ってるんじゃないのか？」
「少し、話した、だけ。名前、ムササビから、聞いた、だけ」
ケーナは飲み物を少しだけすすり、一息つく。
「で、どうなの？」
「どうって……」
ジークにも聞かれた事だが、未だにハッキリとしていなかった。
確かにオルカのことで気になったり、心配になったりしたこともあった。
これをどう思っていると聞かれると、靄がかかっているような感覚になり、言葉で表せなかった。
「……どう、思ってるんだろうな」
アージュナは困った表情をしていた。
「どんな言葉で言えばいいのか、どう言い表したらいいのか、俺には分からないんだ。どうしてか、答えが出ない」
伏せてしまうアージュナに、ケーナは呆れた溜息をついた。
「なら、質問、変える。その、オルカ、思い出、ある？」
「思い出……」
アージュナは、オルカとの思い出を一つ一つ思い出す。
「最初は、冒険者のアピールコンテストだった。新しい人材を確保するために、俺が選びに行くことになったんだ。そこでオルカと出会ったんだ」
当時の事を思い返し、顔を上げる。
「俺は魔力が少ないから、魔法が使えない。だから高度な魔術を操るオルカを凄いと純粋に思った。それにうちのメンバーに魔法使いがいなかったから、ピッタリ合うなと思って声を掛けた」
アージュナはそれからの事も思い出していく。
「ギルドに入ってからは色々頑張ってくれた。雑用からクエストまで、とにかく一生懸命こなしてくれた。とてもありがたかったし、感謝してもしきれない。お礼も兼ねて一緒に出掛けたりもしたな」
その時の感情も、思い出してきた。
「一緒にいて、何だか安心すると言うか、安心させてくれた。ただ楽しいとかじゃなくて、温かい気持ちにさせてくれるんだ。いつも自信が無くてオドオドしているけど、しっかりとした一面があって、頼りになる人間さ」
オルカとの思い出を楽しそうに語り続ける。ケーナはその姿を見て、アージュナがどう思っているのか、少しずつ理解し始めていた。
しかし、アージュナは微笑みながらも、心配そうな表情になる。
「でも、頑張り過ぎる所が心配だった。無理や無茶をして、自分が倒れても自分のせいだと言ってしまう所もあった。その姿が、死んでしまったあの人と重なって、怖かった」
アージュナの記憶にある、苦労をし続け、その果てに死んでしまった人が脳裏に浮かぶ。
「そんな事がまた起きて欲しく無くて、オルカの事を心配するようになっていた。オルカが倒れた時、本当に怖かった……」
アージュナは俯きながら、頭を抱えてしまった。
誰かを失う恐怖が、未だにアージュナの心を蝕んでいるのだ。忘れたくても忘れられない、トラウマというものとなってはびこり続ける。
「今も、オルカが悪党に酷い事をされていたら、辛い目にあっていたらと想像すると、怖くて仕方ない。もう、いなくなって欲しくないんだ……」
「……質問」
ケーナはアージュナの話を聞き、一つの疑問をぶつけた。
「それは、女性なら、誰でも、いいの？」
「……何？」
アージュナはケーナの質問の意図が理解できなかった。ケーナはもう一度問う。
「そんな目に合ってる、女性なら、誰でも、助ける？」
「それは……」
違う。
アージュナは女性に優しくするが、誰でもここまで心配したり、考えたりはしない。
ケーナはアージュナの表情で否定している事を悟る。
「違う、なら、どうして、そこまで、心配する？ 気に掛ける？ 楽しかった思い出を、語る？」
立て続けに質問され、アージュナは一つ一つに答えを出そうとする。
「それは、オルカが」
そして、全ての質問の答えが、まとまっていく。
「俺は、オルカが……」
その言葉を、今口には出したくなかった。
この言葉を、本人に直接伝えたい。そんな感情が出て来た。
アージュナは口を塞いで、言葉を飲んだ。それを見たケーナは、アージュナがやっと自分の心に気付いたのを確信し、微笑んだ。
「ほら、見つかった」
ケーナの微笑みには、安堵があった。
気付けば、外は夕暮れになり、夕陽が差し込んでいた。
ケーナは夕陽を見て、席を立つ。
「その言葉、端的に、簡潔に、真っ直ぐ、伝えると、いい。きっと、届く」
アージュナを置いて、その場を去ろうとした。
「お、おい！」
アージュナは慌てて立ち上がる。
「えっと、その……」
お礼を言おうとしたが、ケーナが手を突き出して、そこまで、とハンドサインを出してくる。
「感謝、不要。当然の事、したまで」
ケーナはそう言って背を向け、手を振りながらその場を後にした。フリースペースからいなくなり、またアージュナ一人になった。
「……ありがとよ」
それでも、アージュナはケーナに感謝の言葉を贈るのだった。
・・・・・・
翌朝
「朝早くすみません！！ 大至急商会の支店に来て下さい！！」
ラグナ商会の専用宿泊施設で休んでいたバルアル達の下に、ラグナ商会の従業員が大声で起こしに来た。声からして、相当焦っているようだった。
バルアル達はそれぞれ個室だったが、客室は固まっていたので、従業員の声は全員に聞こえていた。
一番に出たのは、セティとルーだった。
「何事ですか、こんな朝早くに……」
「そうですよ……。クアァァア……」
ルーはのんびり伸びをしていたが、従業員はお構いなしに詰め寄る。
「緊急事態なんです！！ 今朝顔の無い盗賊団から新しいメッセージが届いたんですよ！！」
「何？！」
流石のセティもその言葉に目が覚めた。
遅れて出て来たバルアル、アージュナ、ファンも駆け寄る。
「内容は？」
バルアルがすかさず内容を聞き出す。
「内容は、受け渡しの日時が急遽変更との事です」
「いつ？」
従業員は緊迫した表情で答える。
「今日の夜です」
お読みいただきありがとうございました。
次回は『暗闇の中の取引』
お楽しみに。
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