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第九話:ジーナさん、交渉する

「リューキ殿、突撃するのが早すぎる。仕方ねえ、野郎ども! オレたちも行くぜ! リューキ殿を死なせるな!!」


 転げ落ちるように急斜面を駆け下りる俺だったが、オーク・キングのグスタフ隊長と女騎士(ナイト)エリカ・ヤンセンに、たちまち追い抜かれる。山に慣れたはずのオーク兵が次々と転倒するなか、俺は無傷で崖下にたどり着く。ちょっとした奇跡。


 狭い隘路(あいろ)は大混乱。戦意を喪失したゴブリン兵が次々投降してくる。

 果敢に抵抗を(こころ)みる敵兵も少しはいたが、女騎士(ナイト)エリカの大剣の餌食(えじき)になるだけだった。めちゃ(つえ)え!!


 混乱のなか、敵の大将を見つける。ホブゴブリンのムタ・ダゴダネルは虫の息。

 俺たちが駆けつけるのが少しでも遅れたら、潰走するゴブリン兵に踏みつぶされて生命(いのち)を落としていただろう。

 敵将とはいえ、生命(いのち)あれば身代金六万G(ゴールド)の価値がある相手だ。生きててくれて、ありがとう!


我が領主(マイ・ロード)、お見事です。リューキ殿の放った石は、敵将ムタ・ダゴダネルの肩の骨を砕きました。あまりの衝撃にムタは気を失ったようです」


 女騎士(ナイト)エリカが大剣の(さや)で骨折箇所をゴリゴリつつきながら説明してくれる。見てるだけで痛そう。失神していなかったら、ムタは悲鳴をあげていただろう。敵将ながら同情する。


 オーク・キングのグスタフ隊長は戦場すべてに聞こえるように「ダゴダネルの大将ムタ・ダゴダネルを生け捕った! ワーグナーの勝利だ!」と大音量で()える。

 グスタフ隊長は敵将の装備をはぎとり、伝令兵に兜、小手、剣、すね当てなどを物証代わりに持たせて、投降を(うなが)す使者として送り出す。実に手際が良い。


 女騎士(ナイト)エリカも気を抜かない。オーク兵に指示を出し、俺と生け捕った敵将ムタを中心に円陣を組ませ、敵の反撃に備える。


 陣形を整えた俺たちはワーグナー城に向かって退却をはじめる。山道を急ぎ、三時間ほどで敵が本陣を構えていたブリューネ村に着く。


 ブリューネ村は五百もの敵兵が詰めていたとはとても思えない寒村。山すそに点在する家屋は無事だが、食糧を備蓄していた倉庫は黒コゲだった。戦とはいえ、村の貴重な資産が焼けてしまった。俺は思わず申し訳ない気持ちになる。


 小休止ののち、ブリューネ村を出る。捕虜を奪還しようという敵の動きはなく、俺たちは半日余りでワーグナー城にたどり着く。


 城を守る四番隊の歓声を聞き、俺はようやく安堵した。


◇◇◇


「さすがはドラゴン・ライダー、リューキさま! ワーグナー家が戦争に勝つなんて、()()()()かしらね」


 ワーグナー城の大広間。

 ジーナ・ワーグナーの言葉に、守備隊長のグスタフが固まる。


 元領主(ロード)とはいえ、あまりにも配慮に欠けた言い方。ただ、そこはジーナのこと。まったく悪気はなさそう。それでも、グスタフ隊長を不憫(ふびん)に思った俺は、ジーナの頭をぽかりと叩く。


「リューキさまっ! ヒドい! わたしが何したっていうの!?」


「何したっていうか、逆にジーナは何もしてないだろ? グスタフ隊長は懸命に戦った。ジーナはそんなグスタフ隊長を悪く言った。だからお仕置きしたんだ」

 

 たいして痛くないはずなのにジーナは眼に涙を浮かべ、仔犬のようにきゃんきゃん(わめ)く。大袈裟だな。

 俺は、やれやれとばかりに女騎士(ナイト)のエリカ・ヤンセンに目を向ける。


我が領主(マイ・ロード)、ジーナ様にも活躍の機会を与えてみてはいかがでしょうか?」


「活躍の場? ジーナは何ができるんだ?」


「ひどーい。わたしは元領主(ロード)よ! 何でもできるわ!」


 子どものように(ほほ)をふくらませるジーナを、女騎士(ナイト)エリカがなだめる。同時に、俺に向かってフォローを入れてくる。


我が領主(マイ・ロード)。ジーナ様は(いくさ)などの荒事(あらごと)は苦手ですが、交渉の(たぐい)は得意です。先代の第五十二代ワーグナー卿は常々感心しておられました。『ジーナに頼まれたら何でも買い与えてしまう』と嘆いてもおられました」


「先代の話って、単なる親バカなんじゃ……」


「マ、我が領主(マイ・ロード)。申し訳ございません、例え話が適切ではありませんでした。ですが、世の中には古い血筋が有利に働くことも多く、外交などはその(さい)たるものです。お叱りを覚悟で申し上げますが、外交交渉はリューキ殿が直接なされるよりも、ジーナ様を前面に出される方が良いかもしれません」


 ジーナを擁護(ようご)する女騎士(ナイト)エリカの必死さが伝わってくる。ともあれ、エリカのアイデアはまんざら悪くはない。妙案とも思える。

 俺はこの世界の情勢を知らない。格式ばった儀礼どころか一般常識すら分からない。少々(うわ)ついたところはあるが、ジーナは俺より百倍マシだろう。


「エリカの助言どおり、ジーナには外交を担当してもらうか。まずは……」


我が領主(マイ・ロード)、ダゴダネルとの停戦交渉ですね。捕虜にした敵将ムタ・ダゴダネルの身代金要求と併せて大きな仕事となります」


「ふむ。ジーナ、頼みがある。ダゴダネルとの外交交渉を頼めるか?」


「はーい。任せてー」


 ジーナの軽すぎる返答を聞いた瞬間、不安になる。

 俺が頼んだのは子供のおつかいではない。俺の生命(いのち)にかかわる大事な交渉だ。思わず前言撤回したくなる。


「リューキさま。交渉の落としどころは『即時停戦』『三年を期限とする不可侵協定』『捕虜返還の対価として六万G(ゴールド)』ってところで、どうかしら?」


「へっ? ああ。エリカとグスタフ隊長はジーナの提案をどう思う?」


我が領主(マイ・ロード)。妥当なところかと」「リューキ殿、オレもそう思うぜ」


 俺以外が妥当だと考えるなら(いな)はない。最低限、身代金六万G(ゴールド)が得られればいい。てか、ジーナってホントは頭の回転がはやいのか? 貴族なだけに英才教育でも受けてたのか? 見くびっていて、スマンかった。


「城代ジーナ・ワーグナー。その三条件を最低ラインとして交渉を始めてくれ。どうしても折り合いがつかないときは、俺も交渉に参加する。頼んだぞ」


「はーい。分かりました」


 外交交渉は元領主(ロード)のジーナ・ワーグナー。

 城の防備はオーク・キングのグスタフ隊長。

 俺の護衛及び各所との調整役は女騎士(ナイト)のエリカ・ヤンセン。


 なんとなく役割が決まってくる。

 

 俺は領主(ロード)らしくどっしり構えて、報告があがってくるのを待つことにした。


◇◇◇


「リューキ殿、領内に侵入していたダゴダネルの兵はすべて追い払いました。避難していた住民は帰還し、元の平穏な生活を取り戻しつつあります」


「グスタフ隊長、報告ありがとう。引き続き、領内巡回や国境警備を頼む」


我が領主(マイ・ロード)。焼失したブリューネ村の食糧保存庫の再建を命じられては? 先日、ずいぶんと気にされている様子でしたが」


「エリカの言う通りだな。グスタフ隊長、各隊の状況はどうなってる? 手が空いてるオーク兵がいれば手伝ってもらいたい」


「四番隊は余裕があります。十名ほど回しましょう」


「ああ、頼む」


 ダゴダネルとの戦闘が一段落して十日余り。俺は、城の大広間で女騎士(ナイト)エリカとグスタフ隊長と毎日顔をあわせていた。

 しかし、一番心待ちにしているジーナ・ワーグナーからの報告はなかった。もちろんダゴダネルとの外交交渉の進捗。いや、はっきり言おう。捕虜返還の対価、六万G(ゴールド)がいつ手に入るのかが気になってしょうがないのだ。

 外交担当のジーナは「交渉は順調です!」としか教えてくれない。何度尋ねても「内緒!」と言われてしまう。いじわるさんだ。

 

 そんなこんなで、ローンの支払期日の前日となってしまった。

 金庫に残るのは二千G(ゴールド)ほど。

 ローンの支払いは一万G(ゴールド)

 明日までに全額払えなければ俺の生命(いのち)が尽きてしまう。


 畜生(ガッデム)! 


 我慢の限界に達した俺は、ジーナが外交交渉に使っている会議室に向かう。黒塗りの分厚い扉をノックしかけたとき、部屋のなかから男たちが出てきた。

 男たち五人はダゴダネルの外交官。どの顔も疲れ果てている。俺の存在に気づきもしない。


 朦朧(もうろう)とした表情の男たちを見送り、会議室に入る。室内はジーナと事務処理を手伝うオークの下僕のふたりだけだった。


「リューキさま。交渉が終わりました。満足していただけると思いますよ!」


「終わった? で、どうなった? 教えてくれ!」


「はーい。交渉結果は……」


1.ワーグナー家とダゴダネル家は即時停戦する。

2.ワーグナー家とダゴダネル家は三年間の停戦協定を結ぶ。

3.ダゴダネル家はムタ・ダゴダネルの身柄と引き換えに十五万G(ゴールド)を即時支払う。

4.ダゴダネル家はワーグナー家にローグ山一帯の領地を割譲する。

なお、割譲する領地内の住民及びその財産も含む。

5.ダゴダネル家は当主の娘を人質としてワーグナー家に預ける。


十五万G(ゴールド)? 領地割譲? 人質?


おいおい、ジーナはいったいどんな話をしたんだよ?

最後まで読んで頂き、ありがとうございます。

最近思うのですが、サブタイトルって結構難しいですね。

次話も楽しんで頂けるよう頑張ります。


>誤字修正しました。


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