第六十一話：フリーター、決断する
太平洋上空。
たぶん沖縄の南あたり。
晴れ、ときどき飛行機とニアミス。
俺は、背徳的な格好のヴァスケルにお姫様抱っこされて、空を飛んでいる。ついでに頬ずりもされている。艶っぽい姐さんにスリスリされるのは嫌ではない。むしろ気持ち良い。脇腹に当たるぷりんぷりんした乳の感触も最高だ。
たまらん。もっとカモーン！
いやいや、いかーん！ いまは、そういうのはナシだ！
俺はプチ賢者モードを発動中なんじゃないのか？
身体の奥底から湧きおこるピンク色の発情は「ジーナがくれたマント」が抑えてくれるんじゃないのか？
いったいどういうことだ？
俺は魔道具の類では手に負えないほどの助平な輩なのか？ 畜生！
なーんて複雑な心境をオブラードに包んでヴァスケルに打ち明けると、逆に喜ばれてしまった。
「リューキ！ ほんとうかい？ あたい嬉しいよ！」
なぜかヴァスケルは喜ぶ。本性が無敵の龍のヴァスケルは、俺の身体を人形のようにぶんぶん振り回す。おかげで俺の頭はくらんくらんする。首がムチ打ちにでもなりそう。
俺はヴァスケルの黒髪を優しくなでて、彼女の興奮を鎮めてやる。
「ヴァスケル。うれしいって、どういう意味だよ？」
「そのマントは淫魔の魅了すら跳ねかえす代物じゃないか！ あんたはそれを着てるんだよ！」
「だから？」
「分かんないのかい？ あんたはマントを着たまま、あたいに欲情したんだよ。あたいを本気で欲しがってるんだよ！」
……なんだって！？ 俺の欲情がモノホンだって？ おっと、いまどきモノホンなんて言わないか。まあそれは置いといて欲情にホンモノとニセモノがあるのか？ 確かにマントのおかげで淫魔ブブナの魅了は俺に通用しなかった。なるほどなるほど。ブブナの色気はニセモノで、ヴァスケルの方はホンモノってことか。そうかそうか。ていうか、ヴァスケルさん。「欲情」って言葉は生々しくないっすか？ いえ、欲情したのを否定はしません、事実ですから。けどさ、もうちょっと言葉のチョイスを考えませんか？ じゃあ、なんと表現すれば良いんだろうね？ 「肉欲」？ いやいや、生々しさグレードアップですよ。「愛欲」？ そこはかとなく淫靡な響きだね。くっ、いったいどうすりゃいいのさ！ ん？ ちょっと待ってくれ！ 妄想する方向性がズレてます。てへへ。もっとしっかり妄想せねば。『はあ！？ 妄想にうっかりもしっかりもあるわけないだろ！』 おおっと、妄想世界のヴァスケルに叱られちゃいました。でも仕方ないじゃないか。俺も男だ。お色気ムンムンな姐さんが目の前にいればそりゃーねえ……
意識が戻る。ヴァスケルと視線が交わる。潤んだ瞳に見つめられて、ちょっと照れる。俺はヴァスケルのまぶたをそっと閉じさせ……ちがう、そういう展開じゃない。てか、俺はどれくらいの時間、あっちの世界に旅立っていたのだろうか。
心の動揺をごまかすように、眼下に視線を移す。大海原が広がっている。景色はまったく変わらない。ひたすら海だ。陸地は見えない。タナカ商会で貰ってきた安物の腕時計をチラリと見る。おお、午後一時ぴったりだ！ だからなに？ うむ、話題を変えるネタが見つからない。
俺は観念してヴァスケルに声をかける。
「ごめん。俺、ボーっとしてたね」
「もう慣れたよ」
突き放すようなセリフだが、ヴァスケルの声の調子には愛情がこもっていた。
黒目がちな大きな瞳は小動物を見守るように優しかった。
「とにかく、がんばっておくれよ！」
「なにを？」
「ナニ言ってんだい！？ あたいを愛人にしてくれるんだろ？ ジーナたちを嫁さんにするんだろ？ ヤルことは決まってるじゃないか！ 魔界に戻ったら、がんばって『魔人化』するんだよ！！」
「……はい？」
満面笑みのヴァスケルが俺を励ます。
が、肝心の俺は、なんのことやらサッパリ分からない。
「ヴァスケル。魔人化ってなんだ？」
「はあ！？ ヒトが魔人になるのが魔人化じゃないか！ 他にどんな意味があるってんだい！」
ヴァスケルが呆れたように言う。
彼女の説明はなんとなく理解できたが、魔人化を自分の未来図として受け入れるのは容易ではない。
「リューキ！ あんた、魔人になるのが嫌だってんじゃないだろうね？」
「嫌とかどうとか以前の問題だよ。だって、ヒトじゃなくなるんだろ？ 簡単には決められないよ」
「はあっ！？ いまさらなに言うんだい！ あたいだけならともかく、ジーナたちを悲しませるつもりかい？ みそこなったよ！」
「どうしてそうなるんだよ！」
俺の返答にヴァスケルはため息をつく。硬い表情でしばらく黙ったあと、話しはじめる。俺が知らなかった情報。魔界の常識だ。
魔人の生命力は強い。寿命はヒトの十倍以上で、千年を超える。
魔人が生きるには魔素が必要。魔素が希薄な人間界では長く生きられない。
魔人は、異種族のヒトの子どもは宿せない。
「リューキ。分かったかい？」
「魔人が長寿なのは分かってたけど、そこまで長生きとは知らなかったよ。ヒトとの間で子どもができないってのも……」
人間界にいたとき、俺には彼女がいなかった。結婚とか子どもとかを考えることもなかった。だからといって、家庭ってものが嫌なわけじゃない。それなりに憧れてもいた。愛人ひとりに妻三人がまともな家庭かはさておき、俺がヒトのままだと、早々に寿命が尽きてしまう。子どもも作れない。四人には寂しい思いをさせてしまう。それは……嫌だな。
「まったく、なんでリューキは大事な話をキチンと聞かないのさ！ それなのにジーナたちを嫁さんにするのを決めちゃうなんて、無責任すぎるよ！！」
堕天使モードのヴァスケルは、おかんむりだ。まことに申しわけございません。
けど……
「誤解がないよう説明するけど、俺は人間界に未練はないし、魔界で一生を終えてもいいと思ってる。ヴァスケルの話を聞いて、魔界で生きるならヒトより魔人になった方が良いのも分かった」
「はん！？ ちっとは覚悟ができたのかい！」
ヴァスケルの表情が僅かに和らぐ。
「ああ、覚悟を決めたよ。ところで、ヒトが魔人になるのはよくあるのか？」
「めったに聞かないね。最近聞いたのは千年以上前の話さ！」
「千年！？ 魔人化は成功率が低いのか？ そもそも何すりゃいいんだよ？」
「簡単さ！ ヒトの身体に龍の魂と精霊の祝福を加えればいいのさ」
「いや、説明が簡単すぎて意味がサッパリわからない。もう少し具体的に頼む」
ヴァスケルが話を続ける。
俺をお姫様抱っこする姐さんの表情は、一層和らいでいる。
「最初に、あたいの魂のカケラを取り込んで、龍の眷属になるのさ。それから精霊に祝福をうけるんだよ。あんたは姫さんが召喚した精霊たちに気に入られているようだから、間違いなく祝福を受けられるさ！」
「それだけ聞くと簡単そうけど、なんで魔人化するヒトは少ないんだ？ なにか裏があるんじゃないのか？」
「おや、リューキは物分かりの良い子だねえ。大事な話をキチンと聞くじゃないのさ。偉いよ。で、あんたの質問だけど、ヒトが魔人になるには、龍にも精霊にも認められなきゃならないからね。そんなやつはめったにあらわれないよ」
なんとなく納得がいった。もしかして、おれはツイてる男なのだろうか。なにしろ千年にひとりの男だからね。いや、そもそも魔界にやってくるような人間はめったにいないか。
視線を眼下に向ける。見渡す限り広がるのは海ばかり。陸は見えない。フィリピンに着くまではまだまだ時間がかかりそう。
視線をヴァスケルに戻す。姐さんの機嫌はすっかり直っている。ヴァスケルはすぐカッとなるけど、さっぱりした性格だから助かる。
「あん？ まだ知りたいことがあるのかい？」
「ああ。魔界は分からないことだらけだ。これからもよろしく頼む、ヴァスケル」
「な、なんだい！？ あらたまってそんなこと言われると照れるじゃないか！」
姐さんヴァスケルが顔を赤らめる。かわいい。うん、ヴァスケルって、ホントかわいいよな。
俺はヴァスケルの艶やかな黒髪をなでながら、自分の決断が間違っていないことを確信した。
最後までお読み頂き、ありがとうございました。
引き続き頑張って書き進めます！
