第四話：フリーター、LDKの意味を知る
いよいよ物語が動きます。
春は出会いの季節である。
城の主となった俺の前に、ひとりの女騎士があらわれた。
「えと、きみは？」
軽く尋ねただけの俺を、長身銀髪の女騎士が睨みつけてくる。
女騎士の顔だちは、腕の良い彫刻家が拵えた美術品のように整っている。腰まで伸びた銀髪と全身を包む白銀の甲冑が相まって無機質な印象をうけるが、不可侵な気品のようなものが感じられる。
そんなクールビューティーな銀髪さんは、ほんわかタイプの金髪さんと違い、初対面の俺が気に入らないようだ。切れ長の眼から放たれる鋭い眼光だけでなく、彼女の腰に下げられた傷だらけの大剣も威圧感ハンパない。
「こらっ、エリカ！ あたらしい領主さまに向かって態度が良くないですわ！」
小柄な金髪さんが、長身の銀髪さんを見上げながら文句を言う。
女騎士が甲冑をまとっていなければ、姉妹ゲンカに見えたかもしれない。
「新しい領主といっても、ワーグナー城が落ちるまでのたった三日間の領主じゃないですか。敬うどころか対等に話をする気にもなりません！」
「そんなことない。リューキさまならダゴダネルの軍勢を追い払ってくださるわ」
「追い払う？ 兵士もいないのに？ どうやって？」
契約書にジーナ・ワーグナーと署名した金髪さんが俺の方を向く。
彼女はビシッと力強く俺を指さし、高らかに宣言する。
「リューキさまはねー、ドラゴン・ライダーなのよ！」
「ドラゴン・ライダー？ なんですかそれは？」
俺が子どもの頃のニックネームです。
触れられたくない黒歴史です。
この状況で、そんな説明をしなきゃならんのか？
これは新たなイジメか？
視聴者参加型のドッキリ番組なら、カメラよ、早く出てきてくれ!
俺の困惑をよそに、ジーナ・ワーグナーは話を進める。
「ドラゴン・ライダーはドラゴン・ライダーよ！ きっと、ヴァスケルさまと力をあわせて、わたしたちを助けてくださるわ」
「助けるもなにも、守護龍のヴァスケル様の方が助けが必要じゃないですか！」
「それもこれも全部リューキさまが解決してくださるわ！ ね、リューキさま！」
物騒な問題を丸投げしてくる。ヒドい話だ。
苦難から脱すべく、俺はひとつの選択肢を口にしようとする。
「ジーナさん、この契約はなかったことに……」
「リューキさまっ！ 契約解除はおススメしませんわ！」
「なんでだよ！」
「契約書に書いてあります。リューキさまが領主の地位から離れる方法はふたつ。ローンを払い終えたあとに城を売るか、死んだときだけよ」
マジか？ 残念な情報だ。
「なんだ。リューキ殿は領主の地位から下りたいのか。では、私がお手伝いしよう。短い付き合いでしたな」
女騎士エリカが大剣をすらりと抜く。
幅広の銀刃が、蝋燭の灯りを浴びて不気味に光る。
ツツと足を進める女騎士に本気の殺意を感じた俺は、慌てて声をかける。
「エリカさん、冗談だ！ 俺、領主の仕事めっちゃ頑張るよ！」
なにをどう頑張るかはさておき、俺は命を永らえることを優先する。
「ね、エリカ！ リューキさまもこう仰っているんだし、臣下として一緒にリューキさまを支えていきましょ！」
「くっ、ジーナ様はそれでいいのですか。歴史あるワーグナー家の五十三代目当主として、国が滅びる時は城と運命を共にすべきではないのですか？」
「そんなの嫌よ！ もっと人生を楽しみたいもの！！」
それが本音か。
あわてて口をおさえるジーナ・ワーグナーを横目に、俺は女騎士エリカに事情を尋ねることにした。少なくともジーナよりは冷静に話ができそうだ。
「エリカさん、俺にも状況が理解できるように説明してくれないかな？ ダゴダネルの軍勢が攻めてくるとか、三日で落城するとか、城に兵士がいないって話も。てか、そもそもここはどこなんだ？」
「なぜ私に尋ねる？」
「ジーナさんより落ち着いてるからね。いままでもジーナさんが困ったときは、エリカさんが助けていたんじゃないの？ 違うかな？」
銀髪の女騎士エリカが言葉を詰まらせる。
数秒間逡巡したあと、エリカは「私の名前はエリカ・ヤンセン。ワーグナー家に代々仕えるヤンセン家の女騎士」と名乗る。「臣下に敬称は不要……呼び捨てにしてください」と続ける。
まだ堅物な口調だが、エリカは大剣を腰の鞘に納めてくれた。彼女はなぜか急に俺を領主と認めてくれたようだ。
「分かった、エリカさ……エリカ・ヤンセン。状況を説明してくれ」
「承知しました、我が領主」
女騎士エリカ・ヤンセンの説明はこうだ。
俺たちがいるのは異世界。
この城はプロイゼン帝国に属する弱小貴族ワーグナー家の居城。
ワーグナー家と領土を接するダゴダネル家の軍勢三千が攻めてきたのは十日前。
手当の未払いで守備隊が不在だった状況も重なり、峠の関所や城下町はたちまち占領された。
守護龍ヴァスケルを警戒した敵軍は、すぐには城に押し寄せなかったが、「守護龍が死んだ」との噂を耳にしたらしく、降伏勧告してきた。
三日以内に降伏しなければ、ダゴダネル家は力ずくで城を攻め落とすそうだ。
なんてこったい。いくらワケあり物件とはいえ限度があるだろう。
これじゃあ、死んだ親父が書いていたファンタジー小説みたいじゃないか……
まあいい。とりあえず生き延びるのが先決だ。
「エリカ。それで守護龍は死んだのか？」
「生きてます。ですが、深く眠っています」
「戦えないのか？」
「無理です。問いかけに応じませんし、ピクリとも動きません」
「やっぱり、死んでるんじゃないのか？」
「死んでません。一日一回は呼吸しています。ひどく弱ってますが、生きてます」
女騎士エリカ・ヤンセンは、守護龍ヴァスケルが戦力にならないと断言する。確かに、どれだけ強大な力があろうが、眠ったままの守護龍は脅威ではない。
「他に城にいるのは？」
「戦力にならない女官や下僕をのぞけば、我々のみ。契約書通りLDKだけです」
「ていうか、LDKってなに？」
「いまさら聞きますか？ Lord・Dragon・Knightのことです。正確には、元領主のジーナ様、守護龍のヴァスケル様、そして女騎士の私」
……なるほど、それは思いもよらなかった。
てか、新居を探すとき、LDKは「リビング・ダイニング・キッチン」の略ですよね？ なんて誰も確認しない。LDKが「ロード・ドラゴン・ナイト」だと考えるやつがどこにいる？ この世界か？ この異世界ではそれが常識なのか？ これも俺が契約書をキチンと読まなかったせいか？ 畜生！ ダゴダネルの奴らを追い払ったら契約書をじっくり読みこんでやる。契約を解除できる方法がないか徹底的に調べてやる。こんな摩訶不思議な世界から抜け出してやる。俺は平穏な生活を送りたいだけなんだ……
「我が領主、どうかされましたか？ 私の説明はわかりましたか？」
「……ん、ああ、ごめん。ぼーっとしてたね。納得できるかどうかはともかく、理解はできたよ」
俺は女騎士エリカから視線を外し、ジーナ・ワーグナーを睨みつける。
金髪美人の元領主は、にっこりとほほ笑み返してくる。残念ながら、俺の目力は迫力がないようだ。
にしても、肩の荷が下りたのか、ジーナはとてもくつろいでいるように見える。
なんかムカつく。
「エリカ・ヤンセン、いちおう尋ねる。俺が不慮の事故かなにかでいなくなったら、領主は誰になる？」
「その場合は元の領主が復権します。つまりはジーナ様です」
「やはりそうか。ではジーナ。俺がうっかり死なないように守ってくれ」
俺は後ろ向きに倒れようとする。もちろん倒れるふり。
それでもジーナ・ワーグナーは「いやー、やめてー」と叫びながら、小さな身体で懸命に俺を支えてくれる。
うむ、健気で良い。立派な忠臣だ。
ささやかながら仕返しができて、俺はちょっとだけ気持ちが落ち着いた。
「我が領主、お遊びはそれくらいにして、ダゴダネル家の軍勢にどう対処するか決めねばなりません」
「そうだな。どんな選択肢が考えられるんだ？」
選択肢は三つ。
その一、「降伏」。
俺は捕えられ、処刑される。
ワーグナー城はダゴダネル家のものになる。
元領主ジーナと女騎士エリカはダゴダネル家の家臣となる。
その後の働き次第では、ジーナは城代くらいには返り咲けるかもしれない。
その二、「脱出」。
密かに城を抜け出して遠くに逃げる。
但し、月一万のローンの支払が滞るため、俺は命を失う。
てか、ローンの支払い遅延一回で即座に死んじゃうなんて厳しすぎやしないか？
ジーナやエリカの処遇は選択肢その一と大差なし。
その三、「抗戦」。
持ち場を放棄した守備兵を説得し、ダゴダネル家の軍勢に当たる。
負ければ選択肢その一と結果は変わらないが、勝てば俺の命は助かる。
「どれを選ぶか悩むわね」
「ジーナ、お前はすっかり他人事だな」
「抗戦」以外ありえないと考えていた俺は、ジーナ・ワーグナーが真面目に悩むのを見てため息を漏らす。
「我が領主、その様子では『抗戦』を選ぶのですね」
「当然だ。俺は簡単に死ぬつもりはない。だから、持ち場を放棄した守備隊を説得したい。どうすれば話ができる？」
「守備隊の隊長を内々で呼んでいます。あとはリューキ殿の交渉の手腕次第です」
言外に「お手並み拝見」と言われた気がした。
畜生！
こうなったら隊長とやらを説得してやる！
あなたのために戦いますと言わせてやる！
三ヶ月でクビにされたけどクレーム処理のコールセンターで働いていた俺だ。
キチンと話をして、隊長とやらを味方につけてやろうじゃないか！
「我が領主、オーク・キングのグスタフ隊長が参られた」
女騎士エリカに呼ばれて、俺は振り返る。そして視線を下げる。
そこにいたのは俺の胸までの背丈しかない小男。髭もじゃで、少し上向いた鼻をした、総じて厳つい顔だちの男だった。ただし、尋常でない厚みの胸板を持っていた。
そのずんぐりした筋肉ダルマが、オーク・キングのグスタフ隊長だという。
「なんだ、お主は？ 女騎士エリカよ、オレが話をする相手とはこの貧弱な身体つきの男か？」
初対面なのに随分な言われようだ。
てか、交渉相手はヒトじゃなくてオーク・キングか。
さすが異世界……まともに話ができるか不安になってきた。
最後まで読んで頂き、ありがとうございます！
本作を読まれたすべての方に幸運が訪れますよーに！！
