「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので辞めました。三日後、婚約者の商会が回らなくなったそうです

作者：余白書房

掲載日：2026/10/31

「君の代わりはいくらでもいるんだよ、エレナ」

クラウスは、まるで子どもに簡単なことを教えるように言った。

エレナは手にしていた帳簿を閉じた。

「そうですか」

「怒ったのか？」

「いいえ」

本当に怒ってはいなかった。

ただ、少しだけ驚いていた。

クラウスが経営するオルデン商会で働き始めて、四年。

正式な従業員ではない。

給金も受け取っていない。

婚約者の家業を手伝っているだけなのだから当然だと、クラウスの父から言われていた。

だからエレナも、そういうものなのだと思っていた。

最初は伝票を並べ替える程度だった。

そのうち帳簿を任され、仕入れ先への支払いを管理し、在庫表を作り、取引先ごとの納期まで一覧にした。

誰も整理していなかった仕事を、一つずつ形にした。

四年前には、倉庫へ行かなければ何が残っているのかさえ分からなかった。

今では一枚の表を見れば分かる。

月末になると徹夜していた帳簿も、二日前には締められるようになった。

けれど、それらをクラウスがどう評価しているのか、エレナは今日初めて知った。

「結婚したら、商会の仕事はやめてほしい」

クラウスは続けた。

「妻には妻の役目があるだろう？」

「分かりました」

あまりにもすんなり答えたからか、クラウスが眉を上げた。

「分かってくれたならいい」

「では、今日までにします」

「何を？」

「商会のお手伝いです」

クラウスは数秒黙った。

「いや、結婚するまでは続けてもらわないと困る」

「どうしてですか？」

「どうしてって……急にやめられたら困るだろ」

「でも、私の代わりはいくらでもいるのでしょう？」

クラウスが口を閉じた。

エレナは机の端に積んでいた書類を一冊取り出した。

「こちらが現在の取引先一覧です。支払日は赤、納品日は青で記載しています」

もう一冊。

「こちらは在庫管理表です。毎週月曜日に更新してください」

さらに一冊。

「こちらが月次決算の手順です。私が行っていた作業は全て書いてあります」

「待て」

「何でしょう」

「いつこんなものを作った？」

「以前からです。私が病気になったとき、誰も分からない状態では困りますから」

クラウスは三冊の帳面を見た。

「つまり……これを見れば誰でもできるのか？」

「はい」

少なくとも、エレナはそうなるように作ったつもりだった。

クラウスは安心したように息を吐いた。

「なら問題ないな」

「ええ」

エレナは立ち上がった。

「今までありがとうございました」

その日の夕方、エレナは四年間通った商会を出た。

少し寂しくなるかと思っていた。

けれど胸にあったのは、不思議なほどの軽さだった。

翌朝。

エレナは久しぶりに朝食をゆっくり食べた。

昼前には町へ出て、新しい靴を買った。

三日目。

玄関の扉が激しく叩かれた。

クラウスだろうかと思ったが、違った。

立っていたのは見知らぬ青年だった。

濃紺の上着。

胸元には、銀色の鷹の紋章。

王都最大の商会、ヴァルナー商会の印だった。

「エレナ・リース様ですね」

「はい」

「突然申し訳ありません。ヴァルナー商会のルーカス・ヴァルナーと申します」

エレナは目を瞬いた。

商会長本人だった。

「私に、何か？」

「あなたを雇いたい」

あまりにも唐突だった。

「……私を？」

「正確には、あなたの仕事のやり方を買いたい」

ルーカスは一冊の帳面を取り出した。

見覚えがあった。

エレナが作った取引先管理表だった。

「どうしてこれを？」

「オルデン商会と共通の取引先があります。担当者がこれを見せてくれましてね」

ルーカスはページを開く。

「取引条件、締日、納品周期、過去の遅延履歴。必要な情報が一か所に集約されている」

「普通ではないのですか？」

「少なくとも、うちでは三部署に分かれています」

ルーカスは笑った。

「この表を考案したのが、あなたと聞きました」

「はい」

「在庫管理の方式も？」

「はい」

「支払い確認表も？」

「……はい」

ルーカスはしばらくエレナを見た。

「それで給金はいくらだったんです？」

エレナは答えに迷った。

「いただいていません」

「はい？」

「婚約者の商会でしたので」

ルーカスは黙った。

そして、ものすごく失礼なことを聞いてしまった人のような顔になった。

「四年間？」

「はい」

「それは……」

ルーカスは何か言いかけてやめた。

代わりに革の鞄から紙を取り出した。

「では、こちらではきちんと払います」

提示された金額を見て、エレナは固まった。

「間違っていませんか？」

「間違っていません」

「でも、こんなに」

「安いですか？」

「逆です」

ルーカスは笑った。

「あなたが四年かけて作った仕組みのおかげで、人が何時間働かなくて済むと思います？」

エレナには分からなかった。

これまで、仕事は終わって当然だった。

問題が起きないことも当然。

誰かが困る前に準備しておくことも。

褒められたことはなかった。

「働いてくれますか？」

エレナは契約書を見た。

仕事内容。

勤務時間。

休日。

給金。

全てが書いてある。

自分の仕事に、初めて値段がついていた。

「はい」

そう答えたとき。

玄関の向こうから声がした。

「エレナ！」

クラウスだった。

扉を開けると、三日前とは別人のように疲れた顔をしていた。

「どうしたのですか？」

「どうしたじゃない！」

クラウスは三冊の帳面を抱えていた。

エレナが残した引き継ぎ資料だ。

「これ、分からないぞ！」

「どこがですか？」

「全部だ！」

エレナは首を傾げた。

「手順通りにすればできます」

「在庫表の数字が合わない！」

「倉庫から商品を出したときに記録しましたか？」

クラウスが黙った。

「支払い一覧も滅茶苦茶だ！」

「入金確認後にチェックを入れましたか？」

また黙った。

「取引先から、昨日の返事が来ていないと怒られた！」

「午前中に返信する、と手順書に書いてあります」

「そんな細かいこと全部できるか！」

クラウスが叫んだ。

エレナは少し考えた。

「では、代わりの方にお願いしてはいかがでしょう？」

クラウスの顔が固まった。

「君の代わりはいくらでもいる」という三日前の言葉を、本人も覚えていたらしい。

「エレナ」

クラウスは声を低くした。

「戻ってきてくれ」

「申し訳ありません」

エレナは契約書を手にした。

「もう次の仕事が決まりました」

「仕事？」

クラウスが初めてルーカスを見る。

銀の鷹の紋章に気づいた瞬間、表情が変わった。

「ヴァルナー商会……？」

「ええ」

ルーカスが穏やかに答えた。

「本日からエレナさんには、うちの業務改善を担当していただきます」

「そんな」

クラウスはエレナを見る。

「婚約はどうするんだ」

その言葉に、今度はエレナが驚いた。

「結婚したら仕事を辞める、というお話でしたよね」

「それは……」

「私は仕事を続けたいと思いました」

四年間、自分でも気づかなかった。

帳簿が整うことが好きだった。

誰かが困る前に仕組みを作るのが好きだった。

仕事そのものが好きだったのだ。

「ですから」

エレナは静かに言った。

「婚約についても、一度考え直させてください」

クラウスは何も言えなかった。

半年後。

ヴァルナー商会では、エレナが作った新しい管理方式が全支店に導入された。

残業時間は大きく減った。

在庫不足も減った。

そしてエレナの給金は、最初の契約時よりさらに上がった。

ある日の夕方。

仕事を終えたエレナに、ルーカスが声をかけた。

「もう帰るんですか？」

「勤務時間は終わりましたから」

「素晴らしい」

ルーカスは真顔で頷いた。

「うちで一番大事な規則です」

エレナは笑った。

以前なら、この時間から帳簿を整理していた。

今は違う。

仕事には時間があり。

仕事には値段があり。

そして人の価値は、「代わりがいるかどうか」で決まるものではない。

玄関を出ると、夕暮れの王都に灯りがともり始めていた。

エレナは新しい靴で、まっすぐ家へ帰った。