もしかして、俺嫉妬してる？！
翌朝。
俺はいつもより早く学校に着いた。
理由は一つ。
――美咲の好きな人が誰なのか、知りたい。
昨日の体育倉庫での言葉。
『私の好きな人が、すごく近くにいる人だったら……どうする？』
あれからずっと頭から離れない。
「……近くにいる人って誰だ？」
クラスメイトか？
それとも、幼馴染？
「……まさかな」
俺と美咲は、昔から喧嘩ばかりだ。
俺じゃない。
きっと別の誰かだ。
そう思っていた。
「おはよ」
「……！」
突然、後ろから声がした。
振り返る。
「美咲……」
「何その顔」
「いや、別に」
美咲は俺の隣の席に座った。
「今日早いじゃん」
「お前こそ」
「私はいつもこれくらい」
「嘘つけ。昨日なんて遅刻ギリギリだっただろ」
「うるさい」
いつものやり取り。
なのに今日は――
妙に近く感じる。
「……なあ」
「何？」
「昨日の話なんだけど」
「好きな人？」
「そう」
美咲がニヤッと笑う。
「そんなに知りたい？」
「別に」
「顔が知りたいって言ってるよ」
「……」
「ふふっ」
「笑うな」
「じゃあヒントあげる」
「ヒント？」
「私が毎日会ってる人」
「……」
「一番近くにいる人」
「……」
「私のことを一番よく知ってる人」
そこまで言われて、俺は固まった。
「……誰だよ」
美咲は笑った。
「自分で考えて」
「分かるわけないだろ」
「じゃあ、まだ秘密」
＊ ＊ ＊
放課後。
俺が教室で帰る準備をしていると、男子が美咲に話しかけていた。
「桜井、今日一緒に帰らない？」
「え？」
「駅前に新しいカフェできたらしくてさ」
「……ごめん」
美咲は申し訳なさそうに笑う。
「今日は予定あるの」
「そっか。また今度な」
男子が去っていく。
俺はなぜか、その会話が気になった。
「……誰？」
「え？」
「今の」
「クラスメイトだけど？」
「ふーん」
「何？」
「別に」
美咲が俺の顔を見る。
「……もしかして嫉妬？」
「は？」
「私が男の子と話してたから」
「するわけないだろ！」
「顔赤いよ？」
「暑いだけ！」
「ふふっ」
「笑うな！」
俺は鞄を持って教室を出た。
――なんだよ。
なんであんなにイライラしたんだ？
＊ ＊ ＊
帰り道。
俺は一人で歩いていた。
すると後ろから――
「待って！」
美咲が走ってきた。
「なんだよ」
「一緒に帰ろ」
「……珍しいな」
「いいじゃん」
「まあ……いいけど」
二人で並んで歩く。
しばらく沈黙が続いた。
「ねえ」
「ん？」
「今日、怒ってた？」
「怒ってない」
「じゃあ、なんであんな顔してたの？」
「……」
言えるわけがない。
お前が他の男と話してるのが嫌だったなんて。
「……別に」
「ふーん」
美咲は少し笑った。
そして――
俺の袖を、ほんの少しだけ掴んだ。
「……じゃあ今日は、一緒に帰ってあげる」
「なんだよ、それ」
「幼馴染サービス」
「いらねーよ」
「じゃあ離す？」
「……」
「どうする？」
俺は答えなかった。
美咲も袖を離さなかった。
夕暮れの帰り道。
俺たちはいつもより少しだけ近い距離で歩いていた。
その瞬間、俺はようやく認め始めていた。
――俺は、美咲のことが気になっている。
ただの幼馴染としてじゃない。
もしかしたら――
俺は、美咲のことが好きなのかもしれない。
そして俺はまだ知らない。
美咲が袖を掴んだ理由も。
そして彼女が「好きな人」に伝えようとしている言葉も――。
