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俺の隣には最悪な幼馴染がいる

俺には、幼馴染がいる。

家は隣同士。

生まれた頃から一緒で、幼稚園も、小学校も、中学校も同じ。

そして――高校まで同じになった。

名前は、桜井美咲。

昔は仲が良かった……らしい。

親同士の話によれば、俺たちは小さい頃、いつも一緒に遊んでいたそうだ。

手を繋いで歩いたり、一緒に昼寝したり。

俺にはそんな記憶、ほとんど残っていない。

なぜなら今の俺たちは――

「ちょっと！」

朝から、隣の家の玄関前で怒鳴られている。

「何だよ」

「何だよじゃない！　昨日、私のプリン食べたでしょ！」

「……ああ」

「やっぱり！」

「冷蔵庫に入ってたから」

「名前書いてあったじゃん！」

「知らねーよ」

「『美咲のプリン』って思いっきり書いてあったでしょ！」

「字が小さかった」

「言い訳すんな！」

朝からうるさい。

こいつは昔から、こうなのだ。

「弁償して！」

「嫌だ」

「じゃあ今日の帰り、コンビニで買って！」

「なんで俺が」

「私のプリン食べたから！」

「……わかったよ」

「最初からそう言えばいいの！」

美咲は満足そうに笑った。

「じゃ、学校行こ」

「……なんで？」

「一緒に行くの」

「嫌だ」

「なんでよ！」

「お前と歩いてるところ見られたくない」

「こっちだって嫌よ！」

「じゃあ別々な」

「そうして！」

俺たちは同時に歩き出した。

家は隣なのに。

学校へ向かう道は、別々。

これが俺たちの日常だった。

――少なくとも、この日までは。

＊　＊　＊

学校に着くと、俺は自分の席に座った。

すると、クラスメイトの男子が近づいてきた。

「なあ」

「ん？」

「お前って、桜井と幼馴染なんだよな？」

「そうだけど」

「じゃあ……これ、渡してくれない？」

そう言って、そいつが差し出したのは一通の封筒。

俺は嫌な予感がした。

「……ラブレター？」

「声でかい！」

「お前が渡せばいいだろ」

「無理だって！」

「なんで」

「緊張するんだよ！」

「知らねーよ」

「頼む！」

仕方なく受け取った。

そして放課後。

美咲を探していると――

「何してんの？」

後ろから声がした。

「うわ」

「何その反応」

「お前かよ」

「失礼ね」

美咲が俺の手元を見る。

「……何それ？」

「手紙」

「誰から？」

「お前宛て」

「……私？」

美咲の表情が変わった。

「ちょっと見せて」

「はい」

封筒を渡す。

美咲はゆっくりと中身を読む。

数秒後。

顔が真っ赤になった。

「……告白？」

「たぶん」

「……」

「付き合えば？」

「……嫌」

「なんで？」

美咲は少し黙ってから、小さな声で言った。

「好きな人いるから」

「……え？」

思わず聞き返した。

「今なんて？」

「何でもない！」

「いや、聞こえたぞ」

「聞こえてない！」

「好きな人いるって――」

「言ってない！」

美咲は顔を真っ赤にしたまま、走り去っていった。

「おい！」

追いかけようとした。

けど、なぜか足が止まった。

――好きな人。

美咲に好きな人がいる。

その事実が、妙に気になった。

胸の奥が、少しだけモヤモヤする。

「……なんだこれ」

俺は自分の胸に手を当てた。

ドクン。

心臓が、一度だけ強く鳴った。

＊　＊　＊

その日の夜。

自分の部屋でベッドに寝転がっていると――

コンコン。

窓を叩く音がした。

「……？」

窓を開ける。

すると、隣の家の窓から美咲が顔を出していた。

「ねえ」

「何だよ」

「今日のことなんだけど」

「ラブレター？」

「うん」

「付き合わないの？」

「断った」

「そっか」

なぜか。

少しだけ安心した。

「でも……」

「ん？」

美咲が俺を見る。

いつもの生意気な顔じゃない。

少しだけ恥ずかしそうな顔。

「私が好きなのは――」

「……」

なぜか、俺まで緊張していた。

「俺が……？」

思わず口に出した。

美咲の顔が真っ赤になる。

「ち、違う！」

「じゃあ誰？」

「教えない！」

「なんでだよ」

「絶対教えない！」

「気になるだろ」

「気にしないで！」

「無理だろ」

「もう寝る！」

「おい！」

バタン！

美咲の窓が閉まった。

俺は一人、窓の前に立ち尽くした。

「……なんなんだよ」

幼馴染。

家が隣で。

昔からずっと一緒にいて。

喧嘩ばかりして。

仲が悪い。

――そう思っていた。

だけど。

その夜から俺は、少しだけ美咲のことを意識するようになった。

そしてまだ俺は知らない。

美咲が好きな人の正体を。

それが――

俺自身なのかもしれないということを。