影
……四十を数えた辺りから苦しくなってきた。
長い長い一日を終えようとしている。やっと今日が終わる。と同時に明日もすぐそこにやってきている。
イジメは日常と化していた。それは人間が呼吸をすることが当たり前過ぎて、その本質や意味を考える事が無くなっていくように、クラスメイト達はまるで肉食動物が草食動物を捕食するように私と草井を虐めているのではないだろうか。
気を抜ける場所はお風呂場だけになってしまった。学校での嫌なことを思い出すと、湯舟に潜り何秒息を止めていられるか数える。何故なら、その時だけは何も考えずに済むからだ。そして六十を数えた時、物音がした。私は驚いて慌てて顔を上げ両手で顔を拭った……もう一度顔を拭った。
……何これ！ と私の口から零れる。私はありえない光景に目を疑った。鼻先からポタポタ落ちる液体。
「入浴剤いれてあげたよ」
そう言って桜が私を見下ろしていた。状況を把握できずにいた私は突然の桜の出現にたじろいでいた。こんなことは初めてだ。私のことを見下ろすその眼は氷のように冷たく、湯舟に浸かっているにもかかわらず悪寒が走った。
桜は液体の入った容器を強くつまんで、私の視線を遮るように眼を目掛けて噴射した。それを嫌がった私が顔を逸らすと、再び頭頂部に液体を吹きかけた。
「跳ねるから動かないで聞きなさいよ！ あんたは私の影なんだよ！ 影のくせになんで私と同じ顔してんだよ！ そのせいで散々な目に遭ったのよ！ 明日からはもう双子でもなんでもないからな！ よおく覚えときなさいよ！」
そう言い放った桜は物凄い勢いで空の容器を私の頭に投げつけた。
「痛い！」
「影らしくなったね。その入浴剤さ、色がキツいからちゃんと浴槽とか洗剤でちゃんと洗いなさいよ」
そう言った桜は満悦の表情を浮かべ、意気揚々と去っていった。
湯舟から上がり鏡に自分を映すと、そこには見たこともないグロテスクな影がいた。目玉だけが白い化け物は私を見つめていた。
「こんなことで泣くもんか……」
シャワーを勢いよく頭からかぶるが、とめどなく黒い水が頭から流れ続けた。シャンプーを泡立てても黒い泡。流しても……流しても……透明にならない黒い水。まるで、この心そのものだ。
桜に言われた通り風呂場中を洗剤で洗い、桜が眠る部屋へ……。空になった墨汁の容器をコイツに投げ付けたい衝動に駆られる。
この家の女王様に逆らえば親にも見捨てられる。とりあえずサンドバッグになってやるよ……。自分の名前が書かれた墨汁の容器をゴミ箱にそっと捨て、ベッドに潜り込んだ。
そして翌朝、目覚ましが鳴る前に私が起きたのは眩しいからではない。やたらと首が痒いのだ。昨日かけられた墨汁のせいだろうか、とにかく痒いのだ。
指先を見ると髪の毛が絡まっているではないか。墨汁を頭からかぶると髪は抜け落ちてしまうのだろうか。ちょっと、まって……尋常じゃない髪の量が……。弄るように頭に触ると、慌てて起き上がり枕を見た。大量の髪の毛が散らばっているではないか。手鏡で確認すると右耳の裏側辺りの髪の毛が刈り取られている。この異常事態に私は発狂した。
