地味スキル“空気読み補助”で人生が快適になりました

ご飯

お勧めの本を貸すようになって、一か月ほどが過ぎた。

朝の電車で会えば隣り合って座る。 読み終えたら返してもらい、次の本を渡す。

そんなやり取りが自然になっていた。

「今回のもとても面白かったです」

推理小説を片手に豊島さんが言う。

「最後の最後まで展開が読めなくて、全部繋がった時は鳥肌が立ちました」

「そうなんですよ」

紗奈も思わず顔を明るくする。

「本当に石村さんのおすすめ、外れないですね」

そう言われるたびに嬉しくなる。

自分の好きな本を楽しんでくれる豊島さん。

「次は何にしましょうか」

「もう完全にお任せしてます」

穏やかに笑われて、紗奈の胸が静かに跳ねた。

数日後。

本を受け取った豊島さんは、指で頬をなぞりながら言った。

「あの」

「はい？」

「いつもお借りしてばかりなので、お礼をしたいんですが」

首を傾げる。

「お礼？」

「食事でもどうでしょうか」

さらりと言われて、一瞬理解が追いつかなかった。

「えっ」

「嫌でしたか」

「い、いえ！」

慌てて首を振る。

豊島さんは少し安心したように笑った。

「いつなら都合がいいですか」

あれよあれよと二人で食事へ行くことになった。

金曜日の夜。

駅近く、奥まった所にある和食の個人店。

向かいに座る豊島さんはいつも通り落ち着いていた。

「こんな所にお店があるなんて知りませんでした」

「ええ。静かで落ち着いているので偶に来るんですよ」

確かに居心地がいい。料理も美味しい。

会話も途切れなかった。

読んだ本の話。 仕事の話。 学生時代の話。

お互い口数こそ多くないが、気付けば二時間近く経っていた。

ご馳走になり店を出て駅へと歩き出す。

夜風が心地よかった。

「本当に美味しかったです。ごちそうさまでした」

紗奈がそう言うと、

「良かったです」

豊島さんも満足そうに頷く。

食べた料理の感想で盛り上がっていた時だった。

「豊島？」

後ろからの声に、豊島さんが振り返る。

そこには仕事帰りらしい数名の姿があった。

先頭にいるのは八代。　

その奥にはスーツ姿の数名の男女。

「あー、やっぱり豊島だ。偶、然だ」

八代は気軽に声を掛けながら近付いて――その隣にいる紗奈と目が合った。

八代さんの動きが、止まった。

「……あ」

その表情が引きつっていく。

八代さんの視線が私と豊島さんをせわしなく往復した。

「お、おう……」

妙にぎこちなくなる八代さん。

豊島さんが不思議そうに眉をひそめる。

「どうした」

「いや別に」　

その時だった。

【八代　誠：デートの邪魔をしたと焦っています】

（あぁ……）

思わず納得する。

気を使わせてしまったらしい。　

【八代　誠：混乱７８％】

八代はかなり慌てているようだった。　

さらに後ろにいた同僚たちも状況を察したのか、こちらを見ながら話し始める。

「豊島さん珍しいですね」

「もしかしてデートですか？」

私は少し居心地が悪くなって視線を泳がせた。

「彼女さん？」

「違いますよ」

苦笑を浮かべながらそう返す豊島さん。

八代さんが食い気味に口を挟む。

「違うらしいっ」

「え？なんですか八代さん、急に大声出して」

「はーい。終了終了」

「ちょっ、何がですか」

「いいんだよ、行くぞっ」

必死で話を終わらせようとしている八代さん。

その様子に困惑する同僚さんたち。

豊島さんはそんな八代さんを呆れたように見ていた。

ふと、視線を感じた。

集団の後方にいた女性。

二十代後半くらいだろうか。綺麗にまとめた髪に、隙のない化粧。

彼女だけが無言だった。

（……あれ）

一瞬だけ目が合う。

女性はすぐに視線を逸らした。

だが、胸の奥がざわついた。

「豊島さん、本当にデートじゃないんですか～？」

「だから違うって言ってんだろっ」

「だからなんで八代さんが答えるんですか」

周囲から笑いが起きる。

その時だった。

「そうですね」

後方の女性が初めて口を開いた。

全員がそちらを見る。

「豊島さんは仕事しか見てませんから」

穏やかな声だった。けれどどこか棘がある。

彼女の視線が紗奈へ向いた。

強い圧を持って。

自分は豊島と付き合っているわけではない。

それなのに。

目の前の女性は明らかに自分を警戒している。

なぜなのか。

理由は考えるまでもなかった。

彼女が豊島を見る目には確実な熱があった。

「じゃあ俺たちはこれで」

空気を断ち切るように豊島さんが言った。

「お疲れ様でした」

同僚たちへ軽く頭を下げる。

その仕草はいつも通り自然で、特別な意味など何もなさそうだった。

「すみません。行きましょう」

そう言って私を促す。

「あ、はい」

慌てて隣を歩き出す。

数歩離れると、背後で同僚さんたちの声が聞こえた。

けれど振り返る気にはなれなかった。

代わりに、背中へ向けられる視線が妙にはっきり感じられた。

羨望なのか。 警戒なのか。 それとも別の感情なのか。

分からない。

分からないのに。

胸の奥が少しだけ、ざわりと波立った。

理由の分からない、落ち着かない感覚。

まるで小さな棘が刺さったみたいに。

その感情に名前を付けることはまだできなかった。