マキツクセカイ

８、死別

途端。皆が凍りつく。忘れていた。大声を出していたが、ここは、バケモノの巣なのだ。

キュッ・・・キュッ・・・

足音は、間違いなく二本の足。多くても、二本の足。百の足を持つバケモノではないことだけは確か。

緊張した面持ちでドアを見つめる。

金属のドアが開いた。

そこから先は、完全な同時進行。

まず、ドアの方向に、谷が拳銃を向けた。

それから、ドアから二人の人が現れた。

一人は崎ヶ谷倫。

もう一人は、草津　七穂

パニックに陥りそうになった柑奈を抑えていた眞希は息を呑んだ。

「草津・・・さん？」

一瞬で眞希は表情を変化させた。そしてそれを見て、柑奈の表情は暗く変化した。

対照的に、倫と草津は、表情が全く無かった。もっとも、草津はもともとそうだが。

「何だ、倫ちゃんか・・・」

そう言って、ゆっくりと近寄る。

「おい！ダメだ！よけろ！」

谷が叫んだ。

「え？」

振り向いたその一瞬。倫の口から触角が。

「またか」そう他人事のように呟いた。

その言動とは裏腹に、体は、生き残りたいと告げていた。

後ろで、悲鳴が聞こえた。

とっさの反射神経で左に飛び退いた。その眼の前には、表情の変わらない草津の姿が。

―まさか。

あってはならない疑念が、首をもたげた。

―草津さんは・・・もう・・・？

体が勝手に後ろに飛び退いた。だが。

（そんな！？嘘だ・・・嘘だ・・・！）

心は裏腹に凄まじい感情に支配されていた。

体が後ろに移動する。

柑奈の、近くに。

「どいて！！」と谷が叫ぶ。

ゆらり。

二人が近づいてくる。

谷が「倫ちゃんだったもの」に銃口を向けた。

「恨むなら・・・奴らを！」

その声にこもった憎しみは、どこに向けられたものだったのか。

倫ちゃんは吹き飛ばされた。

その銃声に、眞希は我にかえった。

次に谷が銃口を向けた先は・・・草津さん。

「おい・・・谷さん・・・やめろ・・・その人は多分・・・生き・・・」

そこから先の言の葉は、銃声に消された。

眞希は見た。思いを寄せた人が、藁人形か何かの様に、そこで体をくの字に折ってくずおれるその瞬間を。

何回絶望の叫びをあげればいいのだろう？

何故こんな事になったのだろう？

引き裂くかのような叫び声が、屋上を満たした。

　それから、彼は泣いた。餓鬼の様に、泣いて、叫んだ。周りの目も気にならなかった。

　あのムカデ（谷が『ピード』と呼んでいるらしい）は、オスとメスがいて、オスは見境なく人、つまり、肉を喰う。

　メスは小さく、人体に入り込むと、身体を操りながら中で卵を殖やす。

　どちらにせよ、このムカデに襲われていいことは何一つ存在しない、そういうことだ。

　そして、訪れる「死」は、ゆっくりと焦らしながらやってくる。

　ここまでが、谷と仲間が調べてくれたこと。

　「・・・それで？」谷は落ち着いていた。

　「それでって・・・何」眞希が切り返す。

　「どうするんだい？」

　「もう後には引かない。絶対に、あなたについていく」

　「・・・ふぅ・・・」

　そのため息は、何に向けられたものだったのだろう。

　使命感に釣られて死地に飛び込んできた自分への後悔か。

　ここまで来て感じた希望を、抑えつけようとしたのか。

　「でも・・・女の子二人は？」

　「もういいんだ・・・私はついてく」

　「私は・・・そうね、柑奈と一緒。もうここまで来たら、仕方がないでしょ・・・」

　諦めと、怒りと、憎しみと、淡い思いとが交錯した。そして、谷は言った。

　「でも、駄目だ」

　「は・・・？どうして・・・」

　「さっきだって『ピード』のメス一匹でここまで騒いでた・・・無理だ。いまの状態じゃとても」

　「っ・・・！」

　「君らの執念と怒りは分かってるつもりだよ。でも、だからこそ、君らには生きてもらう」　

　谷の決意は、ひっくり返せそうになかった。

　「僕が病院まで送る。そこでヘリに乗れ」

　眞希は渋い顔をして、柑奈は無表情で、莉音はどこかほっとした顔で頷いた。

　「ここから先は、みんなムカデだ。いいな」

その言葉の意味は、「僕ら以外信頼できない」

　・・・何処か、切なかった。

　「行くぞ」

さっきの銃創が、壁に突き刺さっているのを見つけた。

　転がっている倫、七穂、渡。

　突き刺さった銃創。

　胸が、痛んだ。　

　七穂さん、俺も、あなたのことが―

　伝えたい思いは、死骸には届かない。