Death Game: The Codex Chronicle(デスゲーム：ザ・コーデックス・クロニクル)前編
十二人の生徒が命を賭けて挑むデスゲーム×学園ストーリー
土、火、水、風の四属性をメインに、学園の闇に気付いた四人の生徒達。
外部の仲間との連絡は途絶え、絶望しながらも自分達で道を切り拓いていく。
そして、世界そのものに異変を感じた彼等は、歴史が全て眠る図書館へ赴き、三百年前の真実を知る——
《Death of the Academia》をお楽しみください
リオライズ達が、マリーナ達の元へ話し込んでいた同時刻、
アラリック達も、目的の図書館へ辿り着いていた——
「こんな大規模な図書館で、無属性について書かれてないとは思えないけど……」
皮肉じみた言い方で、少しだけストリクスの心を抉った。
「小さかったし、勘弁して……」
その外観は、まるで時間がともに動いているような大きな城だった。
黄ばみかけた石材が幾重にも積み上げられた外壁。中央の重厚の扉には、六属性を象徴とする向日葵のステンドグラスの形を成して、紋章のように輝いてた。
土を象徴する麦のように淡い橙色、火を象徴する紅蓮の赤色、水を象徴する透明感のある水色、風を象徴する深い緑色。
そして、最上位と呼ばれる白き光と、禍々しくも妖艶な闇を象徴する紫の花びら——それらが織りなす六枚の光が、扉に神々しい輝きを宿していた。
「入るぞ……」
「うん、行こう」
重厚な扉を押し開けると、六枚の花びらの紋章が三枚に分けられた。
中に足を踏み込めば、冷たい空気が肌を刺す。
天井は高く、曇った窓から差し込む光が、宙を舞う埃を捉えていた。
長年、誰も手入れなどもしていなかったことは、一目見ただけで理解できた。
両壁に、ずらりと並ぶ書物。辺りを見渡せば入口の奥から微かに見える、螺旋階段があり、二階へ続いているようだった。
「この図書館の最上階の六階に、それが記されているらしい」
「どうして、そんなに詳しく分かるの？」
何を言い出したかと思えば、正確性のある歴史の書物の在り処についてだった。
すると、少し嬉しそうにな瞳に、奥底では悲し気な瞳を見せたアラリックが、答える。
「最近、脳に直接語りかける、神の声が聞こえるようになって……全てが見えてるみたいに、大体合ってる時の方が多い」
「アラリック、そんな力いつの間に……？ なんかついて行けないかも」
深いため息をついて、ストリクスの驚きも無視するかのように、催促した。
「とにかく先へ急ぐぞ。あまり時間は無いのだから――」
そして、二人は長い長い螺旋階段を登って、ひたすら目的の階まで足を動かし続ける。
「六階ね……一階ごとの段数が多いから、目が回ってくるよ……」
ストリクスが、視界が揺れる中、手すりをしっかりと捕まえて駆け上がっていく。
一階だけは、どこにでもあるような静かな図書館だった。
そして二階は、琥珀色の光柱が中央に聳え立ち、大地が土属性の知識を閉じ込めるような場所だった。
三階は、中央に浮かぶ巨大な灯が、赤い結晶のように輝いて脈動していた。そして部屋全体に、火花が舞うように、火属性の知識の書物が並べられていた。
「ところで、貴様が書物を調べたのは何階だったんだ？」
「最上階以外の本は全て見尽くしたと思う……記憶も確かじゃないから何とも言えないけど。でも“六階だけは絶対に行くな“って、釘を刺されるように両親に言われたよ」
「やはり、そこに眠っているのか……」
四階は、全体が淡い青色に染まり、中央の噴水を囲むように紫陽花が、輪を成して咲いていた。
記憶を流すように、水音が静かに響いていた。
五階は、どこからともなく風が吹き抜け、小さな蝶達が舞うように飛んでいた。
部屋を囲む緑の樹木は、微かに揺れ、靡くたびに風属性の知識を囁いているようだった。
そして六階へ続く階段を見つけた時、ストリクスが何かを聞いたように後ろを振り返った。
「ねぇ、今何か聞こえなかった？」
「何かって何？」
「凄い低い男の呻き声みたいなのが聞こえた。もしかしたら、僕達がこの先へ入るのを拒絶しているのかも……」
二人は口を閉ざし、耳を澄ませる。しかしどれだけ待っても、呻き声が聞こえることはなかった。
「どうする？ アラリック」
辺りを見渡してアラリックは、敵の気配を探る。
目を瞑って、魔力を掴もうとするも何一つ異変は見られなかった。
「ここまで来て帰る。という選択肢は僕には存在していない……手短に目当ての歴史を読み解き、ヴェイル達と合流する」
「分かった。急ごう！」
二人は足早に、螺旋階段を駆け上がる。
その間も、男の呻き声などは一切聞こえず、ただ、不気味な雰囲気が近づくのを肌で感じながら、あっという間に六階へ辿り着いた。
しかし、六階の入口へ立った時、更なる問題が立ち塞がる。
「アラリック、これは……」
彼等が見たものは、入り口で透明な結界がバリケードのように、外の人間を入らせない形になっていた。
「流石にここまで、やられたら……」
ストリクスから、徐々に声に活気がなくなっていく。
その姿を見かねたアラリックは、結界に手をかざして誰かに問いかけるように話し始めた。
「この階を守りし番人よ……世界の歴史を知り、腐った常識を元に戻す為、今一度、結界を解きたまえ……」
そしてアラリックの言葉が聞こえているかのか、結界が脈打つように動き始めた。
そして、どこからともなく声が聞こえ始める。
「ようやく、世界の混沌に気付く者が現れた……ここに入ることを許可する」
その声は、まだ幼き少女の声。
やがて、結界は解けるように姿を消して、六階の書物の在り処へ飛び込んだ。
「あ、ありがとうございます番人様。どうして僕等を入れてくれたのですか？」
「私は、この世界に六属性を生み出した者。そして、三百年前のあの日……神の暴走によって実体を失いました」
暫くの沈黙は、まるで彼女が世界の混沌を作ってしまったかのような、悲しき静寂が広がった。
「私が彼等に重責を押し付けたのです……だから、“悪いのは全て私です“」
すすり泣くような、ふり絞った声で彼女は言った。
そして、右側の本棚から一つの本が、アラリックの手元へ宙を舞って降りて来る。
「この本に、六属性の神のことが記されています。これは、私が遥か昔、今世まで受け継がれるように遺した物です。大事に扱ってくださいね」
渡された本は、白く黄ばんだ分厚い本だった。そして、ページが独りでに開くと、確かに六属性についての古代文字が記されていた。
「今から貴方達に、全てを話します。六属性の神と代行者。――そして、記憶を辿れる地について」
そして遂にアラリック達も知らされる、新たな世界。六属性の神の名前、封印されし真実。
その全てが、次回明らかに――
最後まで読んで頂きありがとうございました
