Death Game: Undead Doctor(デス・ゲーム: アンデッド・ドクター)
十二人の生徒が命を賭けて挑むデスゲーム×学園ストーリー
遂に、記憶持ちへと進化していない｛ゼオン、エニアル、サイラス｝を学園から連れ出した。
逃げる選択肢を下し、次なる舞台へ駒を進める生徒たち。
そこで彼らは、不思議な空間へと辿り着く。
中へ散策しに行く二人の青年は、不気味な聖堂と、一人の人間に接触して——
奴は、敵か味方か——
《Death of the Academia》をお楽しみください
家の中に入ると、ほんのり甘酸っぱい香りが鼻を貫通する。
死体に聖水でも振りかけたのか、ただの果実の匂いなのか正体は分からない。
扉をくぐって右を向くと、細く長い通路が暗闇の奥へと伸びていた。
一歩。また一歩と進むたびに、足取りが悪く、泥沼に沈むように重い感覚だった。
物音ひとつしない不思議な家は――心臓の音や、血流の音すら耳に届くほど静寂そのもの。
どれだけ歩いても景色は変わらず、黒い扉が並んでいるだけ。
次第に視界が揺らぎ、めまいが世界を傾ける。
「ちょっと、止まって……」
ゼフィリーが壁に背を預け、崩れ落ちる。
唇は白く、顔色は青ざめていた。
今にも意識を手放して姿に、アラリックが眉を細めた。
「………ごめん、気持ち悪くなっちゃって。こんなんじゃ、生き残ることも厳しくなるのに」
無音の世界で耐えられるのは、およそ三十分程度……
ましてや時間を操れる能力者なら、それくらいの小細工など造作もないだろう。
「ねぇ。幻覚……かな？ あの白い扉、変な感じがする」
ゼフィリーが指を震わせる。
廊下の突き当り――ただ一つだけ、異質な白い扉が佇んでいた。
ドアノブは黒いレバーで施錠され、外から入って来る者を封じている。
右側から差し込む小さな光が、部屋を照らしていた。
「間違いない。万一、何もなければ一度外に出て、体制を立て直す。限界がいつ来るか、分かったものではないからな……」
ゼフィリーは杖を支えに立ち上がろうとする。
呼吸は浅く、ふらつく様子にアラリックが声で止めた。
「お前は、ここで休んでおけ。最悪の事態に備え、先に外に出ていても構わん。いずれにせよ、ここから出ない限り……我々に勝ち目はないのだから」
「……分かった。何かあれば、ヴェイルたちにすぐ呼び掛ける」
二人の視線は、まるで門番のように廊下の果てで待ち受ける白い扉に注がれる。
アラリックが重い足を運び、ゼフィリーは遠ざかる背を静かに見届けた。
匂いは徐々に濃さを増し、足取りは軽くなる。
果てしなく歩き続けた廊下が嘘のように——白い扉までは、ほんの数分の体感に思えた。
術者本人が、僕を導くように――
黒い施錠は船の舵輪を模している。
その中央に鍵穴を見つけた僕は、レイピアの切っ先を差し込み、静かに耳を澄ませた。
だが、扉が異様に厚いせいか、中からはひとつの音も響かない。
聞こえるのは自分の体内の音だけ。
一向に聞こえる自分の体内の音に苛立ちを覚え、素早く鍵穴を動かすと――
カチャっと音を鳴らして、たちまちレバーが内側にしまり、鍵が開いた。
重たい扉が耳障りな軋みを立てながら覗いた先は、大聖堂のような空間だった。
両翼の長椅子には、祈るように項垂れた者たちが鎮座していた。
しかし、その者たちは――生きているのかも怪しく、微動だにしない。
ここは宗教施設……？ 時間操作を信仰する団体など、聞いたことはないが。
そもそも、主となる神はどこに……
刹那。外で大きな鐘が鳴り響き、鳥の群れが一斉に羽ばたく音が聞こえた。
僕らにとって、一瞬の騒音が救いに思えるほど、時間の感覚はおかしくなり始めていた。
「さぁ、さぁ、さぁ！ 皆さん、今日も新しい御客人が見えておりますよ」
突如、神と思われる存在が大聖堂の中央で信徒たちに呼び掛ける影。
その声は女のように高く、どこか掠れたような男の声色も孕んでいる。
暗がりで顔は見えないが、視線だけは確かにあっている気がした。
僕は咄嗟にレイピアを構え、重心を右の窓へと傾ける。
いつでも脱出できるように、退路を確保しながら。
「……貴方はどうやら、私を信仰して下さる方ではないのですね。でも大丈夫……すぐに分からせてあげましょう！」
影の頭上に、淡く二本の時計の針が浮かび、高速で回転を始めた。
次の瞬間、祈りを捧げていたはずの人喰いアンデットの信徒たちが、僕へ飛びかかってきた。
「ゼフィリー聞け、時間が動いている……！ 今のうちに外へ脱出を！」
声を最大限張り上げて叫ぶと、ゼフィリーも即座に反応し、足音を殺して出口へ駆け出す。
甘酸っぱい匂いの正体は、信徒たちから漏れていた腐臭だった。
迫る奴らの手に、僕はレイピアを一閃、薙ぎ払うと——アンデットたちは血も吐かずに吹き飛び、壁に激突して硬直したように倒れ込む。
窓を背に、僕は外へ身を投じた。
甲高い破砕音が響き、空気を裂いて無数のガラス片が宙に舞う。
しかし奇妙なことに、破片は落下せず、その場に留まって静止している。
おそらく、建物の一部の時間は、いまだ止まったままなのだ。
そしてもう一つ。
窓ガラスが落ち、自身の体も落下しかけているということは、ここは一階ではなく、上階にいる証拠。
あの長い廊下を渡っていた最中に、術をかけられていたのだろう――
「アラリック！？ 何があった……！」
サイラスたちに真実を話していたヴェイルが、物音に気づいてこちらへ駆け寄る。
剣を地に引きずりながら受け身を取ると、すぐに目の前で見た光景を話した。
「この空間を創り出した術者と接触した。それに信徒らしき人々が、人食いアンデットとして操られている」
だが、実際奴が戦うのか、アンデットたちに始末を任せるのか定かではない。
僕らの横で、リオライズとネリカがサイラスたちを守るように武器を構えて、周囲を警戒する。
すると、不気味に聞こえる乾いた手拍子。
割れた窓から忍び込むように意図的に間を空けた音を聞いた。
「白衣の男。あれは、医者か……？」
逆光で顔は見えない。
それでも、盛りのある長い金髪が揺れているのは分かった。
最後まで読んでくださりありがとうございます
