14/15

14

　きたる大学受験は、受験生にとっては、いままで生きてきた人生で最大の難関といえるだろう。

　森川家では、浩一よりも母親の方が、せわしない。受験票は持ったか、筆記用具はそろっているか、他にもハンカチ、腕時計、忘れ物はないかと何度も訊(き)いてくる。

　おかげで準備は万端だ。浩一は「じゃあ、行ってくる」と言って受験会場へ向かう。そんな息子を心配そうな顔で見送る母親だが、浩一自身はそれほど不安に思ってはいない。

　──やるだけのことは、やった

　これでダメなら仕方ない。そういう運命にあるのだろうと、覚悟を決めるかのように割りきった。

　よけいなことは考えず、最後まで自分を信じようとする浩一である。

　のり越えるべき壁に挑んだ浩一は、それなりに手応えを感じていた。

　しかし、結果を確認するまでは、まったく安心できなかった。むしろ、日が経つにつれて不安が徐々にふくらんでゆく。

　そして二月になり、合格発表の日を迎える。待ちどおしくもあり、また、恐れてもいた。

　結果を知ったとき──浩一は自分の感情が、思わず口に出る。

「やった……！」

　合格の二文字を勝ちとったのだ。自分のなかに棲む、得体のしれない存在にひたすら悩まされ、引きずられ、もうダメかと何度も思った。

　──でも、間に合った

　友理奈にキスされて以来、これまでの遅れを取りもどそうと、必死で勉強にはげんだ。

　彼女との進展は全然ないままに、まさに勉強一本槍の状態だった。

　その努力が実を結んだのである。

　──吉野、本当にありがとう！

　浩一は、友理奈に心から感謝した。

　同じ大学を受験したモテない連盟の同志たちも、全員が合格した。この日、浩一は仲間とつるんでカラオケに行き、ハメをはずすように歌って騒ぎまくった。

　──今日ぐらい、自分を褒めてやってもいいだろう

　みんなが、そう思った。

　国立大学を受験した友理奈と、防衛大学を受験した外山の合格発表は、卒業式を過ぎてからになる。

　浩一は、二人とも合格することを心から願っている。

　そしてしばらくのあいだ、喜びの余韻にひたる日々を送るのだった。