青春エクスプレス

11

　浩一は話を続ける。

「欲望が、一気に吹き飛んだよ。ぼくは犯罪者にならずにすんだ」

　本題は、ここからだ。浩一の眉が苦しそうに歪む。

「あの日から、ぼくのなかで、あいつが『獣になれ』とささやくんだ。吉野のことを思い出すたびに、ぼくは……」

　浩一は頭をかかえる。ここまで話を聞いていた外山は、座っていたベンチから急に立ち上がった。

「俺だったら考えるまでもなく、吉野に襲いかかっていたかもな」

「え？」

　外山は浩一に顔を向けると、ニヤッと微笑んだ。

「でも、おまえは大丈夫だ、森川。おまえは犯罪者にはならない」

　はげましてくれるのは嬉しいが、浩一には外山が話したことの根拠がわからない。

「森川、おまえは『理性は飛んでたけど、身体は震えてた』って言ったよな。それは、おまえの良心が、おまえの身体を止めてたんだよ。吉野を襲わないように」

　浩一は、呆気にとられた顔で外山を眺める。外山は話を続ける。

「親父から聞いたことがあってな」

　外山は当時を思い出しながら、そのときの話を浩一に聞かせるのだった。

「人が犯罪に走りそうになったとき、そういう己を食い止めるのは、理性よりも良心の部分が大きいらしい」

「………」

「つまりだな、良心が貧弱なやつは、理性が飛んだ瞬間に罪を犯すんだよ」

　彼の話には、説得力がある。さすがは刑事の息子だと、浩一は思った。

「森川、おまえのように良心がしっかりしている人間は、そう簡単に犯罪に走ることはないんだ」

　外山の自信あふれる言葉に救われる。

「だからな、おまえはそんなに深刻に悩む必要はねえんだよ」

　外山は笑顔でいいきった。そして彼は「森川」と呼びかけると、真剣な口調で浩一に告げるのだった。

「おまえの心の中にいるヤツが『獣になれ』と、どんなにしつこくささやいても気にするな。徹底的に無視しろ。いいな」

　浩一は思った。苦しんでいる自分に、こういう助言を与えてくれるクラスメートがいることが、どれほどありがたいことか。たぶん彼以外には、いまの自分に対して的確なアドバイスはできないだろう。

　アドバイスどころか、馬鹿にされてもおかしくない。「森川は、受験勉強でノイローゼになって気が狂った」と、キチガイ扱いされるのが、むしろふつうかもしれない。

　浩一は、外山に微笑んだ。

「ありがとう」

　その後、浩一と外山はおたがいの電話番号を交換すると、それぞれ帰途についた。

　ふと、外山はふり返る。生気が感じられない浩一の背中を見ながら、眉をよせる。

　浩一は、確かに良心がしっかりしていると思う。犯罪に走るようなこともないだろう。

　だが、浩一は己の欠点に気づいたとき、またぶりかえすように悩むのではないか。

　そう、浩一には欠点がある。外山には、それがわかった。

　しかし、彼にはこれ以上どうすることもできない。

「森川……」

　心配している外山の視線に気づかず、重そうな足どりで帰路を歩く浩一もまた、同じことを思っていた。

　相談相手が外山だったからこそ、己の欠点が理解できたのだ。その事実は、なんとも皮肉であるとしかいいようがない。

　浩一にすれば、外山に元気づけられたものの、まだなんの解決にも至っていなかった。自宅に向かう足どりが重くなるのも、当然だった。

　自分の部屋に帰り着いた浩一は、ベッドに仰向けになり、外山と語りあったことを思い出す。

　もし、外山が自分と同じように己のなかにいる何者かに「獣になれ」とささやかれると、彼ならどうするだろうか。

　外山は言った。「俺なら、考えるまでもなく吉野に襲いかかっていたかもな」と。しかし浩一は、外山が本当にそうするとは思えない。

　──あいつなら

　彼のそばで話していれば、わかる。

　──わき上がってくる欲望を、意志の力でねじ伏せることができるだろう

　意志の力。心の強さ。浩一と外山の決定的なちがいは、そこにある。

　がっしりとした体格で、精悍な顔つきをした外山から感じるのは、彼が心も身体も強い人間であることだ。外山はじっとしていても、力強い生命力のエネルギーが、その全身から放たれているのが伝わってくる。

「ぼくは、あいつのように強くない」

　劣等感が浩一の胸に押しよせる。

　浩一と話していた外山は、得体のしれない存在のささやきに対して「気にするな。徹底的に無視しろ」といった。話す言葉に自信をみなぎらせる外山なら、それが当たり前のようにできるだろう。

　だが、心の強くない自分が、それを実践することができるだろうか。「獣になれ」というささやきに、どこまでも引きずられるような気がしてならない。

　浩一の思考はぐるぐるとまわりながら、正解へたどり着こうとする。自分の裡に居座る何者かは、やはり強い意志の力で、叩き潰さなければダメなのではないか。それができなければ……。

　浩一は、底のしれない泥沼に沈んでゆく己を思う。はたして、この泥沼から抜け出すことが、いまの自分にできるのか？

「もうすぐ、大学受験なのに」

　心の力、意志の力をいきなり強くしようとしても、すぐにはできるわけがない。

「どうすれば、ぼくのなかにいるあいつから逃れることができるんだっ」

　解決策がなにも思いつかない浩一は、両手で頭をわしづかみにする。

　──ぼくは、獣にはならない

　そう信じることが、己を苦しめる存在に対するせめてもの抵抗であった。

　ただただ悩み続け、学校の授業も受験勉強もさっぱり手につかない。それなのに、時間だけは残酷に過ぎてゆく。