第四章 望みと激突のページ ４
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「……ッ！」
庵は驚いた。
ルナと分かれて数分経ったところで、家に着いたのだが、そこで驚くべき光景を目の前にした。
「なんだ、これ……」
家の周りを何か、透明な半球のようなものが覆っている。雰囲気としては、漫画でおなじみの「結界」のそれに似ている。
何が起こっているのかわからず、ただ立ち尽くす庵に、不意に声がかかった。
「……あなたは誰ですか？」
庵は振り向く。そこには、巫女が着ている服を身にまとった、同年代ぐらいの少女がいた。
「え……、だ、誰って」
庵が戸惑っていると、少女は不思議そうに彼をじーっ、と見る。すると、何かひらめいたように、
「ああ、あなたが獄魔庵さんですか」
あまりにもいきなり本名を当てられたので、庵は少し彼女に敵意を抱く。
（……まさか、敵？）
警戒態勢に入った庵を見て少女は「大丈夫ですよ」と薄く笑う。
「敵ではありません。私の名前は「神和巫東」、「執行人」です。上位支部からの命令で、ホネットさんと竜串さんの援護をしにきました」
「援護……？」
「ええ。ホネットさんから上位支部へ救援要請が出たので、現地に一番近い場所にいた私が派遣されたわけです」
「ホネット……。そうだホネット！ なあ、ホネットはいないのか！？ ルナから呼んで来いって言われたんだ！」
庵が訊くと、巫東は怪訝そうな顔をして、
「ホネットさん、ですか？ ……おかしいですね。ここにはいませんでしたし、なにより竜串さんと一緒にいる、と上位支部には言ってあったので」
「―――……！？ 今なん、て……？」
巫東は「？」 とした顔を浮かべながら、
「だから、ホネットさんが竜串さんと一緒に敵と戦っているから、あなたを護衛するために私が呼ばれたんです。この結界も、そのためなのですけど」
庵の全身から血の気が引いていく。
ホネットがルナと一緒に戦っている？ そんなはずはない。庵は今日一日中ルナと一緒にいたし、ホネットは朝から仕事で出ていた。一緒にいるはずがない。そもそも、戦闘もしていない。
ホネットが嘘をついた？ としか考えられない。なら、何のために？ そこまでしなければ神和巫東は来なかったから？ 庵の護衛を固めたかったから？ ルナの負担を減らしたかったから？
庵は巫東が嘘をついている、という可能性も考えたが、違うと思った。明らかに敵意が感じられない。根本的理由はないが、敵だとは思えなかった。
「なんで……？」
「？ 何を悩んでいるんですか？ 魔力の放たれている、あの方角の先で、二人は戦っているのではないですか？」
巫東は、海のある方向を指差す。確かに、この方角にルナは走っていった。
分からない。ホネットの考えていることが。何のつもりだ。何が目的なんだ。
庵は少し考えた後、
「巫東、さん。お願いがある……あります」
巫東は困った顔で庵を見ると、「なんですか？」と返した。
「俺を、その場所へ連れて行ってくれませんか？」
「……？ 何を言っているんですか？」
「すごく場違いなことなんだろうっては分かってます。でも、何が起こっているのか、確かめないと……。もしかしたら、ルナは……」
その先は言えなかった。
「意味が分かりません。どう理由があったとしても、そんな危険な場所に行か」
「それでも！ 行かなきゃならないんです！ あいつは俺を守るために一人で戦ってくれているのに、それを遠くで見ているだけなんてできないんだ！！」
「……！」
庵に圧倒されて、巫東は少し身を縮める。
彼女は顎に手を当てて、しばらく考え込んだあと、笑ってため息をついた。
「あなたみたいな人、嫌いじゃないですよ。竜串さんはきっと迷惑するでしょうが、彼女もきっと、心の底では嬉しいはずです」
え！？ と庵は顔を赤くする。
「そ、そそそんな……。……ん？ て言うことは？」
巫東はクスクスを笑い、
「さあ、彼女を助けに行きましょう」
と、庵の額にお札を貼り付けた。
「では、行ってらっしゃい。わたしも後から参ります」
―――え、と庵が言う隙もなく、光と音ともに庵の体はその場から消えた。
