トワ エ モア

└ ぷりーず、ゆー

前々話「すまいるあげいん」の番外編です。

---

　誰かが自分のために頑張ってくれることが、こんなにも幸せだとは思わなかった。

　もう残された時間は少ない。

　君は、ここを去った後も隣で笑っていてくれるのだろうか？

　＊

　風が冷たい。

　夏は一枚の紙を風に靡かせながら、思いに更けていた。

　目の前に広がる空は、嫌になるほど清々しい。

　いっそのこと、灰色の絵の具で、塗り潰されてしまえばいいのに。

　そうすれば、今の憂鬱も少しは軽くなるかもしれない。

　視界の隅ではためく白い紙。

　淡々と記された『進路希望調査』という文字。

　必要ないと言えば、必要ない。

　担任に薦められて、何気なく受けた推薦には合格していたし。

　ここらの高校生にとっては、合格圏内に入ることさえ出来ない、そんな大学の推薦。

　何故自分に回ってきたのか知らないが、よく取れたものだと思う。

　何も文句はない。

　元々園芸関係に興味があったし、それでも夏は迷っていた。

　いつも隣で笑っていた彼女を思い出しながら。

　推薦の話が来たのは、八月。

　園芸部に顔も出せない程慌ただしくなって。

　かれこれ三ヶ月近く行っていない。

　三年の引退時期はもう過ぎている。

　きっと彼女は来ないと思ってるだろう。

　たった一人の園芸部。

　去年感じた寂しさを、彼女もまた感じてるはず。

　……自分よりも、ずっと。

　＊

「あ、先輩っ」

　進路の方は家で考えることにして、夏は園芸部の花壇に向かった。

　花壇が見えてきた頃、小さな影がこちらに気付いて、大きく手を振った。

　夏は思わず笑みを零す。

　ついさっきまであんなに悩んでいたのが阿呆らしく思える。

　やっぱり自分にはここが一番だな、と思った時、影の隣に見慣れない姿が映った。

「誰、あいつ」

「さっき言った先輩。神谷夏さんだよ」

　遠くからでも分かる二人の仲。

　見たことがないから、後輩には間違いなさそうだ。

　クラスメイトだろうか。

　――あぁ、あの笑顔は誰にでも向けられているものなんだ。

　夏は足を止めて、仲良さげな二人を見つめた。

　風が吹く。

　冷たいそれは想いまでも、冷ましてく。

　自分の笑顔は確実に唯衣だけに向けていたのに。

　虚しくなる。

　今までの時間が、消えそうだった。

　近付いている、そう思っていたのは、自分だけだったらしい。

　ただの馬鹿な勘違い。

　ずっと隣にいると思っていた唯衣は、今違う少年の隣にいる。

「咲野」

　思ったよりも低く冷たい声が出て、自分でも驚いた。

　呼ばれた本人よりも戸惑っていた気がする。

「もう、部活来れないから。……頑張って」

　無理矢理微笑んで、夏は唯衣に背を向ける。

　唯衣に声をかけられる前に、校舎に入った。

　空き教室に入って、静かに扉を閉めた。

　そのまま扉に持たれて、座り込む。

「何やってんだ、俺は」

　寂しい。

　久々に感じた思いに、夏は苦笑した。

　廊下を駆ける足音が聞こえる。

　段々近付いてくる音に、夏は息を潜めた。

　音が通り過ぎてから、夏は教室をそっと出て、学校を後にした。

　＊

「あれ、神谷。園芸は？」

　放課後、動くのも欝陶しく思えて、窓の外を見ていた。

　いつも一番に教室を飛び出して、花壇に向かっていたからか。

　笹倉が不思議そうに尋ねてきた。

「……うん」

「うんって……答えになってねぇし」

　笹倉は深くため息をつくと、夏の前の席に腰掛けた。

　一瞬彼を見て、すぐに視線を窓に戻した。

　何かがある訳ではないけれど。

　ただ、何となく、ここから逃げたかった。

「咲野ちゃん、待ってるんじゃないの？」

「昨日、辞めるって言ってきたから、待ってないだろ」

　それに。

　あの少年が、一緒だから。

　自分がいなくても、唯衣は笑っている。

　昨日の光景を思い出して、夏は眉間に皺を寄せた。

「狙ってるんじゃなかったっけ？　油断してると、取られるぞー」

「……別に。俺だけ願ったって、無理なもんは無理なんだよ」

　夏はため息をつきながら、立ち上がった。

　笹倉の声が後ろから聞こえたが、そのまま逃げるように教室を出た。

　＊

　学校を少し離れたところで、急に携帯が震え出した。

　淡い期待を胸に抱きながら、ポケットから取り出す。

「なんだ……」

　予想は見事に外れ、期待も一気に落胆に変わってしまった。

　メールの受信を終えた携帯も静かになる。

　表示されているのは、合格発表の日に大学で知り合った子。

「紫伊、か」

　ここ最近、毎日のようにメールを交わしている。

　……本当は唯衣としたいのだけれど。

　紫伊のように、唯衣からメールが来たことはない。

　いつも始まりは、自分から。

　だから、唯衣専用の着メロも、最近は全く耳にしていない。

「唯衣……」

　夏は携帯を握り締めたまま、その場にしゃがみ込んだ。

　＊

　好きだ、好きだ、好きだ。

　あの日、わざわざ黄色のチューリップの球根を選んだのは、気まぐれなんかじゃない。

　花言葉を与えたのも、ふと思い出したからじゃない。

　全部、全部、唯衣への気持ちだった。

　精一杯の告白だった。

　精一杯の想い、だった。

　でも、何も伝わらなかった。

　きっと遠回しすぎたんだ。

　分かってる。

　そんなこと、ずっと前から知ってた。

　変わらない笑顔に、変わらない声。

　伝わってないなんて、最初から。

　唯衣。

　心でそっと呟く、愛しい名前。

　これが最後。

　もう行かないと決めたのだから。

　もう君を想わない。

　それが君の重荷となる前に。

　だから、だから、ただ幸せに。

　誰よりもそう願うよ。

　ずっと願ってる。

「……バイバイ」

　バイバイ、ひとひらの恋。

　さよなら、愛しい人。