トワ エ モア

いっしゅうかん

　扉を開けると、そこには青空が広がっていた。

　少し風が冷たい。

　一歩進んで屋上を見渡すと、数ｍ先にアイツはいた。

「こらっ、またサボる気なのっ！？」

　腕を枕にして眠っていたアイツはそっと目を開け、不機嫌そうに私を見た。

「なんだ、またお前か。俺のことはほっとけって」

　てか、いつもサボってないし、と付け加えて、また目を閉じた。

　はぁーっと溜息をついて、私はアイツの隣に座り込んだ。

「後一週間で卒業なのに、何で今更サボろうとしてるわけ？」

「……」

　アイツはうんざりした様子で起き上がり、座り込んだ。

「どうして？」

　私は問い直した。

　すると、アイツはずっと遠くの空を見て答えた。

「なんか、最後にやってみたかったから。屋上でのサボリ」

　私の方を見て、にぃっと歯を見せて笑った。

「でも今は困るよ」

「なんで？」

「次、委員会。しかも、あんたが委員長だよ。後輩にそんなとこ見せていいの？」

　呆れたように私は言った。

　遠くで予鈴が鳴っているのが聞こえる。

「そーか、委員会。……なんで俺は委員長になったんだろうな」

　苦笑しながら呟いた。

　さぁ、と私は答え立ち上がった。

　アイツも立ち上がる。

「サボるんじゃなかったの？」

「サボったら困るんでしょ、お姫様」

　アイツは笑いながら校舎の中に入っていった。

　私は一瞬固まったが、吹き出してしまった。

「もうっ、置いていくなぁー！！」

　笑いながら、アイツの後を追った。

　次は委員会。

　久々に一緒に活動だ。

　私は、四宮皐。

　アイツは、神野悠。

　ともに中学三年。

　あと一週間で卒業だ。

　今までずっと同じ学校だったけど、四月からは違う。

　私は、隣の隣町の進学校。

　悠は、この町の高校。

　それぞれ違う高校で新しい生活を迎えることになっていた。

　だから、後少しでお別れだった。

　＃

「ではー、各自解散ということで。終わります」

　委員長がそう言うと、教室の空気が一気に緩んだ。

「先輩、お疲れ様です。あの、これよかったら」

　三人の後輩が私にお菓子をくれた。

　最近、こうゆうのが多い。

　正直うざかったが、ありがとうと微笑んで頂いた。

「人気あるねー、皐姫」

「一応ちゃんと築いてきたから、優しい先輩」

「うわ、皐ちゃん、恐い！！」

　委員長もとい悠が笑いながら言った。

　もう他の委員会は終わっていて、教室には誰一人の鞄も気配もなかった。

　弥未も帰ったようだ。

　一人、教科書を鞄に詰めていると廊下から悠の声がした。

「一人ー？」

「……見りゃわかるじゃん……」

「久々、一緒に帰る？　てか、送るよ。姫様」

　からかうように笑いながら言う。

　いや、思い切りからかってるか。

「家逆だよ。それになんで姫なわけ？　いい加減やめてよね」

　本当は嬉しかったりするのだが。

　でもけじめはつけなきゃ、ちゃんと。

　なんて自分に言い訳してたら、すいっと鞄が消えた。

「まぁ気にすんな。行くぞ？」

「ちょっ……待ってよ、鞄返して！」

　悠は私の言うことなんて気にも止めないで、さっさと教室を出ていった。

　なんとか追いついた私は悠から自分の鞄を奪い取った。

　乱暴だねぇ、と呟きながら悠は歩調を私に合わせた。

「ほんっと久々だな。最後かもしれねぇな、一緒に帰るの」

　悠は寂しそうに言った。

「まだ一週間あるって。今度は弥未とも帰ろ？」

　私は悠の顔を覗き込むようにして言った。

　正確には見上げて、だが。

　悠は返事の代わりに苦笑した。

　……あぁ、この人、この前弥未に失恋したばっかだった。

　直接じゃなくて間接的に。

　ほんの一週間前に弥未に彼氏が出来たのだ。

　……ちょっと失敗……今、禁句じゃんか、バカ皐。

　私が心の中で突っ込んでると、悠はまた苦笑して言った。

「別にいーよ。仕方ないしさ、普通にしてくれた方が楽だし」

「ぁっ、ごめん」

　沈黙が続いた。

　何か切り出そうと頑張ってみるが、話題が浮かばない。

　ふと悠が思い立ったように口を開いた。

「そだ。明日、土曜日じゃん。暇？」

「うん……暇だけど、どうかした？」

「ん、弥未たちとダブルデートしねぇ？」

　は。

　何を言った、この人。

　ダブルデートって……あれだよね、二組の男女がするデートだよね……。

「えぇ――！？」

「……そんな驚かなくても」

　悠は笑った。

　＃

　結局行くことになったのは言うまでもない。

「……勢い余ってＯＫしたのはいいけど……」

　着て行く服無いよ……と溜息をついた。

　普通でいいんだけど。

　うん、普通に行こう。

　どうせメインは弥未たちだし。

「んーじゃ、これでいいかな」

　春らしく淡いピンクのカッターシャツと青に近いジーンズを選んだ。ワンポイントにお気に入りのネックレスでもしていこう。

「さて、明日のために寝ますか」

　私はいつもより大分早くベッドに入った。

　まだこの時は知らなかったんだ、私も誰も。

　あんなことになろうとは……。

　＃

「ごめんっ、遅れた」

　悠が手を顔の前に合わせながら走って来た。

　待ち合わせより十分そこら経っていた。

　もちろん言うまでもないが、提案者は悠である。

「もう、悠が遅れて来てどーすんのよ！」

　弥未が笑いながら言った。

　私もその隣で笑っていた。

「ホント、ごめんって！　じゃー……行きますか」

　悠は無邪気に笑って言った。

　そして、四人は遊園地に向かった。

　雲一つない快晴で、とても暖かい朝だった。

「まずは……、」

「「「ジェットコースター！！」」」

　悠と弥未と弥未の彼氏・颯太が周りの目を気にせず叫んだ。

　しかもハモった。

「あれ、皐どうかした？」

　輪の外に微妙に出ていた私に気付いた弥未は、心配そうに覗き込んで言った。

「ううん、なんでもないよ！　ただ……」

　乗り物系ダメなんだよね。

　私はみんなにすまなそうに言った。

　ダメならダメでこんなとこに来るなよなぁ、とツッコミながら。

「え、全部？」

「全部」

「んーでも金もったいないしな……せっかく来たのに」

　颯太はつまらなさそうに言った。

　弥未はすかさず腹にパンチを加えた。

「あんたねぇー……」

「あ、私はいいから。みんなは遊んで来てよ」

　喧嘩が始まりそうだった二人の間に入って皐は明るく言った。

「でも……」

　弥未は寂しそうに言った。

「あ、じゃあさ」

　悠が思い立ったように間に入って来た。

「こっから別行動にしよーぜ。俺、皐ちゃんと行くし」

「え、いいの？」

「いーよ、だから二人で楽しんできなよ」

　悠は笑顔で弥未と颯太を送り出した。

　弥未たちが人込みに消えた頃、私は悠の方へ向いた。

「いいの、私といても楽しくないよ？」

「いいよ、誘ったの俺だし」

「でも」

「んーじゃ、"皐"って呼ばさせてくれたら、チャラってことで」

　悠は無邪気に笑った。

「……別にいいけど」

「じゃ、俺のことも"悠"って呼んでよ」

　"お前"じゃ嫌だからな、と付け加えた。

　お前って呼んでたっけ……？

「じゃ、悠」

「えっ」

　悠は顔を赤くして、動揺していた。

　……って、あんたが呼べって言ったじゃん……。

「……何赤くなってんの」

「だって、すんなり言うから」

　変なヤツ、と私は笑った。

　悠も頬を掻きながら、笑った。

「……ぁ、弥未ちゃんたちだ」

　悠は空を見上げて言った。

　ちょうど弥未たちが乗ったジェットコースターが頭の上を通り過ぎたところだった。

　一番前に乗っていた……よく乗れるよ……。

　私と悠はそのあとその場を離れた。

　そしてお化け屋敷やミラーハウス、ピエロのミニサーカスを見て回った。

　悠はずっと楽しそうに笑っていた。

「疲れたね」

「結構歩いたもんなぁ。一周くらいしたかな」

「どうだろーね」

　私はひょいっとフェンスに腰掛けた。

　悠と同じくらいの頭の高さになる。

　ふと顔を横に向けると、悠と目があった。

　なんだかおかしくて、ぷっと吹き出してしまった。

　悠もつられて笑う。

　すると悠が急に寂しそうな顔をした。

「どうしたの……？」

　私はゆっくり言った。

　傷口に触れるかのように、恐る恐る声を震わせながら。

　悠は黙ったまま、私から視線を外した。

　気まずい雰囲気になり、私はここから離れたくなった。

　でも、離れてはいけない、悠の傍にいなきゃいけないような気がして体が動かなかった。

　私は、しばらくの間悠の横顔を見つめていた。

　どれくらい見つめていただろう。

　悠はぐいっと私の腕を引っ張った。

　何がなんだかわからなかった。

　悠は私にキスをしたのだ。

　それも優しく触れるだけのキスを。

　私は悠の手を振りほどき、フェンスから降りた。

　そして手を振り上げ、悠の頬を叩いた。

　……パシーンッ……

「何……するのっ……？」

　涙をぽろぽろ零しながら、私は怒ったように言った。

　悠はただ私が叩いた頬に手を当てて、「ごめん」と呟くだけだった。それがとても哀しくて。

　私は走ってその場を離れた。

「あれっ、悠、皐は？」

　一人佇んでいる悠の姿を見つけた弥未は、すぐに駆け寄った。

「……知らない」

「知らないって何！？」

　弥未は怒りの交じった声で叫んだ。

　そして颯太に何か呟いて、皐を探すためにどこかへ走って行った。

「……何かあったんだろ」

　颯太は呆れたように言った。

「……皐ちゃんにキスした……」

「はぁ？　何やってんだよ、お前は」

「自分でも馬鹿だと思ってるよ。だから……後も追わなかった」

「ったく、何を思ってそんなことしたんだよ」

　颯太は面倒臭そうに頭を掻きながら聞いた。

　悠はうつむいたまま、一言だけ呟いた。

「……可愛かったから」

　バコッ。

　思いっ切り殴られた。

「……他にもあんだろ」

　やっぱりわかるか。

「……俺さ、弥未ちゃんが好きだったんだ。でも、お前と付き合うことになって。仕方ないか、って諦めてたんだ。何もかもやる気失せて一人でいたとき、皐ちゃんが来たんだよ、俺を呼びに」

　それがあの日だった。

　誰も探しに来なくて、呆れてたときやって来た。

　意外だった。

　颯太も探しに来なかったのに。

　ただ委員長だからという理由だったが、嬉しかったんだ。

　……存在を認めてくれて。

「……そうか。悪かったな。探しに行かなくて。いつものことだと思ってた」

　颯太はすまなそうに言った。

　純粋に。

　こいつが親友でよかったと思う、本当に。

「だからって、あんなことしたのか？」

　颯太は静かに言った。

　悠は首を振った。

「違う。でも……本当のところはよくわからないんだ」

「……好きなのか？」

「もしそうだとしても、今更無理だよ」

　悠は寂しそうに笑った。

　颯太も見ていて辛かった。

　だから、あれだけ言うなと言われていたことを言ってしまった。

　殴られるな、と心で苦笑しながら。

「それはまだわからないんじゃねーの？」

「なんで」

「……皐ちゃんはお前のことが好きだから」

　＃

「皐っ、今何処？！」

　弥未は皐に電話しながら、走っていた。

『入口の近くの店の裏……』

　涙声で聞きづらいが、仕方ない。

　そこで待ってなさいよっ、と言って電話を切った。

　ようやくその場にたどり着いた弥未は、すぐに私を見つけた。

「大丈夫？　何かあったの？！」

　心配そうに私の顔を覗き込んで来た。

　当の私は涙で顔がぐちゃぐちゃだった。

「ゆ……悠に……キスされたっ……」

「いきなり？」

　私はこくんと頷いた。

　弥未は溜息をついて、呆れた。

「ったく、アイツは何考えてんのよ……」

「……ふぇっ……」

「ほーら泣かないの！　何で泣いてんの」

「だって……悠は……弥未のことが好きなのに……っ！」

　これには弥未も唖然とした。

　せいぜい驚いたとかだと思ってたのに、自分が好きだと爆弾発言された。

「……それ、本当？」

　どーか嘘ですようにと祈りながら尋ねたが、玉砕。

　こくりと頷かれてしまった。

「私は、颯太と付き合ってるんだよ？」

「……いーね、幸せで」

　だんだんと落ち着いてきた私は、反抗したように言った。

　でも弥未には効かなかったようで、

「だから……悠も諦めてると思うんだけど」

　とすんなり無視されてしまった。

「……皐、これからどーするの？」

　弥未はなるべく明るい声で言った。

「私……どうしよ……」

　すっかり泣き止んだ私は、逃げ出したことを後悔していた。

　あんなことしたら……悠も困ってるよな。

　＃

「ぇ」

　悠は目を丸くして、颯太に聞き返した。

「だーかーらー、皐ちゃんはお前が好きなんだっつーの！」

「ははっ……何、冗談言ってんだよ……」

「お前、馬鹿か」

　颯太は冷たく言い放した。

　悠は戸惑った。

　颯太の言うことが信じられなかった。

　なんで……こんなにも近くにいたのに……。

　いつも笑っていたから。

「俺は……ただ傷つけてた……だけだったんだな……」

　悠は苦笑いした。

　すると、とんっと颯太が肩を叩いた。

　はっとなって悠は颯太を見た。

　颯太は笑っていた。

「ほら、行けよ。入り口ん近くでいるみたいだぜ？」

　悠は「ありがとう」と呟いて、その場を後にした。

　颯太ははぁーとため息をついて、持っていた携帯を耳に当てた。

「やっと動いたよ」

　苦笑いしながら言った。

「……うん、わかった。今からそっち行く」

　弥未は携帯の奥の声と話していた。

　たぶん颯太だろう。

　こっちをほっぽって、何やら話し込んでいた。

　何度か頷いて、弥未は携帯を切った。

「ちょっとさ……颯太が呼んでるから……行ってくるね」

「えっ？　ちょっと……」

　ゴメンねー、と弥未は言いながらその場を後にした。

　……ひどい。

「えー……私、どうしよう……」

　誰もいなくなって、なんだか寂しくなった。

　こんな裏側で一人もなんか変だ。

　ははっ、と笑いながら立ち上がった。

「……皐」

　顔を上げると、走って来たのか息を切らした悠がそこにいた。

　少し戸惑った。

　変な顔、していなかったらいいけど。

「……悠……」

　声を震わせながら、私は名前を呼んだ。

　その瞬間だった。

「！」

　悠はいきなり私を抱きしめた。

　優しく、でも何処か強く……。

「ごめん……」

　悠は小さく呟いた。

　私はただ一度頷いただけで、何も言えなかった。

「皐……俺な」

「……弥未が好きなくせに……なんでこんなことするの？」

　私は冷たく言った。

　悠の腕が少し緩んだ。

　それを見て私は悠を突き放した。

　悠は俯いたまま、それに従った。

「私の気持ちも知らないで……」

　私はまた泣いていた。

　涙がぼろぼろと零れた。

　ただただ悔しかった。

　涙を見せないように俯いていると、そっと手がのびてきて涙を拭った。

　悠の手だった。

　ぽんぽんっと頭を優しく叩くと、また私は悠の腕の中に収められた。今度はいつでも逃げ出せるように、緩く抱きしめられていた。

「ごめん……。いっこだけ聞いてくれる？」

　私は何も反応しなかった。

　ただ体を悠に預けていた。

「……俺はもう弥未ちゃんのことは好きじゃないよ。俺が好きなのは……」

　皐だ、と私の耳元でそっと囁いた。

　私は逃げなかった。

　ただ泣いているだけだった。

　それでも悠は、ずっとそのまま傍にいてくれた。

　私が泣き止む、その時まで。

　＃

「皐たち、上手くいったかな？」

「何とかなるんじゃねーの、あいつらだし」

　弥未と颯太は、観覧車で笑っていた。

　そして待っていた、その時を。

　しばらく経って、私はだんだん落ち着いてきた。

　まだ悠の腕の中にいた。

「……悠」

「ん？」

「私は……どうしたらいい？」

　何を言えばいいのかわからなくて、意味のわからないことを聞いてしまった。

　悠は少しだけ笑って、言った。

「んーじゃぁ、卒業式の後、返事ちょーだい」

　さ、戻ろっか、と悠は私の顔を見て笑った。

　そして、私の手を取り、弥未たちを探すために歩き出した。

　あれからあっさりと弥未たちは見つかり、残りは喫茶店やおみやげ店で時間を潰した。

　悠はずっと私の傍で笑っていた。

　＃

「弥未ー！」

「どしたの、皐」

　日曜が過ぎ、また月曜がやって来た。

　朝、教室に着くと、まず弥未のもとへ向かった。

「どーしようっ、私！」

「何が。卒業式は金曜だよ。まだ時間はある」

「そーじゃなくて！」

「何よ」

「課題するの忘れてた……」

　しかも、家庭科の服飾の課題を。

　弥未ははぁー、とため息をついた。

　何て言ったって、まだ布を裁つことしか出来てないからだ。

　……居残り決定。

「わーん、終わんないよ！」

「黙って縫え」

　弥未は冷たく言い放った。

　それもそのはず。

　放課後のデートを断って、私に付き合ってくれてるのだ。

　やり始めて一時間。

　やっとワンピースが完成。

　しかもミシン縫いで。

　最後の課題は、卒業式後の送別会で着るドレスだ。

　ワンピースを下地に飾って仕上げる。

　弥未は青がベースのシンプルな大人っぽいドレスだ。

「あとは飾りだね。どーするの？」

「……」

「まさか皐……考えてないの？」

「だって私、デザイン力無いんだよ？！」

　はぁー、と弥未はため息をついた。

　卒業式に間に合うかしら……。

「えー今日も一緒に帰れないの？」

「ゴメン、皐の課題出来てないの」

「別にいーけど。ぁ、悠、帰ろーぜ」

「うんー」

　弥未はため息をついた。

　なんだか、疲れた感じがする。

「弥未？」

「……ぁ、皐。もう行く？」

「颯太くん、待ってるよ。行って」

　とんっと弥未の背中を押した。

　そして、バイバイと手を振った。

「まったく、一緒に帰りたいなら言えばいいのに」

　私は弥未の背中を見送りながら、ため息をついた。

「あーデザインどうしよっかなぁ」

　教室を出て、服飾室に向かった。

　本当はちゃんと考えてあるんだ。

　＃

「はーい、卒業式が始まりますので、静かに並んでくださーい！！」

　先生が涙目になりながら、叫んだ。

　予行通りに式は進んで行った。

　最後に近づくにつれて、泣く人が増えてきた。

　課題はなんとか昨日終わり、採点にも間に合った。

　なかなかの上出来らしく、初めて先生に褒められた。

　なんだかんだと時は進み、やがて夜となり、送別会が始まった。

　卒業生は自分が作った服を身につけて、会に参加した。

　もちろん、男子もだ。

　私は会場の外でいた。

　少し肌寒い。

　みんな綺麗だなぁと思いながら、会を見ていた。

　私は会場に足を踏み入れた。

　すぐに弥未と颯太がこちらに来る。

「綺麗に出来てるじゃん！　やるーっ！」

「弥未と対照的な感じだな。似合ってるよ」

「ありがとう。……えっと……――」

「悠なら、あっちにいるよ」

　弥未が指差す先に悠の姿があった。

　頑張れ、と弥未と颯太が送り出してくれた。

　私は真っ直ぐに悠のもとへ歩み寄った。

「悠」

「ん、皐。……綺麗じゃん。お姫様だな」

「ありがとう。悠も似合ってるよ」

「サンキュ」

　悠は、にかっと笑って言った。

　そして、ステージの方に目を向ける。

　後輩達が出し物をしていた。

「……今なら抜け出してもわかんないよな」

「ぇ、うん、そうだね」

「屋上行こうぜ！」

　悠は私の手を取って、会場を出た。

　そして暗くなった廊下を歩き、階段を上って屋上に出た。

「うわっ、寒い！　大丈夫？」

「平気、大丈夫だよ」

「嘘つけ、震えてるよ」

　悠はジャケットを脱ぐと、ふわぁっと私の肩にかけた。

「……あのさ、悠」

「ん？」

「高校、違うね」

「うん。もう会えないな」

「会いたいな」

「え？」

　悠は驚いたように、私の顔を覗き込んだ。

　私も悠を見る。

　そして微笑んで言った。

「私も好きなんだ」

　悠はそっと私を抱き寄せた。

「俺のこと？」

「他に誰がいるのよ」

　私は笑って言った。

　悠は腕に力を込めた。

「俺も好き……」

「うん、知ってる」

「絶対会えるな」

「会えないなんてこと、無いよ」

「なんで？」

「だって会いに行くもん」

「可愛いヤツ」

「うるさいなぁ」

　私と悠は顔を見合わせて笑った。

　静かな屋上に笑い声が響いた。

「本当、なんであんなこと言ったの？」

「えー……だって私は会ったときから、好きだったのよ」

「はっ？！　な、な……」

　悠は顔を真っ赤にして私を見た。

「……お前、普通に恥ずかしいこと言えるんだな」

「本当のことだから、ね」

「皐にはずーっと辛い想いさせてたんだな……。ごめんな」

「謝ること無いよ。一方的な恋だってわかってたし」

「でも、いろいろ相談したじゃんか」

「いーの！　悠が笑っていてくれればよかったから」

　悠はそっと私の肩を抱き寄せた。

「なんかする」

「いいってば」

「俺はよくないの。してほしいこと、なんかある？」

「無い」

「……」

　悠は、はぁーとため息をついて手に力を入れた。

　そして沈黙が流れた。

「……じゃぁさ」

　私は呟いた。

　そして、そっと悠の耳元で。

　――ずっと傍でいて。そしてずっと笑っていて。

　こうして私たちはこの学校を去った。

　そして新しい生活へと歩んで行った。

　もちろん、私と悠は違う高校だ。

　それに加え、それぞれ部活に所属している。

　会えるのは、日曜くらい。

　その一日の殆どを二人で過ごす。

　大切に大事にその時を過ごす。

　幸せだった、それでも。

　今も幸せ。

「ごめん、待った？」

「皐、おせーよ。暑すぎて死ぬかと思った」

「ごめんって」

「んぁ、何か顔についてるぞ？」

　そう言って、顔を覗き込んできた。

「え、嘘っ！」

　顔に手を持ってこようとした瞬間、悠の唇が私の唇に重なった。

「バーカ」

「何すんのよーっ！　悠っ！！」

「あはは、顔真っ赤」

　悠はお腹を押さえて笑っていた。

　私はむぅーっとすねた顔をする。

　すると、顔を私の耳元に近づけて、いつもの言葉を囁いた。

「大好きだよ」

　私は微笑んだ。