トワ エ モア

嘘から出た実

　今思えば、何て最悪な事を言ってしまったんだろうと思う。結果的にはよかったのかもしれないけど。それでも、まだ心が追いつけないよ……。

　芽衣は目の前の幸せそうな幼馴染と親友の姿を見て、大きくため息をついた。全てはあの嘘をついたことから始まった。

　＊

「ねぇ、芽衣は春哉くんの事、どう思ってるの？」

　突然そう聞かれたのは、つい一週間前。普通に聞かれて、芽衣は思わず聞き返してしまった。

「え、どーゆうこと、有香？」

「だーかーらー。芽衣は春哉くんの事好きかどうか聞いてるの！」

「ま、まっさかー、ただの幼馴染だよ？」

　笑ってそう言ったが、有香は不安そうな顔をしたままだった。その表情を見て、全てを悟った。有香は大事な親友。だから、言ってしまったんだ。

　「それに、私、雅人くんが好きだし」

十七年間で一番大きな嘘をついた瞬間だった。

　まさか春哉も有香が好きだとは思ってもいなかった。だから二人が付き合い始めたと聞いた時、とても驚いた。信じられなかった。

「ふーん、だから嘘ついたんだ」

「ぎゃっ！」

　芽衣は横から出てきた顔に驚いて、思わず叫んでしまった。

「なななんで、雅人くんが……！？」

「親友のために失恋、か。あんたも随分器用な事が出来たね」

　感心したように雅人は言った。違う、と芽衣は心の中で言う。そんな簡単に諦められるはずがない。ずっとずっと好きだったんだから……。

「それにしても、相変わらずちっちゃいね、芽衣チャン」

「うるさーいっ！」

　前を歩く有香と春哉がその声に振り返った。そして、可笑しそうに笑っている。芽衣は泣きそうになるのを堪えながら、走り出す。二人と一緒にいるのはもう限界だ。後ろで名前を呼ばれたような気がしたが、振り返らないまま校舎に駆け込んだ。

　＊

　冷静になって考えれば、あの嘘はついてもよかったのかもしれない。好きな人の幸せを応援できたし、親友の恋を実らせることも出来たし。それは芽衣にとっても嬉しいことだったし。よかったんだよ、きっと。ほら、嘘から出た実とか……。

「言わないか」

「何が言わないの？」

　有香が心配そうに芽衣の顔を覗き込む。

「さっきからため息ばっかだけど、何かあった？」

　あなた達のせいです、とは言えるはずも無く。なんでもないと笑った。有香は疑うような目をしたが、すぐにさっきの続きを話し始めた。よく聞いてはいなかったが、確か日曜のデートの話だったと思う。はぁ、とこの日何回目か分からないため息をつくと、後ろから腕が伸びてくる。誰かと確認する暇も与えず、そのまま首に回された。

「えぇっ！？」

「ちょーっとこの子借りていい？」

　顔は見えなかったが、笑顔で有香にそう言っているのが想像できる。有香はすんなりとどうぞ、なんて言った。頑張れ、とガッツポーズをされたが、返事に困って曖昧に微笑んだ。……やっぱり嘘なんかつくんじゃなかった。

「ちょっと、何すんのっ？」

「芽衣チャンはこうやった方が早い。ちっちゃいから」

　芽衣の必死の抵抗を無視して、雅人は芽衣を抱き上げた。ちっちゃいって……。

「ちっちゃい、ちっちゃい言うなー！！」

「はいはい」

　完全にバカにされてる。ひしひしとそう感じた。

　＊

　連れて行かれたのは屋上だった。始業のチャイムが聞こえる。これは今年初のサボりかも。

「……授業始まってるんですが」

「そんな顔で行く気？」

「どんな顔よっ！」

　やっと雅人の腕の中から解放される。さっさと教室に戻りたかったが、たった一つのドアは雅人によって塞がれていた。

「……帰る」

「そんな顔で帰ったら、有香チャンが心配するよ？」

「だから、どんな顔なのよっ」

「今にも泣きだしそうな顔。……そんなに春哉がいい？」

　思ってもいなかったことを聞かれて、芽衣は雅人を見上げた。十センチくらい芽衣より雅人の方が高いので、必然的に見上げる形になるのだ。悲しいけど。

「春哉がそんなにいいわけ？」

　もう一度聞かれて、芽衣は慌てて顔を伏せた。何故そんなことを聞いてくるのか全く想像がつかない。

「芽衣チャン？」

「……別に、雅人くんには関係ないでしょ」

「じゃ、なんで俺が好きだとか言った？」

「なんで、それ」

「聞いてたから」

　そうなんだ、と芽衣は小さく笑った。迷惑かけちゃったね。そう思って、謝ろうとした。

「あの……ご」

「謝るな」

　そう口を手で塞がれてしまった。

　もう訳が分からなくなってきた。彼は何がしたいのだろう。どうして放って置いてくれないのだろう。……どうして、こんなところに連れて来たのだろう。

「嘘から出た実って知ってる？」

唐突にそう聞かれて、芽衣はすぐに答えられなかった。声が出ない代わりに、うんと小さく頷く。

「それにしてくれないか」

「はい？　何言って……」

「俺を好きになれよ」

　雅人はそう言って、芽衣を抱き締めた。抱き締める、というより抱き上げるの方が正しいかもしれない。芽衣の足はつま先しか地面についていなかった。

「雅人、くん？」

「春哉より幸せにする自信はあるよ？」

　そういう問題じゃない、と言いそうになって、慌てて口を噤んだ。いつになく真剣な声で、からかいじゃない事はすぐに分かる。これは真剣に考えて答えなきゃいけないんだ。

「あの……ちょっと待って」

「は？」

「何、それ。告白してるの？」

「……お前、頭大丈夫か？」

　雅人は芽衣を離すと、大きくため息をついた。呆れたように芽衣の顔を覗き込んでくる。その表情に芽衣は顔を赤くした。……ちょっと待った。顔を赤くしてどーすんの。

「芽衣チャン？」

「ちょっと待って。考えさせて、お願いだから」

　赤い顔を隠すように手で覆いながら、芽衣は呟いた。それくらい待ってくれてもいいよね、と思った矢先。

「いや」

　頭上から降ってきた言葉はそれだった。芽衣は一瞬時が止まったのかと思った。

「いや、って言った？」

「言ったけど？　……もう待てないよ」

　待てないって。いつから待ってたのよ、こいつは。

「てゆーか。春哉に告ってくるって言ったから。オーケー出さないと怪しまれるよ？」

「勝手な事しないでよーっ」

　自分の事を棚に上げておいて、怒るのもどうかと思われるかもしれないけど。

　今はまだスタートライン。春哉のことを忘れられそうな予感がしたのは、たぶん気のせいじゃないと思う。