第９話 三匹
三匹の魔獣が、ゆっくりと通路を進んでくる。
先頭の一匹が落とし穴の手前で足を止め、跳んだ。
続く二匹も、ほとんど同じように落とし穴を飛び越える。
「やっぱり駄目か！」
分かってはいたが、三匹とも引っかからない。
一列になり、そのままこちらへ向かって走り出す。
「ゴーレム、前に出て抑えこめ！」
ゴーレムが迎撃部屋の入口に立つ。
俺とゴブリンはその後ろで槍を構えた。
ゴーレムは飛んできた一匹目を正面から受け止め、そのまま太い腕で魔獣を床に叩きつけた。
「今だ！」
俺とゴブリンが同時に槍を突き出す。
魔獣も暴れるが、ゴーレムが上から押さえつけている。
数度槍を突くと、魔獣の動きが止まった。
「よし！一匹目！」
この流れでいけば。そう思った直後。
残りの二匹が同時に飛びかかってきた。
「ゴーレム！」
ゴーレムが一匹を右腕で受け止める。
だが、もう一匹が横からぶつかった。
ゴーレムが大きくよろめき、倒れた。
すかさず最初の一匹がゴーレムへ噛みつくと。
ガリッ。
石が削れる音。
ゴーレムも魔獣を殴ろうと腕を振り上げるが、目に見えてゴーレムの体が損傷していく。
「まずい！」
ゴーレムともみ合っている一匹の横を、もう一匹が抜けた。
「来るぞ！」
ゴブリンが前に出て、槍を突き出す。
「ギャッ！」
魔獣は身体をひねって槍を避け、そのままゴブリンにぶつかった。
二つの身体が床を転がる。
「ゴブリン！」
駆け寄った時には、魔獣がゴブリンの腕に噛みついていた。
「グアァッ！」
「離れろ！」
槍を魔獣の脇腹へ突き刺す。
一度では離れない。
さらに深く押し込み、魔獣の脇腹を思い切り蹴り飛ばす。
転がった魔獣がゴブリンから離れ、俺に向き直った。
その口元には血が付いている。
ゴブリンを見ると、押さえた左腕からは血が流れていた。
「下がれ！」
「グ……」
ゴブリンを庇うように俺は槍を構え直した。
魔獣が低く身を伏せる。
来る。
飛びかかってきた瞬間、槍を突き出したが、速い！
石の穂先が肩口に刺さるが、勢いが止まらない。
「っ！」
そのまま押し倒された。
背中を床に強く打ち、魔獣の牙が目の前に迫る。
咄嗟に槍を横にし、魔獣の口に突っ込む。
「くそ……！」
力が強い。
少しずつ押し込まれる。
その時。
横からゴブリンの槍が刺さった。
「ギャッ！」
魔獣の身体が揺れる。
「よし！」
魔獣の腹から抜け出した俺は、槍を再び突く。
ゴブリンも負傷した腕を庇いながら槍を突き出した。
二本の槍が魔獣に刺さる。
「……二匹目」
息をつく暇もない。
ゴーレムの方を見る。
最後の一匹が、半ば起き上がったゴーレムに噛みついていた。
ゴーレムの左腕はなく。胸の一部も崩れている。
それでもゴーレムは、残った右腕で魔獣の身体を掴んでいた。
「そのまま押さえろ！ゴブリン、いくぞ！」
「グア！」
二人で同時に突く。
魔獣が大きく跳ねる。
ゴーレムの指が一本砕けた。
もう一度。
槍を突き刺す。しばらくして。
魔獣の動きが止まった。
《未登録生命体三体の生命反応消失を確認》
「……終わった」
力が抜け、その場に座り込む。
服は返り血で濡れて、強く打ち付けた背中はジンジンと痛む。
ゴブリンも左腕を押さえている。
ゴーレムはもっと酷い。
左腕を失い、胸の半分ほどが崩れている。
「……よく持ったな」
当然、返事はない。
三匹でも、ぎりぎり勝てた。
でも。
「このままじゃ駄目だな」
落とし穴は避けられる。
ゴーレム一体では二匹を止められない。
俺とゴブリンが前に出れば、当然こうなる。
さすがに三度目も、同じ戦い方をするつもりはなかった。
