外れ者共は今を生きる

第二章 報復せよ、勝利の顔したあいつを

目印は機能を発揮する

　俺がこの採集祭に参加した理由・・・・それは限定価格になった〔フオンのテブクロ〕をお婆さんから買う為にしたテクルからの借金を優勝賞金で返済する為だ。

　そしてそもそもフオンのテブクロが限定価格になったのは俺の熱意もそうだが、お婆さんがつけてきたとある条件を呑んだからでもある。

　最初に提示された条件はその日が終わるまでに現金を用意すること。

　そして、もう1つのとある条件は・・・・フオンのテブクロ以外にもう一つ他の商品を買うこと。

　俺はあの時持ってたなけなしのお金で買える中、一番使えそうな物を買った。

　それは何かに使えるかと思って、俺のズボンの左ポッケに突っ込んで持ってきている。

　その道具は・・・・

　俺は先程シール草を貼った時と同じ要領で『見えない何か』に近づき・・・・動き回ってるのに変わりはないので少し手こずったが、その道具を『見えない何か』に被せることに成功する。

　その道具は・・・・見た目がどぎついピンク色のシルクハット・・・・その名も〔インビジブル・ハット〕。

　被せたものを透明に出来る効果を持つ帽子型の魔道具だ。

　しかし、これだけのアイテムなら意味はないだろう。

　何せ相手は最初から既に透明だ、これだけでは被せる意味が皆無である。

　だが、この帽子にはデメリットが・・・・本(・)来(・)の(・)運(・)用(・)方(・)法(・)な(・)ら(・)ば(・)致命的な弱点になる性質があるのだ。

　それは、どんな手段を講じても帽子自体は絶対に見えっぱなしになる、つまり道具本体決して透明にならない性質を持つというもの。

　この性質は透明化する道具としては余りにも欠陥品だが・・・・今この場に限っては、むしろ逆に透明にならない性質が活躍する。

　絶対に透明にならない以上、しっかりと目印の役割を果たすことが出来るのだから！

　「よしテクル、あれが目印だ！　今度こそ消えない！　上手く狙ってくれ！」

　インビジブル・ハットはしばらくしても見えなくなることはなく、フラフラし続けてもしっかりと視認が出来ている。

　テクルはその帽子の下にいるだろう『見えない何か』の動きをじっと見て・・・・

　「覚えたぞ、動きのパターン」

　目印によってしっかりと動きを捉えたテクルは落ち着いた声でそう呟いた、次の刹那。

　バゴッッ！！！

　何かが叩き落とされたような音がしたかと思うと。

　気付けばもう、既に触手は振るわれた後だった。

　触手で上から叩き落とされたことで『見えない何か』は地面に勢いよく落下したようだ。

　地面には小さく、しかし深い凹みが生まれていた。

　上から叩いたという事は、当然目印として被せたインビジブル・ハットごと潰れている・・・・・ま、魔道具として壊れてないよな？

　「明日も〜きっ〜とい〜い〜天気〜♩　・・・・あ、自分の腕が見えます！　カゴも見えます！」

　ずっと奇妙な歌を歌ってたラスイの姿とカゴが見えるようになった。

　『見えない何か』が離れたことによって透明の伝播が切れたのだろう。

　そして気付いた時、既にテクルがラスイに突進するように抱きついていた。

　「ラスイーーー！！　ずっとしっかりカゴを掴んでてくれてありがとう！！　そのおかげで見えない敵は逃げられず、この場に留められた！　頑張ったねぇぇぇ！！」

　「ふふふ、こちらこそ倒してくれてありがとう」

　2人がイチャイチャし始めたので目を逸らし、俺は凹んだ所に目を向ける。

　すると、その凹みに埋もれている『見えない何か』が徐々に姿を現していた。

　どうやら離れたラスイやカゴだけで無く、本体自身も透明化が解除されたらしい。

　先程からカゴを奪い取ろうとしていた浮遊する不可視の存在、『見えない何か』の正体、そいつは・・・・・

　「ゴースト・・・・？」

　そこに気絶し横たわっているのは・・・・・人間の幼児程のサイズが入ってるかのような膨らみを持つヒラヒラした水色の布。

　チョコンとした出っ張りのような可愛らしい手を持つ見た目。

　雑に言えば、てるてる坊主の首部分の凹みを無くしたかのような容貌。

　そう、かの有名な［ゴースト］だ。

　テクルにセクハラしたのは、透明化してた事からも考えて十中八九こいつだな。

　このゴーストのせいで俺は冤罪で死にかけたのか・・・・カゴ強奪未遂に更に罪が追加されたぞ。

　ラスイの触角に反応しなかったのは、ゴーストが死から生まれる命を持たない存在だからだな？

　・・・・・そもそもなぜゴーストがこの森に？

　ゴーストは命を持たず、故に存在が薄っぺらのぺらぺらで希薄だ。

　どれくらい薄っぺらいかと言うと・・・・特に日光だが光全般に弱い、綺麗な水には近づけない、そよ風で吹き飛ばされる、そもそも生命溢れる大自然では存在を保てない。

　なのでしっかりと存在するためには依代が必要なのだ。

　依代は、人の負の感情が強く籠り定着した物、死者と深い縁を持つ者、ゴーストを使役する屍霊術師という存在などが挙げられる。

　ゴーストは依代に取り憑く事で自身の本質を依代に預け、弱点を一部克服出来るようになるのだ。

　しかし今までこの森にゴーストがいたという話は聞いたことがない。

　なぜってこの森は様々な命に溢れているのだ、生命豊かなこの森ではゴーストが存在するための依代が自然発生するとは思えない。

　依代が無いなら、ゴーストが出てくる事もないはずだ。

　可能性としては・・・・依代を外から持ち込むことで誰かがゴーストを連れ込んだ、か？

　或いは、物ではなく者の可能性もある。

　そう言えば、確か・・・・・

　俺はラスイに話を聞くことにした。