１９２：陰キャを拾いに行く
＜星架サイド＞
そしていよいよ、キャンプ当日の朝を迎えた。ママは珍しく昼からのシフトで仕事に行く。つまり、パパがアタシを車で迎えにくる、その時に見送りに出てくれば会えるのだ。
多分だけど、ママは自分から今日のシフトをそうした。自分もついて行くとは言い出せないけど、一目くらいは、という事だろうな。煮え切らない。気持ちは分からないでもないけど、いい加減、素直になりなよと思ってしまう。
「帰りは？ 帰りもここまで送ってもらうの？」
アイライナーを走らせながら、こっちを見ずに聞いてくる。昼からのシフトなのに、朝早くからそんなに気合い入れてる時点でさあ……まあ、今はやめとこう。
「うん、その予定。仕事のトラブルとかがなければ」
「そう」
素っ気ない返事。わざとらしい。アタシは聞こえないように小さく溜め息をついた。
それから１５分ほど。パパから到着したとレインが入った。横中から、千佳、雛乃の順に乗っけて来てるハズ。ここでアタシを乗せて、最後に康生を拾って海沿いのハイウェイに、という流れだ。
「ママ、パパ下に着いたって」
「……うん」
「来ないの？」
「……」
めんどくさ。子供かよ。
「ほら、行くよ。その為にメイクしたんでしょ？」
「別にそういうワケじゃ……」
「もう！ 折角ちょっとパパが歩み寄ってくれてるんだからさ！」
いつまでお姫様ムーブしてんだか。ここまで来てくれてるのに、天岩戸じゃ本当に愛想尽かされるよ。ママのこういう所は本当ダメ。いつも強気のくせに、肝心な所でヘタレる。
…………いや、アタシも康生相手にやってもうてたな、そう言えば。血は争えんってヤツか。はあ、似たくなかったよ、こんなとこ。
「行くよ！」
ママの手を掴んで強引に立たせる。そのまま、玄関まで引っ張っていく。
「ちょ、ちょっと。分かったから！ 痛い痛い！」
結局、エントランスを抜けて外に出たのは、それから更に５分くらい経ってからだった。
ピッと小さくクラクションを鳴らした黒のワゴン。すぐにトランクのドアがパカッと上がった。荷物を載せろってことか。だけどその前に。
アタシはそっとママの背中を押す。地蔵みたいに重かった。もう！ いい加減にして。
「ほら！」
強く押すと、２、３たたらを踏んで、運転席の近くへ。窓越しにパパも一瞬目を泳がせたのが見えたけど、やがてボタンを操作して、窓を下げた。
「……」
「……」
気まずい沈黙。後部座席から、雛と千佳も固唾を飲んで見守っている。
やがて。パパが微妙にママの目から視線を外して、
「久しぶり、だな」
そんな挨拶をした。少しぎこちない。ただそれでも、向こうから一歩踏み出してくれたのには変わりない。ママの返し次第では、パーフェクトコミュニケーションも……
「うん……」
あるワケないよね。
なんだ「うん」って。親戚のおじさんに話しかけられた人見知りの小学生かよ。この様子だと数日前の電話でも、実はあんまり上手く話せなかったんだろうな。
「６月か？ 最後に会ったのは」
「うん。不動産関連で」
そんな名目で確かに数ヵ月前に会ってたね、二人。そっか、でももうそんなに経ったんだな。
「……」
「……」
また沈黙。間に入りたくなるけど、グッと堪えた。雛はともかく、千佳もこういうグズグズしてるの苦手な方だけど、ジッと耐えて本人たちに任せてる。
「……少し痩せたか？」
「……うん。結構、体動かすから」
ママ、元から別に太ってはなかったから、少し痩せ型になってしまったかも。
そしてそれは仕事のせいだけじゃない、と思う。
「……気を、付けてな」
「……アナタも」
それを最後にまた沈黙が下り、そしてママはそれに耐えきれなくなったかのように、早歩きでアタシの脇を抜け、エントランスへと戻って行った。
腕を掴んで引き留めることも出来たけど。アタシは今日はここで十分だと考えた。こういうデリケートなのは焦って一気に成果を求めちゃダメ。康生のトラウマ関連で学習したんだ。
「……星架、荷物は後ろに」
「あ、うん」
パパは何だかんだ言っても冷静だ。
アタシは言われた通り、ワゴンの後ろにボストンバッグを放り込み、前に回って、助手席に座った。
すぐに出発。アタシは窓から７階を見上げた。見えるハズもないのに、ママの姿を探す。見送っててくれたら良いのになって。
昔、体の調子が良くて家にいた時、ママと一緒にパパの出勤を見送るのが好きだった。だからつい、あの日々のように……
「あ！」
ベランダに出てきた人の姿が一瞬、見えた。さっきまで見てたママの青いニット。
「どうした？」
唐突に声を上げたアタシを、パパが流し目で見る。
「ママ、見送ってくれてた」
「……そうか」
パパの表情は変わらなかったけど、こっそりハンドルを指でトントンと叩き始めた。若い頃に楽器をやってたパパは、機嫌が良い時このクセをする。
アタシは気付かれないように小さく笑った。
