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116:ギャルとぶつかり合った

「え?」


「アタシは……アンタが自分で作ったモノの話をしながら笑ってる顔は好き。アタシのこと気遣いながら優しく笑ってるのも好き。千佳や雛乃に押されて、困ったように笑ってんのも可愛いくて好き」


 星架さんはそこまで言って、グッと眉間に皺を寄せた。


「けど今の、ホントは泣きたいくせに無理して浮かべてる作り笑いは……見ててムカつく!」


「……」


「臆病者!」


「なっ!?」


「怖いんだろう? 自分の感情を出すのが」


「そ、そんなこと」


 星架さんはなんで、こんなこと言うんだ? 僕の味方なのに。友達なのに。そうして僕が混乱しているうちに、


「まだ泣き寝入りか!?」


 昨日のあの言葉をもう一度言われた。カッと頭に血がのぼるのを感じた。泣き寝入り。やられっぱなし。弱虫の象徴。気になってる女の子からは、一番言われたくない言葉。そして真実。それが悔しい。


「仕方ない……だろ」


「ん?」


「仕方ないじゃないか! みんながみんな、星架さんみたいに強くないんだ! 僕みたいなのは黙ってジッと耐えて、周りに心配かけないように笑って、なんでもないよって! そうしてやり過ごすしか!」


「バカ言うな!」


 遮られる。なにが違うんだよ。バカ言ってるのはそっちじゃないか。


「アタシが強いだぁ? 何を見て言ってんだ? アタシは困ったことがあったら、千佳にすぐ相談する。ママもパパも頼る。雛乃のお肉を触って癒される。アンタにだって、それこそ何度も心配も世話もかけただろうが!」


 星架さんが僕の肩をグッと掴む。その両目から、またポロポロと涙が零れだす。だけど、それでもなお瞳には射抜かれるような強さが宿っていた。


「アタシが強いってんなら、それは周りを頼れるからだ! アンタが弱いのは、自分をさらけ出して周りに頼れないからだよ!」


「……っ!」


 何か反論しようとして、何も言葉が浮かんでこなかった。たぶん、いや、間違いなく彼女の言う通りだ。


「……怖くて何が悪いんですか。折角また出来た友達に格好悪いとこ見せて、迷惑かけて、嫌われたりしたらって、怖くなるのが、何が悪いんですか!」


「全部悪いに決まってんだろ!!」


 星架さんが更に手に力を込める。肩に痛みが走る。


「アタシはアンタの何だ? 言ってみろ!」


「友達だって言ってるじゃないですか!」


「ちげえ、親友だ! 嫌われるだぁ? ナメてんじゃねえぞ! アンタを裏切った友達モドキと一緒にすんな!」


「……」


「アンタがどんな無様さらしても、アタシは離れねえよ! 離れてやるもんか! こっちは8年前から追っかけてきてんだぞ!」


「でも、こんな……直接ひどいこと言われたワケでもないし、暴力振るわれたワケでもないのに、逃げ出して! 一年経ってもこんなザマで! 誰が見たって弱いですよ、情けないですよ!」


 僕もついに堪えきれなくなって、唇が震える。泣きたくないのに。


「何も情けなくなんかねえよ! アンタがどんだけ熱意を持ってモノ作ってるか、アタシは知ってる。いや、アタシだけじゃねえ、アンタの周りの人はみんな知ってる! そんな魂込めたモン、知らんところで茶化されて、勝手に売り飛ばされて、辛くないワケないだろ!」


 最初は星架さんは僕を怒らせたいのかと思っていた。けど、違う。ただただ、彼女は素直な本音をぶつけてきているだけなんだ。


「いいか? こんくらいで、とか。他の人と比べて弱いだの、強いだの、そんなん関係ねえんだよ。だって他の人はアンタじゃない。そんなん言うヤツが居たら言い返してやれ。オマエ、僕と同じくらい情熱を込めてモノ作ったことあんのか? って。それを友達ヅラしたヤツに裏切られて転売されたことあんのか? って」


 今度は一転して、僕の顔を自分の胸の内にかき抱く星架さん。柔らかくて温かい彼女の肌に、僕は嗚咽が漏れそうになって、グッと堪えた。


「あとな、カッコ悪くもねえぞ、康生は。最後まで劇の道具作り上げたんだろう。意地っつってたな? カッコイイじゃんか。一度受けた依頼は、例え不本意な経緯だったとしても、やり遂げる。技術者としての誇りだ。本当にカッコ悪いのは、アンタを傷つけた連中の方だよ」


 傷ごと凍らせていた、その過去が肯定されていく。いま初めて気付いた。ずっと、ずっと、こういう言葉が聞きたかったんだ。

 そして頬とおでこに柔らかい唇の感触。男女のそれとは少し違う。母が子を慈しむようなキス。


「なあ、康生。アタシはアンタに迷惑もかけたし、心配もさせた。それでも全部、許してくれたし、誠意ばっかり感じてたよ? 怖いけどすっぴんまで晒せたのは、アンタのこと信頼できたから。そこまでアンタが誠実に積み重ねてくれたから」


 目頭が熱い。


「なのにアタシだけアンタの為に何も出来ないの? 親友なら対等じゃないとおかしいでしょ?」


 もう一度、こめかみの辺りにキスされる。


「迷惑かけてよ、心配させてよ。素顔、見せてよ。絶対、絶対に見捨てないよ。裏切らないよ」


 もう。もう限界だった。


「あ、ああああぁぁぁ!」


 僕は星架さんの胸に縋りついて、赤ん坊のように哭いた。 

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― 新着の感想 ―
[良い点] 3周目読んでるけど、この回好きやなあ。
[一言] 続きが気になる(っ ॑꒳ ॑c)ワクワク
[一言] よ!男前!
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