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偽者

その手紙には乱雑に書かれた文字があった。

『消えろ』

『偽物』

『なんで機械ごときが人間と一緒に暮らしている』

『本物を返せ』

いろんな字体でそう書かれていた。

私はその手紙から目をそらして、くしゃくしゃに丸めた。

握り締めるように。

とにかく悲しかった。

でも、涙は出ない。

泣いてしまったら楽になれるのに。

泣けないことがさらに私の胸をきつく縛る。

「ど、どうしたの？」

私の様子を見て、友達はそんな言葉を放った。

もしかしたら、友達がこれを仕組んだのかもしれない。

そう考えると、いてもたってもいられなくなって、私は走っていた。

「ちょっ、どうしたの⁉」

背後から私を呼ぶ声が聞こえたが、私は足を止めなかった。

当然、私の全力疾走に追いつけるわけもなく、振り切ることができた。

一人になりたい。

そう願いながら走った。

山に入って、走って走って走って……

いつの間にか私の知らない場所まで来ていた。

そこは、濁りに濁っていて、誰にも管理されていないような湖だった。

私は近くにあった苔の生えた岩に腰を下ろした。

その湖は、ダムぐらいの大きさで、川につながっている。

時折湖の真ん中から泡が出ているので生き物がいるのだろう。

私はただただボーっと湖を眺めていた。

もう、夕日は山に消えて、月が昇っている。

今日の月は三日月か。

湖に反射した月を見てそんなことを考えていると、湖にキラキラと光る何かを見つけた。

「なに、あれ……？」

明らかに自然にできた光ではない。

不自然に思った私は腰を持ち上げて、その光るものにかけよった。

汚い湖に腕を突っ込んでそれをつかむ。

「いたっ……！」

触れた瞬間、指に痛みが走って、反射で腕を引っ込める。

血が出ていた。

いや、詳しく言えばこれは血ではない。

血色の液体だ。

湖の中に光るものを目を凝らしながら見ると、刃物だった。

私は柄のほうをつかんで持ち上げた。

「な、ナイフ……？」

ここで何かがあったのだろうか。

そもそもなんで錆びてないの？

そんなことを、月光を反射するナイフを見つめながら考える。

「まぁ、そんなことどうでもいいか」

考えても仕方ないので、考えるのをやめる。それを湖に戻そうとしたけど、どこかもったいない気がした。

ここで出会えたのは運命かもしれない。

それに……

これが、私を求めているように気がするのだ。

私は、手に持っていたナイフで自分の手首を切ってみた。

どこか、気分がよかった。

いや、荒れていた気持ちがこの湖のように静まった。

手に、自分から湧き出る液体が滴る。

ナイフは、月光を赤く反射していた。

その光景を私はきれいだと思った。

そして、ナイフを湖で洗い、学校のカバンに突っ込む。

「そろそろ帰ろうか……」

私は重たい鞄を持って、来た道を戻った。

私が走ってきた道にはしっかりと、足跡が残っていた。

私は温かい光が漏れる玄関の扉を開けた。

「ただいまー」

「今が何時だと思っているんだ⁉」

急な怒鳴り声に私の体がびくりと反応する。

恐る恐る声のする方へ眼をやると、すごい形相のお父さんが駆け寄ってきた。

「今までどこにいたんだ⁉何回も電話したんだぞ⁉送れるなら連絡ぐらいよこしてくれっ‼心配したじゃないかっ……‼」

私はそんなお父さんに、

「ごめんなさい」

そう言うことしかできなかった。

お父さんは私の肩を揺らしながら、自分の心配を叫んで、叫んで、叫んで、抱きしめた。

「おかえり……！」

そう、目じりから静かに涙を垂らしながらそういった。

急な行動にびっくりしたが、そこには確かなぬくもりがあった。

私は、肩の力を抜いて、口角を上げて、

「ただいま。お父さん」

と、返した。

私には、私の存在を否定する人がいる。

それは、とても悲しいことだ。

でも、私には帰るべき場所がある。

あたたかな光に包まれた家がある。

ここにいれば、私は自分が機械だということを忘れることができるのだ。

ただの現実逃避かもしれない。

でも、現実逃避でも幸せならいいじゃないか。

そう、偽者である私が思った。