８
なんとか米田先生を説得して渡してもらった箱を抱えて、あたしは川沿いの道を洋館に向かって歩いていた。
箱の他にお菓子の詰まった袋も持っている。これは追試に協力してくれたマコトくんへの「バイト代」だ。
霊はもちろんものを食べたりできないけれど、これは霊も食べることができるという特殊なお菓子なんだ。
なんでも、訓練に協力してくれる善良な霊へのお礼に、昔の『特殊能力者養成機関』の職員が開発したとか。
「ふう……」
一度立ち止まって、箱を持ち直した時だった。袋の中からあめ玉が一つ、こぼれて川の土手へ転がっていってしまった。
「ああ〜、もう」
あたしはあめ玉を追いかけた。
幸い、あめ玉は川には落ちずに止まった。あたしは箱を地面に置き、屈んであめ玉を拾おうとした。
その時、なぜか背中がぞっとした。
振り向いたあたしの目に、女の人の顔が映った。
思い詰めたような表情をした若い女性が、あたしの背中に手を伸ばしていた。
次の瞬間、強い衝撃と共に、あたしの体が倒された。
（押された）
そう思う間もなく、あたしは川に落下していた。
ごぼおぉっと音がして、息ができなくなった。鼻と耳がキン！と痛む。無意識に何かつかもうと手を動かすが、指が水を掻くだけだ。
落ち着け。岸の近くは足がつくはずだ。
どこかで冷静な自分がそう言うが、体は勝手にもがいて言うことを聞いてくれない。
流れに押されて、深みへはまっていく。
（息がっ……）
頭がガンガンと痛んで視界がチカチカと白くなった。
その白い視界の合間に、こちらへ向かって泳いでくる人の姿が見えた。
その人は、あたしに向かって手を伸ばした。
（あ……人魚姫……）
力を失いかけていたあたしの手をつかみ、マリアさんが力強く引き上げてくれた。
「水川！」
「星野先輩！だいじょうぶ、生きています！」
マリアさんがあたしを抱き上げて岸に運んでくれる。あたしは必死に酸素を取り込む合間にげえげえと水を吐いた。
「時音！何があった？」
「お……押され……背中……」
いくらか息が落ち着いたところで修司さんに尋ねられたが、口が動かなくてうまく喋れない。何があったのかなんてあたしにもよくわからなかった。
（アメを拾おうとして、そしたら、突然背後に女の人が……）
そうだ。あの女の人が、あたしの背中を押したんだ。
「私達、悠斗くんを送った帰りで、車の窓から時音さんが見えたから声をかけようとしたのよ。そしたら、突然川に落ちたから驚いたわ」
「え……？」
あたしは顔を上げてマリアさんを見た。
「女の人……」
「え？」
「女の人を、見なかったんですか……？」
あたしの言葉に、修司さんとマリアさんは眉をひそめた。
