異世界でお金を使わないといけません

面接は緊張します

　カラフルな四人組が私の前に並んで座る。

　水色の髪はフラン。

　右目に難がある。

　橙の髪はティモ。

　左足に難がある。

　ボルドーの髪はアメリ。

　虚弱体質で顔色が悪い。

　暗い黄緑色（エルムグリーン）の髪はリサ。

　左腕に火傷跡がある。

　今日の私は面接官だ。

　四人をしばらく見守ってきた、ヴィムとエリンは補助として私の両脇に。

「では、これより面接を初めます」

　誰かの喉がゴクリと鳴る。

　ティモは小刻みに震えているし、アメリなんて今にも倒れそうだ。

　私は思わずプハッと吹き出した。

「ごめんごめん。緊張させるつもりはなかったんだ」

　何となく面接といえば……の雰囲気を演出してみたけど。

「楽にしてね」

　ティモの震えは止まったけど、アメリはまだ倒れそうだ。元々かもしれないけど。

「しばらくバート村で生活してもらったけど、どう？　暮らしていけそう？」

　予想はしていたけど、誰も口を開かない。

「今までやってみたことで、この仕事がしたいとか思ったものはある？」

　やはり無言。

　おかしいな。

　前に話した時は四人とも、もっとハキハキ話していたのに。

　前は、購入してもらうために必死だったのかな。……だとしたら、今は安心してるってことだろうか。村の生活が四人に安心感を与えたのは良いことだけど……。

　私はチラとヴィムを見た。

　ちゃんと家の奴隷ルールについて話したのだろうか。

　誰も彼も進んで発言できるとは思わないけど、イエスかノーかくらい意思表示するべきでしょう。奴隷じゃなくても。奴隷なら尚更。

　ヴィムは少しだけ肩をすくめる。庇うつもりはないようだ。

　緊張しているのは分かるけど、質問に答えないなんて、本当の面接なら即不合格です。

「じゃあ、バート村では暮らしていけないし、やりたい仕事も無いってことでいい？」

　無言なら仕方ない。イエスじゃないならノー。そうしないと話が進まない。

「ま、待って下さい！」

　水色フランが慌てた声を出した。

「ヴィムから聞かなかった？　私は人形はいりません」

「はい。すみません。

　私はこの村で暮らしたいです。

　イザークさんと一緒に働きたいです」

　ヴィムとエリンお手製の資料によると、フランはイザークさんとヴィムに、剣の稽古をつけてもらっていたようだ。

　捕捉情報をヴィムが耳打ちしてくる。

「フランは、イザークさん並みに馬が好きなようだ」

　ふむ。イザークさん並みって、かなりの馬好きだよね。

　門番見習い兼、宿の従業員として、お客様の馬をお世話してもらおうか。

「OK。他は」

　暗い黄緑色（エルムグリーン）のリサが手をあげる。

「わたしは！　この村と、馬が好きです！」

　ヴィムの声が聞こえたらしい。

　まるでフランに競うかのように、自分の方が馬好きだとアピールしてくる。

　こういう主張は嫌いじゃない。むしろ、さっきまでのように、遠慮して黙りよりずっといい。

　手元のリサの資料にも、馬の世話が丁寧だと書いてある。

　これはフランと共に、宿の従業員決定だな。アンヤとブランの世話も積極的にしてもらおう。

「OK。他には」

　ボルドーのアメリが手をあげた。

「あの～～。ババ様に弟子入りしたい、というのは有りでしょうか」

　資料にはエリンの字で、薬草の種類の覚えが早いとある。

　薬学に興味があるのはいいことだ。

　ババ様もかなりの高齢だし、是非ともババ様の後継者になって欲しい。

「OK」

　最後に震える声で、こちらを探る様に見るのは橙のティモ。

「この村は好きです。仕事は、まだ決めかねています」

　嫌な仕事をやらせるつもりはない。得意な分野の方が、より上達するだろうし。

　まだやりたい仕事に出会っていなければ、引き続き職業体験でもいいと思う。

　エリンの資料を見ると、ティモは手先が器用で裁縫が上手と書いてあるけれど……。

　手芸男子か。美意識高い系かな。

「エリンが裁縫の腕を誉めてたよ。裁縫は好きじゃない？」

　ティモは一瞬目を見開いて、すぐにうつ向いてしまった。

「変ですよね、男が裁縫なんて」

　だんだん声が小さくなる。

「全然」

　何が変なんだろう。

　手芸男子、いいじゃない。

　服飾関係は女の仕事だとか、そんなルールがこの世界にはあるのだろうか。

　たぶん独り身のイザークさんとかは、自分のほつれた服は自分で直してるんじゃないかな。

「エリン、どう思う？」

「確かに、お針子は女性が多い仕事ですけど、王都の服屋では、男性もいましたよ。男性は仕立屋と呼ぶそうです。

　私のスカートの丈を直してくれた方が、とても素敵な男性でした。ドキドキしちゃいましたもの」

　男性でも問題ないみたいだ。

　エリンの言葉に、ティモは何度も小声で「仕立屋」と呟いている。

「変じゃないみたいだよ？」

　どうする？　どうしたい？　とはあえて聞かない。

　ほんの少しの沈黙の後、ティモは拳を握った。

「お針子……いえ、仕立屋として、働いてもいいですか？」

　ティモの顔は真っ赤だ。

「OK。全員決まったね」

　呼吸を整えているティモを知らないフリして、給料の話、シェアハウスに引っ越しの話しをした。

　これからは個別の部屋が出来る。

　給料だって、貯めるなり使うなり好きに使える。

　まぁ、バート村じゃあ今のところは貯める一方だけどね。

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「はい、皆さん。そのまま動かないでね」

　私の言葉にフラン、ティモ、アメリ、リサは椅子に座ったまま固まる。

「パパッとやっちゃうよ」

　私とエリンは、二人でハサミを手にする。そして、相談しながら水色の髪にジョキジョキハサミを入れた。

　だって、バート村には美容室はないし、マルファンに連れて行ったら目立つ髪色だからね。

　次々に橙、ボルドー、エルムグリーンの髪を切ると、アメリは途中で「ヒッ」と小さな悲鳴が出た。けど、悪くない出来だと思う。

　フランの髪は、見えない片目を何となく目立たないようにしようと、前髪を長めに切った私。すっきり刈り上げも入れて、前髪も短く切ったエリン。半分半分を二人で切ったから、アシンメトリーのバンドマンみたいな奇抜な感じになった。……似合うからいいよね。

　ティモの時は、フランの失敗を……いや、エリンの希望で、彼女に任せた。前髪重めのツーブロックマッシュ……韓国のアイドルみたいな可愛い感じになった。

　アメリは私が担当。豊かな長い髪は背中で揃え、前髪は微調整を続けた結果、眉上のオデコちゃんになったけど……似合うから……。

　リサは、アメリの失敗を……いやいや、眉の形が綺麗だから、真ん中から横に流すスタイルにした。

　みんな、なかなか似合う。