異世界でお金を使わないといけません

馬は高価です

　早朝。

　まだ薄暗い中、荷馬車はバート村を出発した。

　ロスメル村に着いたのは昼前。

　門の前に荷馬車は止まった。

　門番の強面のお兄さんに身分証を渡すと「22歳…」と小声で呟いた。

　聞こえているよ。

　それにしても……イザークさんといい、このお兄さんといい、門番というのは強面度合いで決まるのかな。

「お嬢ちゃん。俺達はロスメル村の村長に挨拶に行く。お嬢ちゃんは宿に行くだろう？ ここでお別れだな」

「ありがとうございました。とても助かりました」

「じゃあな。マルファンに行ったらカービング商会をよろしくな！」

　気の良いおじさん達だったな。

　村に唯一の宿の場所を教えて貰ったので、迷わずそこに向かった。

　ロスメル村の宿は簡素な作りだが、掃除の行き届いた清潔感のある宿だ。

　良い馬を求めてやって来た、身分の高い方も泊まることがあるようで、一番良い部屋にはバスルームがあり、部屋も広い。

　ちょうどその部屋が空いていたので、泊まることが出来た。

　お風呂がある方が良いからね。

　一泊二食付きで３万ペリンだった。

　初めての宿だから、高いのか安いのか分からない。

　今の私は、ぼったくられる良い鴨だ。

　そんな鴨を前に、行商のおじさん達は本当に善い人だったらしい。怪しいツボとか売り付けられても可笑しくない状況だったのにね。

　ラッキーだったな。

　宿の部屋に入ると、カーテンを閉めた。

　人目を忍んで、検証しないといけない事がある。

　まず、ポケットから巾着を取り出した。

　この巾着の謎を解き明かさなければ。

　中を覗きながら手を入れてみる。

　身分証しか手に触れる物はない。

　次に、中を見ずに手を入れてみる。

「っ！」

　指先に触れる固い感触がある。

　軽くかき混ぜると、チャリチャリと音がなった。

　手の平一杯に中の物を握りしめ、1度離して手を引き抜く。巾着を覗くと、中は身分証しか入っていない。

　今度は中を見ずに手を入れ、一つだけ巾着から摘まんで取り出してみた。

「……大金貨だ」

　引き出した大金貨１枚を、巾着に入れてみる。

　もう消えたりはしなかった。

　検証結果。

　中を見ずに手を入れると、大金貨。

　中を見ると、空っぽのただの巾着。

　１度取り出したお金はもう消えたりしない。

　中々の不思議な巾着だった。

　ロスメル村は門の先に広場があり、その先に宿屋や商店が数件並んでいた。

　宿屋、パン屋、雑貨屋、食料品店、食堂…これだけ並んだら、商店街かな。

　裏手は広い牧場になっていて、牧場の中に民家が点在している。

　牧場の中の民家は、すべて馬関係の仕事を生業としているらしい。

「ん～～と、どこに行ったらいいの。

　宿で聞いてから出てくれば良かったな。失敗したわ」

　牧場に点在している民家を訪ねればいいだろうか。

「直接訪ねて、馬くださいって言うのも変だよね。パン屋にパンを買いに行く訳じゃあるまいし……」

　背後から誰かが、ブハァと吹き出した。

　誰だ。私を笑う奴は。

　少しムッとして振り返って睨んでやる。

　私を笑ったのは、少年だった。

「ごめん、ごめん。突然笑って失礼だった。……だけど、馬をパンを買うように、って……ぷっ、ぷぷっ、……パンって……うっははははは！

　ごめん……っぶっ、あはははは！」

　もういいよ。好きなだけ笑うがいい。

　それよりも、私の目は今、別の事実に釘付けだった。

(この少年の髪色……)

　モスグリーンだ！

　ダークカラーなので分かりにくいけれど、太陽の光りが当たると、しっかり緑色だ。

　バート村村では茶系の髪色の人しかいなかったから、異世界人も地球人も変わりないと思っていた。

　見た目が違和感なかったからこそ、外国に来たくらいの気持ちでいたのかもしれない。

(でも、モスグリーンって……あり得ないよね)

　もしかして、ここは当たり前に、ピンクや赤などの髪色もあったりするのだろうか。

　髪色について考えていると、少年の笑いが治まったようだ。

「……落ち着いた？」

「ああ。悪かったよ。俺はテオフィル。テオでいいよ」

「私はマイカよ。馬なんて買ったことなかったから、全然知らないのよ」

　別に本気で怒ったわけではない。

　相手は中学生くらいの少年だ。このくらいで本気で怒るなんてしないよ。私は大人ですから。

　怒ってないよ、安心していいよ、の気持ちを込めて笑いかけてみた。

　すると、テオ少年の耳が赤くなる。

(おっと。大人の色気が出ちゃいましたかね？ テオ少年にはまだ早かったよねぇ。ふっふっふっ)

「……わ、笑ったお詫びに、牧場を案内してやるよ。馬を見に来たんだろ？」

「本当に？ 助かるよ」

「じゃあ牧場行くぞ」

　テオの後を着いて商店街を抜けると、すぐに柵がある。ここからは見渡す限り、牧場だ。

　遠くの方に馬が数頭草を食んでいるのが見えた。

「ここは１０軒の家が共同で運営している牧場なんだ。気に入った馬がいたら、馬の身体を見てくれ」

　いつの間にか近くに濃茶色の馬が来ていた。

　ずいぶん人懐こいらしい。

　テオに鼻先を寄せて、甘えるような仕草をしている。

　テオは慣れた仕ぐさで馬の首を撫でているけれど、私は少し…恐いかも。

　テオが言っていた馬の身体には、青い塗料で丸印が書かれていた。

「こいつは青い印が着いているから、向こうの青い屋根の家の馬なんだ。こいつが気に入ったら、あの家に行けばいい。ちなみに俺の家の馬は黄色の印」

　テオの家も馬を育てているらしい。

　辺りを見回して、黄色の印を探してみたけれど、黄色の印の馬は近くにはいないようだった。

　濃茶色の馬はテオに撫でられて満足したのか、離れてまた草を食べ始めている。

「マイカの家の人は、もう牧場に来たのか？ どんな馬を探してるんだ？」

　……。

「私は一人でこの村に来たの。私が馬を購入したいの」

「……は？ 子供の小遣いで買える馬なんていないだろ」

　またこのパターンか。

　いっそ、自己紹介の時に、年齢も伝えた方が良いかもしれない。

「私は22歳よ。馬を探しているの。テオのお家の方に会わせて貰えると、嬉しいな」

　改めて自己紹介をしてみる。今度は年齢も一緒に。

　馬の善し悪しなんて私には分からない。ここはプロに見繕って貰った方が確実だ。

「15歳くらいかと…」と呟いて、固まっていたテオの背中をポンポン叩いてやる。

　はっとしたテオは、オロオロとぎこちなく案内をはじめた。

「こ、こちらです。向こうの奥に俺の家がありまして……父もそこに……」

　急にたどたどしい口調で話し出したテオに、今度は私が吹き出してしまった。

　成人してると聞いて、大人に対する対応になったのかな。それとも、馬を私が買うと言ったから、貴族とでも思われたかな。

　私の姿は、どこからどう見ても、平民にしか見えないのに。いや、温泉で髪と肌だけは貴族並みかも。

「ぷっ、ぷぷ！ いいよ、さっきみたいに普通で。私、見ての通り、平民だし」

「そ、そうか。でもな、マイカが成人しててもさ、馬は平民の若い女に買える値段じゃないんだぞ」

「どのくらいの値段なの？」

「１００万ペリンからだな。１０００万ペリンなんて馬もたまにいるよ。さっきの馬なら１２０万ペリンってところだ」

「よし、２頭購入するよ」

「……お前、俺の話聞いてないだろ」

　テオは疲れたようにため息をついて、黄色の屋根の家まで案内してくれた。

　テオの口数が少なくなったのは気のせいかな。