異世界でお金を使わないといけません

ショッピングは気合いです

　朝食を食べてから畑の雑草取りを手伝っていると、フィーネさんに呼ばれた。

「行商が来たみたい。

　今、お父さんに挨拶に来ています。その後すぐ広場にお店を出すので、私たちも準備しましょう」

　フィーネさんの物々交換の軍資金は、ベリーのジャム５本。いも類など日持ちのする野菜。乾燥したハーブやキノコ。

　私も荷物持ちを手伝う。

「何と交換するつもり？」

「調味料類ですね。いつもだいたい同じなんです。

　出来ればフライパンが欲しいですが、今回はちょっと無理そう」

　手持ちの荷物を見て肩を竦めた。

　いつもより少な目なのかな。

　広場には、すでに村人が集まっていた。

　お店も開店しているようだ。

「午前中はいつも混み合うんです。みんな仕事を始める前に、買いものを済ませたいから」

「午後なら空いてる？」

「はい。閉店間近の夕方は少し混みます。お昼頃が狙い目ですよ」

　よし、昼だ。昼にまた来よう。

　大金貨を使っているところなんて、村人に見られたら後が怖い。

　7、8人の村人が小さな販売スペースを覗いている。フィーネさんは、果敢にもその中に加わって行った。

　私には無理だな。

　スーパーの激安タイムセールでも、買えた試しがなかったからね。１個１０円のピーマンも、１つ５０円のパスタソースも買えたことなかったし…。

　そんなことを思っていると、フィーネさんが戻って来た。

　おお、笑顔が眩しい！ 満足の結果だったのかな。

「買えました？」

「はいっ！ フライパンもオマケしてもらって買えちゃいました！ 今日のお昼はパンケーキにしましょうか。

　フライパンも増えたし、マイカさんも焼くの手伝って下さいね」

「もちろんです。 行商さん達のお昼も作るんでしょう？ じゃんじゃん焼きましょう！」

　無料で泊めてもらっているからには、喜んで手伝いますとも。

　パンケーキくらい何枚でも焼きますとも。

　焼くのは得意だ。

　ホットケーキミックスが特売の時、数日間パンケーキ生活なんてこともあったからね。

　昼食後すぐに広場に向かうと、聞いていた通りお店には他の客はいなかった。

　よし。チャンスだ。

　行商人のおじさんは二人。

　ついさっきまで村長宅で一緒にパンケーキを食べた二人だ。

「こんにちは。さっきはどうも」

「ああ、お嬢さんか。パンケーキ美味かったよ」

「私は焼いただけですけどね」

　挨拶程度の会話を軽く交わし、商品を物色する。

　調味料、保存食、衣料品、アクセサリー、金物類、農耕具、薬類……。

　何でも屋さんだな。

「一番高価な商品って、何ですか？」

　私の冷やかしのような質問に、おじさん達は嫌な顔はしなかった。

　さすがは商売人だ。

「一番はコレだな」

　取り出したのは、雫型で濃茶色の薄っぺらい物体。

　私の手の平より大きいサイズだ。

「これはだな、熊の胆だ」

　漢方薬か！

　そう言えば漢方薬は高価なイメージがあるな。

　この世界でも高価なのか。

　熊を狩るのは命懸けだろうから、高価なのも納得だ。

「熊の胆を乾燥した物なんだ。胃痛、腹痛、滋養強壮。抜群に効果がある。

　しかもただの熊じゃない。

　黒大熊だぞ。

　３メートル以上の体格なのに俊敏で、気性も荒い。ベテラン狩人でも死を覚悟するって言うヤツの胆だ」

「おいくらですか？」

「８５万ペリンだ」

「買います」

「……は？」

「買います！」

「…………」

　二人のおじさんが固まっている。

　気持ちは分かる。

　私だって、熊の胆なんて欲しいわけじゃない。大金貨を使う為だから、そんな顔で見ないで。

「……ふ、ふはは。一瞬、本気にしちまったよ。……本当に買うと言うなら、８０万ペリンに負けてやるがな」

「負けなくていいです。その代わり私がコレを買ったことを誰にも言わないで下さい」

　左ポケットから大金貨を１枚取り出して見せると、おじさん達の目付きが変わった。

　冷やかしじゃなく、客と認識されたようだ。

「あと、他にも欲しい物があって……」

　大きな布袋。布１メートル程。ワンピース２枚。下着２枚。ひざ掛け１枚。保存食の固いクッキー１０枚。水筒。

　これらは街までの道のりに必要な物。

　それから、緑色のビーズのバレッタはフィーネさんに。

　革製のバッグは村長に。

　宿泊代のかわりに受け取ってもらおう。

　全部で１万８００ペリンだった。

　熊の胆も含めて、８６万８００ペリン。

　……恐ろしい金額だ。一度の買い物でこんな金額、払ったことなんてない。

　５００円玉でも財布から出したくなかったくらいなのに。

　大金貨１枚を渡した。

　お釣は、金貨１枚、大銀貨３枚、銀貨９枚、大銅貨２枚。

　よし。なかなか良い感じに崩れた。

　左のポケットにすべての硬貨をそのまま入れる。中々重いな。

「お嬢さんは明日、街に向かうんだったか。

　本当なら一緒に馬車に乗せて行ってやりたいが、俺達は隣村に寄ってから街に戻るからなぁ。すまんね」

「隣の村って、馬が有名っていう？」

「そうそう。ロスメル村だな。

あそこは村全体が馬の牧場になっているんだ。良い馬が多くてね、バート村より羽振りが良いんだよ」

　……馬か。馬は高価だとフィーネさんが言っていたな。

　うん。興味ある。

「あのー。明日、ロスメル村に一緒に乗せて行ってもらうことは出来ますか？」

「おう。構わないぞ。ただし荷台に乗ることになってもよければ、だな」

　もちろん大丈夫だ。

「明日は早朝に出発だ。昼には着くぞ。準備しておきな」

「はい！」

　次の目的地が決まった。

　明日、ロスメル村に行くことを村長に告げた。けれど、明後日にはまたバート村に戻って来たいことも。

　フィーネさんと村長にバレッタと革製バッグを渡すと、喜んでくれた。

　今夜も温泉でリフレッシュ。

　天国気分に浸りながら、ホッと一息つく。身体がグズグズに溶けてしまいそう。

「温泉って凄い……」

　思わず漏れた私の言葉に、フィーネさんは笑った。

「ねぇ、フィーネさん。温泉を売りにして観光地に…とか考えたりしたことないですか？」

　温泉のリラックスパワーを借りて、気になっていたことを聞いてみた。

　フィーネさんの表情が僅かに固くなった気がする。

(よそ者が突っ込んでいい問題じゃないか……)

「今の無し。素敵なお湯だし、ちょっと気になっただけ～」

　軽く会話を切り上げて、お湯の中にザブンと潜った。

よし、リセット。

　ザバァと出てくると、困ったようなフィーネさんと目が合う。リセット失敗か。

「私が小さい時に、この温泉に目をつけた貴族がいたんです。

　そして源泉を管理して、自分達だけの温泉にしようとした…」

　村人達は抗議したけれど、権力には敵わない。

　村人達は悔しくて、女神に祈った。

　どうか、みんなの温泉を守って欲しい、と。

「その数日後。

　貴族達３人が、源泉の側で倒れていたのを発見された……１人は死亡。残りの２人は……」

「ふ、２人は……？」

「女神が………女神が………っ！」

　フィーネさんが低く苦し気な声を出す。

「……と呟きながら、真っ青な顔で逃げ出して行った……」

　おおお……サスペンスホラーか。

　火山ガスでもあるのか？ それとも、あの美人の神が何かやらかしたか……。

(二日酔いが…とか言ってたし、あり得るかも……)

「……ってことがあって。『女神の呪いの温泉』と広まってしまったんです。だから難しいかな」

　フィーネさんは軽い口調に戻った。

　呪い説を信じていないのかな。

「昔からの言い伝えで、源泉の側には毒性のキノコが生えてるって言われているんです。毒の胞子を辺りに撒き散らすから、明け方は近寄るなって。

　だから村人は誰も呪いだなんて思っていないんです。

　一度ついた悪評は中々なくなりませんけどね」

「もったいないね。そのキノコ、珍しいの？」

「幻のキノコと呼ばれています。

　光輝いてるとか、虹色をしているとか言われています。でも誰も見たことないんです。幻ですからね。

　もし見れたら物凄く運がいいですよ」

　幻のキノコ。

　凄そうだけど、実物は地味な見ためで誰も認識していなかったり……そんなパターンもありそうだ。

「本当はもう少し外から人が来て、交流出来るようになったら良いなって思います。あまり大勢押し掛けられても困りますけどね」

　なるほど。村のサスペンスホラーが原因か。

　もっと閉鎖的な重い問題があるのかと思った。

　これで気楽に『バート村に貨幣の流通大作戦』が実行できる。