異世界でお金を使わないといけません

先代の転移者

「ねぇ、みんな。移動扉って知ってる？」

　バート村から戻って、久しぶりにイシカワ邸恒例、全員で夕食の最中。私の一言にダイニングは一瞬、音を失った。

「えっ？　な、何？　私、何か変なことを言った？」

　アルバンがスプーンを一度置く。

「お嬢様。移動扉をご存知なんですか？」

「もちろん。コチラとアチラを繋ぐ不思議な扉でしょう？」

　この世界ではテオから初めて聞いたけど、この世界の人より、私の方が詳しいと思うよ。なんと言っても原型の扉を知っているからね。

「この話は食事が終わってから、じっくりいたしましょう」

　ここで強引にアルバンがいったん話を切った。

　えっ？　軽い話題のつもりだったのに……。じっくり話すようなことなの？

　その後、食事を続けたけど、みんなの雰囲気は微妙だし、初めてフーゴのご飯の味が分からなかった。

　食後、みんなと一緒のリビングーーではなく、アルバンと二人きりで応接室にいた。

　とてもくつろぐ雰囲気ではない。

　私は余所の家の子みたいに身体を固くしながら、ソファーに座っていた。

「お嬢様。先程の話をしましょうか」

「う、うん」

「お嬢様は移動扉を欲しいとお考えですか？」

「もっちろん！　誰もが欲しがる夢のアイテムでしょう！」

　アルバンは一瞬黙る。

　なんで？　違うの？　この世界でも世界からお金が足りなくなるほど、売れに売れたんでしょう？

　欲しい人がたくさんいるから売れたんでしょう？

　だから、私はここにいるんでしょう？

「便利で貴重な物は、争いの種になります」

　人から奪ってでも欲しいって人がいる。争えば争うほど移動扉は破壊され、現存数はどんどん減って、更に貴重な物になった。

「ケンゴ・シシドが製作した移動扉は1000個以上と言われていますが、現存数は500程度と言われています」

「ケンゴ・シシドですってぇ！？」

　思わず叫んでしまった。

　だって、先代の転移者の名前なんて初めて聞いたよ。思えば、その人がヤラカしたせいで私がここにいる訳なのに、なんで今まで名前すら知らなかったんだろう。

　ケンゴ・シシドさんは五年でこの世界から消えたはず。一年365日だから、1000個ってすごいな。どれだけガツガツ扉を作っていたかよく分かる。扉を作るなんて、家具職人だったのかな。

「お嬢様は……ケンゴ・シシドを知っているのですか？」

「知ってるような、知らないような……ってとこかな。宍戸さんと同郷の出身って接点はあるね」

　私がそう言うと、アルバンは器用に片眉を上げる。

　アルバンの表情を見ると、何かいらないことを言ってしまったみたい……。

「お嬢様。ケンゴ・シシドの素性は全て謎なんです。もちろん出身地も。同郷だなんて、決して口外してはいけませんよ。お嬢様とケンゴ・シシドに繋がりがあると思われたら危険です」

「ん？　別に血縁者じゃないよ？」

　それでもです、とアルバンは強い口調で言う。

　おお……そんなに危険ってことね。

　まぁ、不思議な扉を作る人と血縁を疑われたら……私も作れるんじゃないかと思われる。そして悪い奴に拐われる。作れないとバレたら用済みとして殺される。

　そんなパターンが見えるよ……。異世界怖いぞぉ。

「絶対、何も言わない！！　そんな人知らないし、親戚にも宍戸さんなんて人いないから！！」

　アルバンは頷くけど、目が笑っていないよ！

　これは信じてないな。宍戸さんの血縁だと思われてるよ……。血縁ではないけど、宍戸さんの財産を所持してるのは私で……これってある意味……いやいや、考えるのはやめよう。

　アルバンは深い深いため息をついた。

　アルバンが私の前で、こんなにも感情を全面に出すのは珍しい。私が死にかけた時以来だ。

「それじゃあ、移動扉は危険だから諦めた方がいいってことだね」

　がっかりだけど、命には変えられないもの。

「いいえ。リスクを考えても、移動扉は便利な物です。きちんと知ることが大事です」

「まぁ、反論はないです」

　避けられるリスクがあるなら避けたいし、おかしな運が発動してまた死にかけたら嫌だ。

　そう何度も死にかけたりしたら、不死鳥とかゾンビとか、痛いあだ名をつけられそうだし。クルトあたりに。

「アルバン先生、ご教授よろしくお願いします」

　自分で調べるより、知っている人に聞く方が手っ取り早い。決して調べるのが面倒だとかじゃないよ。いや、ちょっとあるけど。

「では、お茶でも用意させましょう」

　ああ、時間がかかるってことだね。

「甘い物もお願い」

　頭を使うには甘い物だ。

　アルバンがメイドを呼ぼうと扉を開けた瞬間。

　開いた扉からドカドカと人がなだれ込んで来た。

「きゃぁぁ！！」

「ええっ！？」

　一番下敷きになっていたヴェロニカとルーナと目が合うと、二人とも揃って、ひきつった笑いを浮かべる。その上にマリンとカリン、ルッツも転がっている。

「……何やってるの」

　まぁ、気持ちは分かるよ。たぶん、私もそっち側だったら同じ事をしただろうしね。

　パウル、クルト、ベルタ、ペトロネラとかみたいに、シレッとしていたら全く気付かないのに。

　普通、こういうバレた時って、蜘蛛の子を散らしたように逃げるってパターンだと思うけど、みんなは、さも当然という風に応接室に入って来る。

　ルッツだけは逃げようとしていたけど、ヴェロニカに首根っこを捕まれていた。

「マイカ！　ケンゴ・シシドと関係があるの！？」

「ヴ、ヴェロニカ……」

　しっかり聞いてたんだね。でも訂正しないと。私の平穏な生活の為にも。

「違うよ！　宍戸さんとは一切関係ありません。宍戸なのか、猪戸なのかも知らないくらいの赤の他人だよ」

「シシドかシシドって……何を言ってるのか分からないけど、つまり、ケンゴ・シシドと繋がりがあるってことを知られたくないってことでしょ？」

　ん？　何か違うけど、繋がりはある訳で……。

「マイカの危険は知っておかないと。私達護衛は守るのが仕事だよ！」

　護衛達が並んでピシッと背筋を伸ばすと、左手で胸を二回叩く。

　その動作に、どんな意味があるのか分からないけど、動きが揃っていて怖いな。みんなで練習していたらどうしよう。

　ベルタが一歩前に出た。

「お嬢様。私達メイドは身の回りのお世話をすることが仕事です。知らないことで粗相があってはいけません」

　ベルタがスッと優雅にお辞儀をする。それに続いて、いつの間にかベルタの後ろに並んだメイド一同が、同じくお辞儀をした。

　おおっ！　統率取れてるな！

「つまり、みんなも移動扉に興味津々ってことだね。

　いいよ。ベルタ、人数分のお茶の準備をお願い」

「かしこまりました」

　ベルタの指示で半分のメイドがキッチンに向かう。ヨハンもお茶請けを用意してくれるらしい。

「……パウルの爺さん」

　護衛達とメイド達をじっと見ていたクルトが、パウルに向かってポツリと呟いた。

「俺達もさ、庭師のポーズを考えた方がいいかな？」

　パウルより先に、私の方が頭を押さえた。

　クルトとパウルの庭師コンビのポーズ……ちょっと見てみたい気がするけどねぇ……。

　ルッツもソワソワしながら。

「俺達も何か……」

「いやいやいや！！」

　ルッツの言葉をフーゴが慌てて遮った。

　そんなフーゴを、ローラは真剣な顔で見る。

「フーゴさん、かっこよく決めたら、ヴェロニカさんが喜ぶかも知れませんよ」

「ええっ！」

　真っ赤になったフーゴは、本当に？　とか、でも……とか一人でブツブツ言っている。

　これは料理人ポーズが出来る日も近いな。