異世界でお金を使わないといけません

先行き不安です

　眩しい光りが消えて、私は目を開けた。

ここは……。

「森、だよね」

　本当に異世界なのか疑ってしまうほど、地球と同じような木々。足元には、同じような草。

「植物系は異世界でも変わらないんだ」

　視界にすぐ街道らしき道が見えるので、森の入口だろうか。

　森に沿うように道が続いている。

　道があるという事は、どこか人のいる場所に繋がっているということだ。

「まず、状況を確認しよう。

　私の姿は……。変わらず同じだよね」

　鏡はないけれど、肩までの髪は黒色だし、顔を触った 感触は、鼻の高さも輪郭も慣れ親しんだものだった。

　服装はシンプルなカーキ色のワンピース。

　持ちものは……。

　ワンピースの右ポケットに、小さめの巾着袋が入っていた。巾着の中を覗いてみると、空っぽ。飴でも入ってたら嬉しかったのに。

　反対のポケットには、クレジットカードサイズの金属製カードが入っている。

　カードには「マイカ・イシカワ」と書かれていた。これは身分証だろうか。

「おお！異世界の文字なのに、読める！」

　この世界の文字が書けなくても、読めるなら心強い。

　取り敢えずなくさないように、カードは巾着の中に入れておいた。

「ところで肝心のお金はどこかなぁ」

　他に持ちものは何もなかった。

　使うように言われているお金だって、硬貨の１枚もない。

「取り敢えず、ずっとここにいる訳にもいかないし、道なりに進んでみようかな」

　道は緩い上り坂だった。

　どのくらい歩けば人里に着くのか…とか、森から野性動物が出てきたら……とか、不安になってもよさそうなのに、不思議とネガティブな気持ちにはならなかった。

　地球では、お世辞にもポジティブとは言えない性格だったのに、変だな。

　神様が何かしたのだろうか。

　それとも、アドレナリンの問題だろうか。

「今って何時なんだろう」

　太陽の位置からして昼過ぎくらいか。異世界の太陽の位置を、信用していいか分からないけれど。

「自然がいっぱいで気持ちいいな。ハイキング気分になってきた！」

　まだ第一異世界人に出会っていない事もお気楽な要因だ。

　誰かに会ったらどうしようかな。言葉は通じるのかな。アドレナリン効果、それまで続いていたらいいな。

　10分程度歩くと、上りから下りに変わる。

「あ、何か見える！」

　真っ直ぐ下り坂の先に、柵に囲まれた集落が見えた。

　この世界の集落の規模は分からないけれど、ここは町と言うより村だな。

　森に寄り添うような形の村だ。

　ひとまず目的地は決まった。

　村を目指してどんどん歩くと、20分程で入口に着いた。

　柵の前に大きな門があって、ここを通らないと村の中に入れないらしい。

　門の前には、大柄なおじさんが立っている。

　門番だろうか。

(……どうしよう。第一異世界人だ)

　顔は少し厳ついけれど、地球の人間と変わらないように見える。

　背中に大剣を背負ってなければだけどね。

「……こ、こんにちは」

　挨拶は大事だよね。

　緊張で小声になってしまったけれど、何とか笑顔を作れたと思う。

　第一印象は良い方が特だよね。いろいろと。

　頑張れ、アドレナリン。

「おう。お嬢ちゃん。一人でどうした？ 旅人って格好じゃねぇな……。

　バート村に用があるのか？ この村は店も宿も何もないぞ？

　何が目的だ？ 」

　…………やばい。

　このおじさん、一見笑顔だけど目が怖い！

　絶対に悪い方向に疑われていると思う。

「ええと、街まで行こうと思っています」

「街……って言うと、マルファンか。歩きだと3日はかかるな」

　なるほど。

　一番近い街はマルファンと言うらしい。

　徒歩3日はきついな。

　天候さえよければ野宿でも頑張れる。

　……本音を言えば、出来れば食料や毛布の１枚でも欲しいところだね。

　おじさんにも言われたけれど、こんな軽装で旅人で通すのは無理があるだろう。

　家出少女で押し通すしかないか。

「ええと、訳あって、故郷を着のみ着のまま飛び出してしまいまして……。

　マルファンにいる知人を頼るつもりなんです。

　この村に用はないんですけど、このまま進んでもすぐ暗くなりますよね。女一人旅だし、集落があったら寄るようにしてるんです。

　でも、そうですかぁ。宿もお店もないのかぁ。

　まぁ、野宿するにも、村の敷地にいた方が安全ですし、出来れば入れて欲しいんですけど……」

「…………身分証はあるか？」

「はい！ あります、あります！」

　ポケットに入れた巾着から、中のカードを取りだそうと手を入れた瞬間。

　カチャリ。

　手の中にカードとは違う固い「何か」を感じて、息を飲んだ。

(何だ、これ)

　巾着の中にはカードしか入れてないはずだ。

　恐る恐る手の中にあるものを見ると、金色の硬貨が２枚。

　どういう事だろう。巾着の中が空っぽだったことは、最初にきちんと確認したはずだ。

「どうした、お嬢ちゃん。身分証はないのか？」

　おじさんの目が鋭くなる。

「ありますって！」

　巾着の中を恐る恐る覗くと、やっぱりカードか１枚入っているだけだった。

　最初に確認した時に、この金の硬貨を偶々見逃していたのだろうか。

　いや、それにしてもあの指に感じた感触は２枚どころじゃ…………。

　金の硬貨は左ポケットに入れておいた。

「身分証ですね！ ほら、これでしょう？」

　おじさんがカードを受け取って、何やら黒い箱の上に置いた。

　ピッと電子音が鳴って、私の顔と黒い箱をじろじろ見て「よし」と呟いた。

　顔認識か何かだろうか。

「確認できたぞ。マイカ・イシカワだな。

　んんん？ 22歳だって？ どう見たって15くらいにしか……いや、身分証は間違いないしな……」

　ムムッ、失礼なことを言われているな。

　確かに貧乏生活で発育はよろしくないけれど。それとも日本人は若く見られるという、あれだろうか。

「22歳で合ってますよ。私、大人ですから」

「ああ……そ、そうか。疑うような真似してすまなかった。これも仕事なんだ。許してくれ。

　さぁ、通っていいぞ。

　ただし、本当に何もない村だぞ。もし泊まりたいなら、村長にイザークの紹介だと伝えてみろ」

「はい。ありがとうございます。お邪魔しますね」

　身分証を確認できたからか、それとも子供に間違えた罪悪感からか、おじさんの表情がかなり和らいだ気がする。

　悪人じゃないと信じて貰えたのかな。

　よし。いよいよ異世界初集落だ。

(いや、ちょっと待てよ。……店がないって言ってたよね。

　…………お金使えないじゃん！！)

　先行き、不安しかありません。