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4-6章

　　汚れつちまつた悲しみに

　　今日も小雪の降りかかる

　　汚れつちまつた悲しみに

　　今日も風さへ吹きすぎる

　　・・・・・・

「中原中也が言ったことを、今なら少し、理解できるかもしれないわねぇ・・・・・・」

　粉雪が風に乱舞し、あらゆるものを白一色に染め上げた、虚無の世界。

　そこには、あらゆる人間も、あらゆる感情も、入り込む余地などなかった。

　およそ、生（せい）あるものの存在を認識出来ない・・・・・・

　その中にただひとつ、その世界に抗（あらが）うかのように、真紅のドレスが映える。

　言わずと知れた、『もみもみめいど』の店長だ。

　先ほどの詩が脳裏に浮かぶ。

　ひょっとしたら、中原中也は、雪で覆い尽くそうとしたのではないのだろうか？

　汚れきってしまった、自分の魂を。

　自分の存在ごと、全てを・・・・・・

　時も、空間も全く接点が無い作家の心が、何故か、妙に親近感をもって感じられた。

　体を、魂を、その欠片（かけら）一つ残さず、この純白の雪に埋め尽くしてしまえば、どれ程美しいのだろう・・・・・・

　店長は猛り狂う吹雪の中、コートも着ずに、ただ立ち尽くしていた。

　じっと、何かを待つかのように・・・・・・

「鬼が出るか、蛇が出るか？　年末最後の大掃除ね」

　そう呟いた店長の視線は、白く濁った虚無のカーテンの、その遥か先をジッと見据えていた・・・・・・

　・・・・・・

「これは！？」

　『もみもみめいど』のドアを蹴破り、外に出たスガさんが目にしたものは、全てを覆い尽くした雪の塊・・・・・・

　何の比喩でも無く、秋葉原の街が文字通り雪に埋まっていた。

　いや、これは本当に雪なのだろうか？

　雪山で遭難した人は、よく『ホワイトアウト』という現象を口にする。

　雪と光の乱反射により、辺り一面が白一色となり、自分の影すら見えなくなる現象で、いったんこれが発生すると方向感覚が麻痺してしまうと言うが、これはそれによく似ている。

　街を覆う純白の雪の結晶が、様々な街頭に乱反射し、街全体を光りの渦巻く異世界へと変貌させていた。

　このような状況下では、車も走れるわけが無い。

　東京の秋葉原という街では経験したことが無い、風鳴りの音が聞こえるだけで、普段聞こえる街の生活の音がまるで聞こえない状況。

　スガさんは目を閉じ、気配を探る。

「・・・・・・麻次郎、いるか？」

「はい、ここに・・・・・・」

　小さな、独り言のように発せられた声に、何処からともなく返答があった。

　ドアの片隅にあった闇溜りが、急速に人の形を作る。

「いや、すまない、麻美だったな」

「お館様は、相変わらずですね」

「そうだな。すまないついでに、お前の力を少し借りたい」

「お望みのままに」

　麻美は跪（ひざまず）くと、スガさんの左手を恭しく手に包む。

　麻美の動きが瞬間固まったのは、その手の冷たさが故。決して雪の冷気だけではあり得ない、死人のような冷たさに、しかし麻美はあえて気付かない振りをする。

　そのまま、顔を近づけると、その甲にそっと口づけをした。

　時間にして１分、麻美が唇を離した時、甲には薔薇の蕾（つぼみ）にも似た朱の跡が残された。

　極寒の冷地にひっそりと咲き誇る紅の華は、確かな熱をスガさんに感じさせる。

　もし華恋がいたなら、気付いていただろう。

　その蕾の場所は、華恋が麻美に付けられたものと全く同一だったことに。

　全てが白の世界の中で、見えない糸が、今、スガさんと華恋の間に結ばれた。

「感謝する。今までありがとう」

「お館様、それでは別れの言葉です」

　麻美は嫋（たお）やかな笑みを浮かべる。それは人が見せる表情としては、あまりにも美しすぎた。

「そのつもりで言った。俺の我儘に長い間突き合せてしまったな。今、お前の楔（くさび）を切る」

　そう言って刀の柄に手をやったスガさんの腕を、麻美は腕ごと押さえつけるかのように、スガさんに抱きつく。

「私の命はお館様に頂いたもの。この楔は私の生きた証。どうかそれを切るなど仰らないでください。どうか、最期まで・・・・・・」

　粉雪が、二人の体をも覆い尽くす。

　スガさんは麻美の頭に積った雪を優しく払うと、その髪の中に顔を埋めた。

　フワッと鼻孔をくすぐる、清涼な香り。

　香水を付けていないにも関わらず、麻美からは季節外れの夏の香りがしたように感じた。

　その香りを、胸いっぱいに吸い込む。

　スガさんの瞳から、迷いの色が消えた。

「では、一緒に行くか」

「はい、お供します！」

　そしてスガさんは白い闇に染まった秋葉原の街に駆け出した。

　この白き世界の中で、自分はどれほど汚れて見えるのだろうか？

　今まで生きて来た業（ごう）を考えると、この街に踏み込むこと自体が、許されない行為にすら思えてくる。

「そんな事を考えている場合でもないか」

　今は、そんな思想に耽っている暇は無い。

　汚れようが、穢けがれようが、それでも自分の魂はここにある。

　まだ、この雪で覆い尽くされるわけには行かない。

　まだ・・・・・・

　その半歩後ろを、麻美は突き従う。

　それ以上離れれば見失ってしまう程の白い闇の中を、決して見失わないように。

「・・・・・・もう、二度と手放すものか」

　麻美の瞳に宿る決意の炎は、この雪の中でさえ、些かも揺らぐ事無く、ただただ、直ぐ目の前を行く背中を追い続ける。

　・・・・・・

　方向感覚など、疾（と）うに無くなっている。

　それどころか、天地さえも定かではない。

　それでも迷うことなく足を進められるのは、一重に可憐との繋がりを感じられるからだ。

　微かな、微かな、一本の糸。

　この吹雪の中で、あまりにも頼りなさ過ぎる程の小さな絆は、それでも十分すぎる程だった。

　自分の手を通じ、胸を通じ、心を通して、感じられる想い・・・・・・

　それはどれほど微かであろうとも、暗闇に光るロウソクの炎のように、儚くも燦然と輝いていた。

「なあ、麻美？」

「なんでしょうか？」

　不意にスガさんが、後ろにいるであろう麻美に声をかける。

　当然、視線は前を向いたままだ。

「お前は、生まれ変わったら、何になりたい？」

　それは、あまりにも突然な質問だった。

　その意図に戸惑いながらも、麻美は自分の考えを伝える。

「私は・・・・・・　私は、同じ自分になりたい。生まれ変わろうとも、何があろうとも、また、同じ自分でありたい」

「それが、どれ程苦しかったとしても、か？」

「苦しいかどうかは、関係無いです。自分が、自分でいたいから。もし、生まれ変わったとして、それでも目の前に同じ選択肢が現れたら、私はきっと同じ選択をする。それくらいには、自分の生き方に誇りを持っています」

「そうか・・・・・・　強いな、麻美は」

「お館様程ではありません」

　そう言って、麻美は秘かに微笑む。

　それとは対照的に、スガさんの眉間には深い皺が寄せられていた。

「強さ、か。なあ、強さとは何だと思う・・・・・・」

　その問いに、麻美は答えない。いや、応えるべきでは無い事を、本能として察していた。

「俺は、強くありたいと思った。世界で誰よりも。それは、しかし大それた目的があったからじゃない。ただ、大切なものを守りたかった。大切な人が大切と思っているものを、守りたかった。ただ、それだけだ・・・・・・」

　麻美は、その告白を黙って聞く。

　二人の間を少なからぬ時間、沈黙が支配する。

「だが！！　結局守れなかった！　何も出来なかった！！　何が強さだ！　何が世界最強だ！！　そんなものが何になる！！！　大切な時、大切な場所で、俺は何も出来なかった！！！　そんな強さに、何の意味がある！！！」

　湧き出でたのは、血を吐くような吐露だった。

　その内容よりも、そこに含められた感情に、麻美は思わず、たじろいでしまう。

「それも、強さではないでしょうか。私はそう思います」

　それは麻美の偽らざる本心だった。

　しかし、それは満足する答えとなっていないこともまた、よく理解していた。

「すまない、愚痴だ」

「・・・・・・怖いの、ですか？」

　麻美は、あえて禁忌に踏み込んだ。

　いま、なぜ、このようなことを語り出したのか？　その意味合いを諮（はか）りかねて。

「ああ、怖い。正直に言おう。俺は恐怖を感じている・・・・・・」

　その声音に、聞きなれない音色が含まれていることに、麻美は驚いていた。

　麻美の知っている「お館様」は、決して弱音を吐く人物ではなかったからだ。

「どんなに言葉を取り繕うとも、俺はこの世界の秩序を崩壊させようとしている。それは、神に唾する行為だ」

「だから、怖い、と？」

「いや、そんなものはどうでもいい。怖いのは・・・・・・」

「・・・恋様のこと？　ですね」

　麻美は、ここで初めて納得した。そうだった、この方（かた）はこういう方（かた）だった。

「いつからだろうな？　恋の求めているものと、俺の求めているもので、どうしようもない溝ができていた」

「それは、恋様が望まれたことです」

「ああ、分かっている。それが純粋に、あいつが俺を思ってくれていたからだということも。だがな、やはり、違う。これは間違っている！　それは断言できる！！」

「しかし、恋様はきっと、悲しまれます、ね」

「ああ・・・・・・」

　苦悩に満ちた唸り声を、スガさんは発する。

　自分がしようとしている行為に、微塵も疑問は抱いていない。だが、その結果に伴うものは、最愛なる人の悲しみに満ちた表情であることも、また、疑いようも無かった。

　それでも、自分は歩みを止める訳にはいかなかった。

　大切なものの為に。

　だからこそ、あえてスガさんは宣言する。

「だから、俺は殺す！　許せ、恋」

　それは、静かな、しかし不動の決意だった。