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3-5章

　彼は、高層ビルの特別展望台に立っていた。

　２０台半ばから３０台前半を思わせる、今どきの若者にしては精悍な顔立ち。

　やや高めな身長、標準からは若干細身な体つきは、しかし、むしろ引き締まった肉体を連想させた。

　手にしているのは、高級そうな一眼レフカメラ。

　周りには無邪気に景色を楽しむ、観光客の群れ。

　家族連れや、カップル、修学旅行生等が目立つ中、カーキブラウンのジャケットを羽織った男性が一人でいる姿は、しかし誰にも注視されることも無く、雑踏の中に異常なほど溶け込んでいた。

　そう、異常なほど。

　誰も彼の存在を意識していない。意識することが出来ない。

　それは道端に落ちている石ころに、だれも注意を払わないのに似ている。

　その存在を認識することは出来ても、それを頭の中で意味ある存在として認めることが出来ない。

　しかし、もしこの場に華恋がいたなら・・・・・・

　華恋ならば気づいたはずだ。気づけないはずが無い。

　そして華恋が見たならば、きっと驚きの声を上げていただろう。

　彼　――スガさんと名乗った――　男の顔は、苦虫を噛み砕いたかのような、重い苦渋の色を帯びていた。

　その姿は、華恋の良く知っている彼のイメージとはかけ離れたもの。同じ顔、同じ姿なのに、中身が別人に入れ替わってしまったかのような、そんなデジャヴ。

　聞こえるはずもない、歯を食いしばる音が、幻のごとくはっきりと耳に鳴り響く。

　その視線の先は、遥か先、秋葉原の方角を見つめていた。

「・・・・・・変わっていない・・・・・・」

　デジカメの画像には、１ヶ月前の写真が入っていた。

　同じ場所、同じ時間、同じ方角を向いて撮られたはずの写真。

　そこに写るのは、今、目の前にしているのと、寸分違わない街並みの景色。

　だが・・・・・・

　その違和感に、誰も気づけていない

　スガさんは、改めて手にしたカメラでシャッターを切る。

　それをプレビューで表示し、前回撮った写真と映し比べると、見事なまでにぴったりと一致していた。

　工事中のビルも、大きく飾られている看板も、何も変わっていない。

　いや、画像を拡大すればもっとはっきりしていた。

　街行く車の流れ、点のように存在する人々・・・・・・

　それらが写し絵のようにぴったりと重なっていた。

「世界が、動きを止めていやがる・・・・・・」

　スガさんから、意識せずに零れた言葉が、鉛のような重石となってコンクリートの床に沈み込んでいく。

　カメラの画像から目を離し、展望台の窓から眼下を見下ろす。

　目に映るのは、何の違和感も無い街並み。

　動く車の群れ、行き交う人々・・・・・・

　いつもの風景、見慣れた日常・・・・・・

　しかしそれらは、単に「そう見えている」だけに過ぎない。

　そう、「感じている」に過ぎない。

　しかし・・・・・・

　誰もそれに気づかない。

　誰もそれに気づけない。

　その異常さ。その違和感。

「・・・・・・恋、お前は気づけているか？」

　スガさんが漏らした呟きは、はっきりとした意思を持って、遠く空の下にいるであろう想い人へと解き放たれる・・・

　ドスン

「きゃあっ！！」

　修学旅行と思われる女子高生が、友人と追いかけっこをしていたのだろう、スガさんの背中に衝突してしまう。

「すみません！　って・・・・・・　あれ？」

　しかしぶつかった衝撃で倒れた少女が顔を上げた時、そこには誰もいなかった。

「真子！　どうしたの？」

「ううん、あれ？　誰かにぶつかっちゃったと思ったのに・・・・・・？」

「誰もいないじゃない。何自分でコケタのごまかしてるの」

「もう、違うってば！　・・・・・・変だなぁ？」

　真子はキョロキョロと辺りを見回すが、それらしい人はどこにもいなかった。

「うわぁ、もうクリスマスかぁ」

　ふと展望台の窓から外を眺めた時、近くのビルがクリスマスの装飾(・・・・・・・・)に覆われていたのが目に入った。

「ほら、行くよ！」

「ああ、ちょっと待ってよ！！」

　バタバタと展望台から出て行く修学旅行生の群れが消え、後には空虚な静けさが満たされていた。

　ポーン、ポーン、ポーン・・・・・・

　展望台内に、１５時を示すメロディが鳴り響く。

　昨日も流れていた、明日もきっと流れるであろうメロディを、誰も気にすることはない・・・・・・

　変わらない風景、変わらない日常、誰もが当たり前のように考えていること。

　昨日の延長にある今日という瞬間が、そのまま何もせずに明日へと続くという、夢想。

　夢想だからこそ、世界はその意味を持っている。

　あるいは、持たされている？

　世界がその夢から醒める瞬間まで