第267話 勝利の烟火
烟火
烟：けぶり、もや。かすみ。
油断をしていないつもりで、最後に抜けた。
今までにない最強の敵を倒したと。
抜けたのではない。別の心配があったのだ。
血に狂うアヴィ。その様子に気を取られた。痛恨の失態。
「真白き清廊より、来たれ絶禍の凍嵐！」
せめて放つ。放つしかない。
咄嗟に紡げた中で一番威力の高い氷雪魔法。個別の敵を撃つのでなければ、範囲辺りの凍結の力は一番強い。
浮かび上がる白光する球炎。
放たれた直後が最大火力ではない。
使用者を焼き殺さないようにという魔法の仕組みなのか。
メメトハの放つ冷気も、この小さな太陽にとっては涼風のようなもの。
近付くまでに蒸発し、ただ風で少し押し上げる程度の力までしか届かない。
多少は熱量を弱めているのかもしれないが、これでは。
倒れたセサーカは激しく咳き込んでいる。先ほどの簡易詠唱だってアヴィを守る為に無理をしていた。
トワの手には魔術杖がない。
アヴィは、最初に持っていた魔術杖をどこかに投げてしまっていた。
血に塗れた顔で、空に浮かぶ火の玉を見上げたまま。
手立てがない。
メメトハの魔法以外には。
「はあぁっ！」
離れた場所から裂帛の声。
同時に氷の矢が突き刺さる。白い火球に。
「ニーレか！」
「くっ、足りない！」
ミアデがニーレの背中を支えているが、それでも力が足りない。
何度も放つ。メメトハも力を込めるが、このままこの太陽が弾ければ、辺り一帯が焦土と化すだろう。
「おの、れぇぇっ！」
息絶えた女魔法使い。
こんな災いを最後に残して。
「ＧｉＹｉｉｉＡａａａａ‼」
咆哮が轟いた。
アヴィが狂乱の――？
「っ！」
ではない。
アヴィではなく、メメトハ達が入ってきた南西の区画から。
一条の火閃。
メメトハ達の上空を貫き、白光する小太陽に直撃した。
「ラッケルタか！」
ヘズの町に置いてきたはずのラッケルタ。
その口から放たれた強烈な火閃は、メメトハ達の魔法と違って威力を損なうことなく衝突する。
小さな太陽が、町の北へ。
あちらにはまだ誰も攻め込んでいないはず。いくらか火の手は上がっているが、清廊族との戦いの火ではない。
「伏せよ！」
小さな太陽が膨らんだ。
ラッケルタの火閃がきっかけになったのか、違うのか。
どちらにせよ、メメトハ達の頭上から離れ町の北に流れながら。
破裂した。
「ぬうぅぅっ！」
「ＧｕＲａａａａａａ！」
重い足音と共にラッケルタがメメトハ達の前に出て、その巨体の鱗で盾となる。
茫然としていたアヴィの前に塞がるラッケルタの影に、メメトハはセサーカを引き摺り込み、トワやミアデ達も隠れた。
吹き飛ばしてなお猛烈な火力。衝撃。
最後の命を燃やして放った魔法だ。この町を焼き尽くすような怨念を込めて。
さすがにこの広い町を焼き尽くすまでではないが、凄まじい。
「トワ、アヴィを捕まえよ！」
「わかっています」
棒立ちのアヴィにトワがしがみ付き、ラッケルタの巨体の影に隠す。
「ミアデ、ニーレ！」
「なんとか！」
「なんて魔法を……」
「Ｇｕ、Ｇｉｅｅｅ」
熱に強いラッケルタでも唸る。
弾き飛ばした為に北側に炎が広がってくれたのは幸いだった。でなければまとめて死んでいた。
衝撃で、倒した姉妹の死体が肌を焦がしながら南に転がっていく。
死んでいる。力なく、ただ物のように瓦礫と共に。
ようやく爆風が止んだ時には、生きた心地がしなかった。
後に広がる様子を見れば、無理もない。
燃える町。
エトセンの北側の区画に猛火が広がる。
あちこちから聞こえる悲鳴と呻き。
それが人間のものとはいえ、こんな絵図を見て思うことは……
「……母さん」
町を焼く火に照らされたアヴィの表情は、何もなくて。
痛みがないと言っていた。今も腕が片方ないのに、何の表情も浮かべずに。
ただ、揺れる炎に照らされるまま。
「私、やったよ……ねえ、母さん……ちゃんとできる、から」
「……トワ、アヴィの腕をどうにか出来るか？」
「綺麗に切断されていますから。繋ぐくらいは出来るでしょう」
「ミアデ、せさ……ラッケルタの様子を見てやってくれ。ニーレ、セサーカを頼む」
「ああ」
無謀にもあの強敵に体当たりをしたセサーカは体を強打している。
苦し気な彼女をニーレに任せて、トワと共にアヴィの腕を見た。
「……アヴィ、腕を」
「うん、そうね」
何でもないように、ラッケルタの後ろ足辺りに落ちていた左腕を見て頷く。
「くっつけておかないと」
「……そうじゃな」
馬鹿者が。
生き物の腕や足を、そう簡単にくっつけたり生やしたりできるものか。
「不便だもの、ね」
「……」
トワでさえ少し薄気味悪そうに眉を寄せた。
流れている血の量も少なくはない。トワを促して、拾った腕を傷口に合わせて治癒の魔法を使わせる。
「ごめんね、ラッケルタ。辛かったでしょ」
「Ｇｉｉ」
ラッケルタの前足にも、まだ古くはない深い傷跡が見える。
港町の戦いで、敵の剣の名手に斬られたのだとか。
治癒したとはいえ、その足でここまで追って来たのか。メメトハ達を。
「……ラッケルタ？」
ふと、思う。
「おぬし、なぜここに……？」
「ＧｕＲｕｕ」
答えるわけはない。ラッケルタは壱角ではなくて、メメトハもそうではなくて。
そう、答えなど必要ない。
壱角だ。壱角の少女の為になら、腕でも命でも惜しくない者が――
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