不都合な世界への立ち向かい方

知らない世界

変化

灰色の雨が全身を濡らし染み込んでくる。この雨が私を溶かして無き者にするならそれでもいいと思えてくる。雨は膝を抱えている私を轟々と全身を叩くが、お前は要らない。この残響をかき消すことは出来ぬまま頭を上げる気力を奪っていく。

あるところに三人の家族が暮らしていた。父と母と娘、そこに更に一人加わった。妹が産まれた。家族が一人増えて幸せに四人で暮らすのが道理だと思っていたが、妹が産まれてから姉は構ってもらえなくなり、それがエスカレートしていきいつしかその親は姉に食料を与えず、自由を与えず、居場所を与えず、姉はそのまま黒く塗られた電球から失踪した。消えかかっていてもいい、薄汚れていてもいい。とにかく救いの光を求め走った。しかし、その人が逃げ出した先に光はなく、電球の外には太陽すら黒く塗り潰された世界が口を閉ざし待っていただけだった。

私なんか居なくてもよかったなら殺してくれればよかったのに。発した音は雨の轟音に馴染み地中へ吸い込まれる。

バチャバチャと雨粒より質量と体積を持つ物体が水を叩く音が不規則なリズムで近づいてくる。事実は、一定のリズムが幾つも重なって不規則に聞こえる、つまりは人が何人か走ってきていた。聞こえる方角の、もたれていた壁の終点を見ているとそこからフードを被った人が飛び出し、外側への運動エネルギーを相殺しつつ方向転換をし私に向かってくる。何かから逃げているのだろうか、鬼ごっこ等の生易しいものでは無いのは呼吸の乱れ方で明らかだ。目の前で制動をかけ振り向く、目が合う、身長は百八十くらいある男性、髪が目にかかる程伸びて片目は隠れており、なにより、髪が真っ赤なのは記憶に深く根を張った。彼は突然私の左腕を右手で握り天に掲げ、そのまま立たされる。

「なんなの？」

「ここは危ない、一緒に逃げよう」

「いやよ、離して」

「そんなことを言っている場合ではないんだ、早く」

「あなたが関わらせるから危険な目に合うのよ」

「俺は、君の両親についても知っている。もちろん君が何者なのかも」

私が何も言わずにいると、彼が現れた角から更に男が二人飛び出してくる。フード等というラフな格好はせず、黒を基調に金の刺繍、あの制服はこの国の軍隊のものだ。彼はその反対側へ左手を掴んだまま地を蹴りだし、住宅や商店のあらゆる角を右左へ駆け回り、先までいた軍官の足音もしなくなると、彼はようやく足を止め左手を離す。少し赤く手形が付いていて嫌な刺激が続く。

「動かないで待って」

彼は右手をこめかみに当てる。

「貴方は何者なの？」

「あと喋らずに待て。」

「・・・」

溜息を吐き心に噴出した黒い霧を体外に排出する。彼はこめかみに手を当てたまま何かを待つように約マイナス三十度の角度で俯き、すぐに六十度顔を上げる。

「あ、隆之、もうこの街から脱出は出来たか？・・・出来た？了解。え、こっち？ああ、ちょっと迷子の子を見つけてな、保護した。え？誘拐？いやいや違うんだって、とにかく後で話すから。俺たちは南東門から脱出するから、ああ。いつもの滝で落ち合おう。おう、じゃあな」

彼は隆之という人に嘘をついた。

「結局は誘拐よ、その嘘は貴方を苦しめることになる」

「その苦しみの先に希望はあるのさ、とにかくついて来い」

土砂降りの中で彼の後ろをついて行く、

「もうすぐで南東門だな、俺は君の両親の研究所で一緒に研究をしていたんだ。俺は若手の天才学者だったからな。あそこほど人数を最小限にして大きな実験をしようとしているところは見たことがなかった。オファーが来た時はワクワクしたね、俺が、世界の自然科学を覆す研究をするなんてな。だが、あの研究は危険すぎた」彼の苦虫を噛み潰したような横顔が背筋を凍らせる。「おっと、もうあまり長話もしていられないようだ」

分厚い水のカーテンで視認能わずだったが言われて気付く、二十メートルほど先に私と彼が肩車をして万歳しながら通ろうとしてもぶつけずに通れそうな巨大な門がある。門番の一人がこちらを見つけ、はっとした様子で相方に耳打ちをし、相方はどこかへ走り去っていった。まるで指名手配犯でも見つけた警官のようだ。

「そこの二人止まりなさい！貴様その赤い髪、連絡にあったスパイだな。もう一人は誰か知らないが二人なら勝てると思うなよ。私の部下は応援をすぐに連れてくるだろう。観念して大人しく捕まるなら痛いようにはしない。この場ではな」

彼にどうやって逃げようか聞こうとしたが、門番の話など大した話でもないようなそぶりで聞き流している。

「俺はあの研究の実行者として責任を取らなければならない。まだたった今も進んでいるあの研究を止めなければならない。そのために君の力が必要だ。それで君の力が見て見たいのだ、あの門番を退けて力を示してくれ」

「分かった」

力の使い方は既に教わっている。結果が欲しいなら手順を踏まなければならない。

「大人しくしろと言っている！さもなくばその首斬り落とし勲章の証しとしてくれる」門番は腰から刀を抜き両手に持ち替え前傾姿勢をとる。

まず標的を認識し、単純な概念の具現物質と置き換え、その概念を自然科学のルールを超えて逆転させる。

「敵対する門番を味方へ変換」

唱えた瞬間に何も起きなかったような、それでいて世界が創り直されたような、時間が断絶された崖を飛び越えたような感覚になる。

雨は灰色のまま降り続き、彼は私の前に整然と立ったまま、世界は何も変わってない。ただ一人門番を除いて。門番は構えたまま茫然とどこかを見つめていたが、目がせわしなく動き私達を視認し、我に返ったように刀を鞘へしまう。

「あれ？私今誰かを斬ろうとしてました？」

と、聞いてきた。

「いいえ、敵なんてどこにもいらっしゃらないわ、私達出かけなくちゃいけないから、門を開けて下さる？」

「ああ、そうですか。了解しました」

門番は踵を返し、左側の戸を開けて私達を笑顔で通してくれた。

「どこへお出かけですか？隣町に行くならそこの森を通るのは素人には危険だ。護衛を付けましょうか？」

「いいえお構いなく、お仕事頑張って下さいね」

「お気遣いどうも、お二人もお元気で」

門番が戸を閉めようとした時、

「上官！？何してるんですか！スパイを外に出しちゃってるじゃないですか！」

上官が身を乗り出して私達を見据える。走って逃げようとしたが、刺激を与えてはまずいと彼が言う。そのまま上官に注視され立ち尽くしていたが、上官は阿呆のように首をかしげるだけだ。

「スパイってあの二人がか？何故？」

「上官、何故ではありませんよ！とにかく、上官は下がってて下さい私がやります！全員続け！」

上官を押しのけて十数名の軍官が押し寄せてくる。私達を標的に襲おうとしている軍官達を見て上官が慌てて笛を吹き、軍官達は足を止め訝しげに上官を振り返る。

「何をしているお前達！何故その人達を襲うのだ、どう見てもスパイではないだろう」

軍官達は疑問を浮かべ戸惑っている。

「上官殿、スパイを庇うのですか！？軍法違反ですぞ！」そのうちの一人が頭にキンキンと響く声で叫び、周りの軍官も上官への信頼を疑う目をしていく。

「庇うもなにも私の知り合いだぞ？」何がおかしいのかと言った様子に軍官達の疑いは確信に変わっていく。

「・・・なっ上官」相棒も上官への信頼がゆらつく。

「「口を破ったぞ！奴もスパイだ処刑しろ！」」

軍官達は揃って上官に刀を向け襲いかかる。

「な、何故だ、貴様ら止めろ！私はスパイなどではない！」

上官は血走った目で言いつけるが誰も聞きはせず、上官も刀を抜き交戦するが多勢に無勢、誰かの刀身が腹に突き刺さる。上官は絶望と疑問と怒りが混ぜ込まれた表情で叫ぶ。

「誰が貴様ら下級兵士の世話をしたか忘れたか！」軍官達は一瞬動きが止まり、先から近くに交戦せずに突っ立っていた相棒が過去を思い返し自らの正義を再確認した。

「そうだ！上官に手を挙げるお前達の方が裏切り者だ！」相棒は軍官達の背後から斬りかかり、二対十三になるまで抵抗したが、技術の差では埋められない人数の差に嬲られ、全身に切り傷を負わされて心も崩壊し二人は発狂しながら死んでいった。

その隙に彼に左腕を引かれて森へ逃げ込み、バーゲンを囲む狩猟者のような軍官達は一人として追ってこなかった。

灰色の雨は後悔が生んだ涙を隠し、嗚咽も掻き消していく。私はとんでもないことをしてしまったと黒く渦巻く煙い光景が永遠とフラッシュバックする。

「ごめん・・・・」彼の足取りも重い。そうだ、此奴だ。此奴がやれと命令したからこんな事になったんだ。私は悪くない。

「私は悪くない。全部お前のせいだ」

「すまない、君には重すぎる罪を負わせてしまった。そうだな、君は命令されてやっただけで、俺が君を利用して行ったことだ。俺が悪いのは明らかに道理だな」

私を掴んでいた手を力任せに振りほどく、彼は驚き足を止める。

「謝らないでよ、貴方のこと憎みきれないでしょ？せめて貴方が極悪非道なら私の気持ちも楽になるのよ」

彼はじゃあそうしよう、と呟き再び歩み始める。

「しかし、この雨鬱陶しいな、此奴が風邪を引いちまう。あ、そういやよく見るとお前めっちゃ軽装だな」はははと笑っている。悪のつもりなのか、明らかに悪さが足りてない。彼はパーカーを脱ぎ私の肩に掛ける。「これを着ろ、やっぱ寒いなずっと雨に当たるのは」

「・・・・」呆れてため息も出ない。

「ふーん、お前両親に捨てられたのか。俺は全然そんなことなかったぜ、ざまあ。でも家に金がなくてな親父は酒臭くない日なんて一日もなかった。だから小学校を卒業したらすぐに働かされてな」

「・・・・・」悪さが・・・、

「でも周りの同い年は皆学校に通っていたんだ。人っていうのはさ他人が持っているものは自分には輝いて見えるもんでさ、働いて時間はあまりなかったけど暇さえあれば図書館へ行って独学で勉強をしてたのさ、それで特待生制度を使って高校には入学して首席で卒業、名門大学で研究一筋ここが一番楽しかったなあ。その後は色々な研究の手伝いをしてたらお前の父さんに推薦されたって訳だな」

彼は暗いドン底から努力で必死に這い上がり光を掴み取った。凄いと思う、胸に尊敬の念が湧く。

「いい加減にしなさいよ、極悪非道になるって言ったのにどうして同情を誘ってくるのよ！？ちょっと尊敬しちゃったじゃない！」

彼はありゃりゃと大げさにとぼけている。

その時、突然彼と距離が大幅に離れる。誰かが背後から襲ってきたのは引っ張られる衝撃の強さではっきりと分かった。口はハンカチか何かで塞がれ抵抗しようにも手が後ろ手に回され動かない。体を力一杯左右に揺らすが拘束はまったく緩まず、むしろ関節に痛みが走る。十メートル程引き離されるのに三秒もからなかった。