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知られずの四人　その７

　その時、スケープが顔を上げて何かの気配に気付いた様子を見せた。

「どうした？」

　モアミがスケープの横顔に聞くと、スケープは顔を小川の方に向けた。

　スーシェルとモアミもその方を見ると、人影が見えた。若い男のようだ。

「スケープ……」

　モアミは、スケープを宥（なだ）め、その場に伏せさせた。

　離れて見ると、大きな犬や狼で言い逃れ出来るかもしれないが、釣り上がった目、剥き出しの数十本の鋭い牙、ひと掻きで内臓を掻き出せる爪は、正に異獣そのものだ。

「スーちゃん、あたし行って来る」

　男をスケープから離れさせないといけない。

「いえ、私が行くわ」

　モアミは、驚いた。そんなに積極的では無いスーシェルが自分から言い出したのだ。

　しかも、男はスーシェルとモアミを見て、躊躇（ちゅうちょ）無く近付いて来た。

　この辺りの住人に良く見られる服装に、持ち物と言えば腰に吊るしている山刀（さんとう）と籐籠（とうかご）しかない。どうやら、村の人間のようだ。

　しかし、モアミは見た事の無い顔だった。

　元々、モアミがひとりで村に出る事はユイナに禁じられている為、それ程村人を知っている訳では無いが、それでも、何回かはメルやユイナについて行った事はある。

「やあ、おはよう」

　男は、スーシェルに気さくに声を掛けて来た。

　スーシェルも「おはようございます」と初対面では無い雰囲気だ。

　どういう事？　モアミは、ふたりの様子に驚きながら注目した。

「夕べの話、聞いてくれたかい？」

　男が畳み掛けるように聞いた。

　目尻の下がった、人の好さそうな物腰の柔らかい若者だった。声の調子も優しく、威圧感は与えない。人目を引く程の魅力は無いものの、女性に害を与える感じは見受けられない程度には印象は悪く無い。

「夕べの話、ですか？」

　スーシェルは、少し戸惑っていた。そんな話聞いていない。

「メルさんから、何も聞いて無いかい？」

　男が続けて聞いても、スーシェルは首を振るばかりだった。

「おかしいな。うちの親父から話している筈なんだけどな」

　男は、笑みを浮かべながら言う。

「お父様から……ですか？」

　スーシェルは、話の内容を掴めない様子でいる。

「スーちゃん。早く行こうよ」

　モアミが後ろから声を掛けてスーシェルを急かした。

「あ、すみません。もう帰らないといけないので……」

　スーシェルは、男に頭を下げると、男の反応を待たずにモアミの元に戻って来た。

　それを見たモアミは、スケープを先に走らせてスーシェルの手を取った。

「行こう」

　モアミがスーシェルと並んで走る直前に男を振り返ると、男は名残惜しそうにスーシェルの背中をじっと見詰めていた。

「誰？」

「村長さんの息子さん」

　スーシェルの返事にモアミは少し驚いて、もう一度男に振り返った。

　男は、まだこちらを見たままその場に立ち尽くしていた。