異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第九章 ヒロインの命か世界かなんて、そもそも選ばない

第99話 損だからな

　悲鳴が連鎖し、若い女性が何人か、校舎の方へ逃げて行った。

　総理が目を見開いたまま後ずさる。

　門番たちは顔を強張らせ、誰かは腰を抜かし、誰かは銃を構えたまま固まっていた。

　茜の指が、俺の服をぎゅっと掴む。震えているのが分かる。

「た、大佐……」

　総理が掠れた声を漏らす。

　──だが、様子がおかしい。

　振り下ろされたはずのΣの腕が、そのまま止まっていた。動かない。

　いや、違う。力を込めて何度も腕を上げようとしているが、動けないでいる。

「……どうした？」

　准尉が眉をひそめる。

　次の瞬間だった。

　ブチッ──と。

　肉の裂ける音が、やけに生々しく響いた。

　Σの腕が、根元から引きちぎられる。

　ドス黒い血が噴き上がり、砂埃の中へ飛び散った。

　その場の空気が凍りつく。

　誰も、何が起きたのか理解できていない。

　ゆっくりと砂煙が晴れていく。

　その中心に、立っていたのは……大佐だった。

　その右腕——いや、もう腕とは呼べない。

　肩口から先が、真っ赤な結晶に包まれている。

　血をそのまま固めて削り出したような、禍々しく巨大な異形の腕。獣の前脚じみた湾曲。鋭い爪。脈打つように赤黒い光を内包した結晶体。

　まるで、血の彫像だ。

　その異形の腕が、Σから引きちぎった腕を無造作に掴んでいた。

　そして——

　それを、ゴミのように地面へ捨てる。

　鈍い音を立て、千切れた腕が土の上を転がった。

「ひっ——」

「ば、化け物……！」

　さらに悲鳴が広がる。

　門の前は一瞬で恐慌状態になった。

　誰かが尻もちをつき、誰かが逃げ腰になり、誰かは震える手で引き金に指をかけたまま動けない。

「は、晴翔さん……あ、あれ……が、晴翔さんの言う……？」

　茜の声は、泣き出す寸前みたいに震えていた。

「……」

　俺も、すぐには言葉が出なかった。

　見覚えがある。

　あの血のような赤い結晶。

　魔王が使っていた大鎌——永遠の別れ(アディエス)を告げる赫(・クレムゾディア)

　あれによく似ている。

　なぜ、大佐がそれを——

　ダメだ、思考が追いつかない。

「おい、春日 晴翔」

　大佐が振り返らないまま、俺の名を呼んだ。

　低く、静かな声だった。

「これは、俺が望んだことだ。あいつに非はない」

　俺の胸の内を見透かしたような一言だった。

　呆然と立ち尽くしていた准尉の顔が、時流れ始めたかのようにようやく動く。

「……撃て！」

　怒鳴り声と同時に、乾いた銃声が連続した。

　門番たちの小銃が火を噴く。

　弾丸が大佐へ降り注いだ。

　だが——

　甲高い音が立て続けに響く。

　大佐の肩、胸、頬に触れる寸前、その部分の皮膚が赤い結晶へと変質した。

　硬質な赫が瞬時に盛り上がり、銃弾を弾く。火花が散る。何発受けても、傷一つつかない。

　結晶は弾を受けた次の瞬間には形を変え、血肉のように滑らかに戻る。

「な……」

「効いてない……！」

　隊員たちの顔から血の気が引いていく。

「散開！　距離を取れ！」

　命令が飛ぶ。

　だが遅い。

　大佐の姿が掻き消えた。

　地面が爆ぜる。

　次の瞬間には、一番前にいた隊員の眼前にいた。

「が——っ！？」

　赤い結晶の腕が横薙ぎに振るわれる。

　隊員は銃ごと吹き飛ばされ、門柱に叩きつけられた。金属音と悲鳴が重なる。

　別の一人が震えながら引き金を引く。

　至近距離からの連射。

　それすら、大佐は避けもしない。

　胸から首筋にかけてが瞬時に結晶化し、弾丸をすべて受け止める。

　砕けたのは弾の方だった。

　そのまま大佐は相手の銃身を掴む。

　赤い指が金属に食い込む。ぐしゃり、と粘土みたいにひしゃげた。

「ひぃっ！」

　武器を失った隊員の腹に、結晶の膝がめり込む。

　身体がくの字に折れ、そのまま地面へ沈んだ。

「ショットガンを出せ！　頭を狙え！」

　誰かが叫ぶ。

　後方にいた隊員が、慌てて散弾銃を構えた。

　轟音。

　散弾が大佐の上半身をまともに打ち据える。

　しかし、その瞬間——

　大佐の頭部から肩口にかけて、赤い結晶が花のように広がった。

　赫い装甲。

　散弾はその表面で砕け、弾かれ、欠片になってばらまかれる。

　無傷。

　まるで最初から、効くはずがないとでも言うように。

　隊員の目が絶望に見開かれた。

　大佐は無言のまま踏み込む。

　一瞬で間合いを詰め、ショットガンの銃身を掴んだ。

　赤い腕が軋み、金属製の銃身が飴細工みたいにへし曲がった。

　大佐は淡々と前へ進み、手近な銃を叩き折り、隊員を一人ずつ沈めていく。

　腕を振るうたびに悲鳴が上がる。

　蹴り飛ばされ、壁へ叩きつけられ、武器を砕かれ、意識を刈り取られていく。

　殺してはいない。

　だが、徹底的だった。

　立ち上がれる者を一人も残さない。

「Σ！　Σを動かせ！」

　准尉が叫ぶ。

　片腕を失ったΣが、ぎこちなく身体を揺らし、残った腕を振り上げる。

　センサーが赤く点滅する。声は無いものの、全身を震わせ威嚇するようにうめいた。

　大佐はようやくそちらを向く。

　無言のまま、一歩。

　Σが吼えるような唸りを発し、突進する。

　その巨体を前にしても、大佐は退かない。

　真正面から踏み込んだ。

　赤い結晶の腕が、深く引き絞られる。

　次の瞬間。

　振り抜かれた一撃が、Σの胸部へ叩き込まれた。

　鈍い衝撃音。

　手榴弾すら効かない装甲代わりのコートが、がひしゃげ、砕け、陥没する。

　衝撃が巨体を持ち上げ、そのままΣは地面から浮いた。

　ありえない。

　あれだけの重量が、殴り飛ばされた。

　Σは数メートル先まで吹き飛び、門扉に激突する。

　鉄が悲鳴を上げ、歪み、門ごと崩れ落ちた。

　まだ終わらない。

　大佐は地面を蹴る。

　一瞬で距離を詰め、倒れたΣの頭部を結晶の腕で掴んだ。

　ミシ、ミシ、と嫌な音が響く。

　頭蓋がへこみ、ヘッドギアが悲鳴を上げる。

「や、やめ——」

　准尉の声。

　直後、握り潰された。

　Σの頭部が、赤い腕の中で果実みたいに砕け散った。

　火花と黒い液体が飛び散り、機械の駆動音が途切れる。

　沈黙。

　さっきまであれほど騒がしかった場が、嘘みたいに静まり返った。

　地面には倒れ伏した隊員たち。

　砕けた武器。

　潰れたΣ。

　そして、その中心に立つ大佐。

　真っ赤な結晶の腕から、どろりと黒い血が滴っていた。

　誰も、動けない。

　総理も、門番も、呆気に取られていたその他全員も。

　ただその異様な背中を見つめることしかできなかった。

　俺も同じだった。

　あまりにも、人間離れしている。

　だが——

　その背中には、確かに意志があった。

　かつて裏切り、見捨てた者達をその背に護り、大佐が小さく呟いた。

「せっかくの力だ。使わなかったら、損だからな」