第95話 まさか茜にそんな秘密があったとは
「無事なようで何よりだ」
総理が歩いてきて、俺の肩を叩いた。
「そっちこそ。前よりここの雰囲気も良くなったんじゃないか」
「おかげでな。そっちの物資は足りてるのか？」
「あぁ。新しい仲間のお陰で。何ならここより良い生活をしてる」
能彩の方を見ると、慌てて目を逸らしながら小さく会釈をした。耳まで赤い。
「大佐が一緒ということは、ある程度事情は把握済みだな？ まぁ、とりあえず一旦落ち着くといい。皆を食堂へ」
総理に促されて歩き出したところへ、茜が駆け寄ってきた。隣には兄も一緒だ。
「晴翔さん！ 兄の、蒼です！」
まだ涙の溜まったままの目で、満面の笑みで紹介される。
（──お、お兄さん！ 誓って、茜さんには手を出してませんから！！）
考えるより前に、思っていたことが口をついて出そうになり、慌てて飲み込んだ。危なかった。
「茜に聞きました。ずっと妹を守ってくれたそうで……何とお礼を言えばいいか」
実直そうな好青年だ。茜と同じ、真っすぐな目をしている。
「いや、俺の方も色々と助けてもらった。お互い様だ」
一旦心を落ち着かせ、年上の余裕らしく笑ってみせる。
「うわー、やっぱ茜のお兄ちゃんだけあってイケメン〜」
柚葉が俺の横からひょいと顔を出した。
「ち、ちょっと柚葉！ 全然そんなことないから。すぐ調子に乗るから、あんまりその気にさせないで」
茜が柚葉を睨む。
「なに？ お兄ちゃん取られるの、心配なの？」
柚葉が茜の肩を小突いた。茜が頬を膨らませる。
……なんだか、突然年相応の女の子になった気がした。
きっと──ずっと心のどこかで、気を張ってたんだろうな。
◇ ◇ ◇
通された食堂で一息ついたあと、総理がノートパソコンを持ってきた。
周りの人払いがされる。残ったのは、俺たちと蒼、それから大佐だけだ。
「これから話す事は他言無用にして貰いたい。まぁ、内容を聞けば分かると思うが」
そう前置きした後、画面に資料が映し出された。
最初に出てきたのは実験記録らしき画像だ。拘束された人間が、段階的に変容していく様子が写真で記録されている。
次第に表情が消え、目の焦点が失われ——最終的には、街を歩き回っているあいつらと同じ姿になっていた。
続いて例の大男変異体の資料。Σシリーズというらしい。
防弾コートを着込んだ変異体の全身写真。稼働するヘッドギアの設計図らしき図面。数値とグラフが並んだページ。
「ほんとに……ゾンビって人間の手で作られたんだ」
柚葉が青い顔で呟く。
「正確には、研究によって産み出された悲惨な失敗作。それが自己増殖された結果です」
蒼が静かに付け足した。
「信じらんない……！ そんな身勝手な研究のせいで世界がこんなんに──！」
「気持ちは分かるが」
総理が柚葉の言葉を静かに遮った。
「今ここで悪人を糾弾しても仕方がない。優先すべきは、これからの話だ」
総理がパソコンを操作する。
映し出されたのは、論文形式の資料だった。タイトルにはこう書かれている。
『逆位相脳波による記憶同期シグナルの相殺——想起記憶定着療法を応用したアンチRe-Memory Protocolの理論的検討』
「……内容は？」
俺の問いに、総理と蒼は神妙な面持ちで顔を見合わせた。
「妹が、ゾンビにならない特異体質だということは？」
「あぁ、大佐から聞いた。理由までは知らないけれど」
頷き返す。
（そう！ 理由を聞いてない。俺が適当に言い出した事が、何か本当になってるのだが！ どういう事！？）
「妹は、中学生の頃に想起記憶定着療法の治療を受けています。その際に脳へ定着した脳波パターンが、Re-Memory Protocolがゾンビに植え付ける脳波と、ちょうど逆位相の状態なんです」
「つまり？」
「感染しようとする同期の波が来ても、茜の脳がそれを打ち消してしまう。つまり茜の脳は、人をゾンビに変える命令を受け付けません」
「……なるほど」
よく分からんが、昔茜が受けた治療がいい具合に影響して、脳がゾンビ化するのを防げるってことだな。理解した。
いや、まさか茜にそんな秘密があったとは……。
「……そしてこの資料は、その仕組みを逆手に取った提案です。茜の脳波パターンを解析・増幅して広域に発信できれば、Re-Memory Protocolそのものに干渉できる。理論上、感染者の活動を一斉に停止、あるいは無効化できるかもしれない、と」
全員の顔色が変わった。
「わ、私の脳にそんな事が……」
茜の表情は、読めなかった。
喜んでいいのか、怖いのか。俺が茜の立場だったら、どう思うだろうか。
「何せ、この絶望的な状況で、一筋の希望が見えた訳だ」
総理が静かに頷く。
「もちろん、ここにあるのは理論だけです。技術的な実装は検討段階で、茜自身に危険が及ばないよう、研究は慎重に進めるべきとも資料に明記されています」
蒼もパソコンの画面に目を落とした。
「自衛隊が彼女を探していたのも、このためだろう。今や彼女は——人類の希望だ」
総理の言葉に、茜の表情が一瞬、強張ったように見えた。
