異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第九章 ヒロインの命か世界かなんて、そもそも選ばない

第93話 お前らは……人間なのか？

「……おい、聞いてるのか」

「あ、あぁ」

　大佐に睨まれて、顔をそちらに戻す。

　管理室のテーブルに腰かけて、入れられたお茶を静かに飲んでいるロゼリア。その姿が気になって、大佐の話が全く頭に入ってこなかった。

「そ、その。Re-Memory Protocolに、想起記憶定着療法……何だか、話が壮大過ぎて、ついていけないというか」

　能彩が声を上げると、大佐がそっちを見た。

　慌てて目を逸らす能彩。睨まれたと思ったのか。いや、そいつはいつもしかめ面だ。

「……茜、大丈夫？」

　柚葉が茜の肩にそっと触れる。

「う、うん。両親がやってた研究は、何となく知ってたから」

　茜は思いの外、落ち着いていた。

「それで、秋山茜。──お前には伝えておかなければならない事がある」

　大佐が、勿体ぶるように茜に向き直った。

「な、何ですか？」

　身構える茜。大佐も少し構えるように口を開いた。

「いいか、よく聞け。お前は——ゾンビに感染しない体質だ」

　……。

「へぇ。やっぱそうなんだ。すごいね」

　柚葉が呑気な声を漏らす。

「ほ、本当だったんですね」

「さすが晴翔さんの情報です」

　能彩と茜もうんうんと頷く。

（は、はぁ！？　何で大佐がその事をっ！？）

　もちろん驚いているのは俺だけだ。

　だって、茜がゾンビにならないと言い出したのは俺なんだから。

「なっ、どういう事だ？　お前たち、まさか知っていたのか？」

　大佐も驚いているようだった。

「うん。晴翔が、自衛隊の話を盗み聞きしたって」

「……本当か」

　睨むような視線がこちらに向く。

「あ、あぁ。たまたまだけどな」

　嘘です。思わず声が裏返った。

「……っち、機密事項じゃなかったのか」

　大佐が小さく舌打ちするのが聞こえた。

「とりあえず、秋山茜。お前は一度学校に顔を出せ。蒼——兄貴が待ってる」

「わ、分かりました」

「じゃ、私も行く」

　柚葉が手を上げる。

「あ、あの。私もいいですか？　そのファイルというのを、見せてもらいたいです」

　能彩もおずおずと手を挙げた。

「分かった。今日はもう遅い。明日、全員で向かおう。それでいいか？」

　本音を言えば、俺一人で先に状況を確認したいところだ。が、こないだの約束もある。全員で向かう方が安心だろう。

　大佐もそれで納得し、今日の話はこれで一旦終了となった。

「話は終わったのか？　なら、我は一旦帰るとするか」

　ロゼリアが椅子から立ち上がる。

「え、ええっ！？　危ないですって、もう暗いし、てかそもそも一人でなんて無理……」

　柚葉が慌てて止める。

「忠告、感謝する。だが、夕飯を作って待ってくれている相方がいるのでな。粗末には出来ん」

　ロゼリアがちらりと俺を見て、小さく笑った。

「分かった。なら俺が送っていく」

　そう声をかけると、大佐も立ち上がった。

「なら、俺も行こう」

「いいのか？」

「帰りは二人の方が安全だろう。それに——俺だけをここに残すほど、俺を信用はしていないだろ？」

　それは、まぁ確かに。

「じゃあ、行ってくる」

「き、気をつけてよ」

　柚葉の声を背中に受けながら、俺は頷く。

「大丈夫。聞いたマンションなら無線のエリア内だ。何かあれば連絡は取れる」

　大佐と一緒に魔王の護衛か……。

　字面だけ見ると、とんでもないな。

　◇ ◇ ◇

　護衛のつもりで出てきたはずが、ロゼリアはどんどん先へ歩いていく。

　俺も大佐も、気づけばその後ろをただ淡々とついていくだけだった。

　ゾンビは一体も出てこない。

　それはそうだろう。ロゼリアが歩くたびに、微かに空気が揺れている。魔力の波動だ。

　ゾンビ程度の相手なら、触れただけで消し飛ぶはずだ。俺はまぁさておき——大佐が何ともない顔で歩いているのが、少し腑に落ちないが。

　何せ、元々口数の少ない三人が、ただただ無言で夜の街を歩く。

　沈黙に耐えかねて、おもわず口を開いた。

「なぁ、ロゼリア。何で遥と一緒に居るんだ？」

　ロゼリアはこちらを振り向きもせず、歩きながら答える。

「見知らぬ街で、ゾンビに襲われそうになっていたところを、助けられてな」

「……何か、聞いたことある話だな。てか、そもそもお前、ゾンビなんて相手にもならないだろ」

　小さな笑いだけが返ってきた。

「……遥は、その、迷惑かけてないか？　口煩いけど、いい奴なんだ。一緒に居るなら、良くしてやってくれると、助かる」

　今度は立ち止まった。こちらを振り返る。

「相変わらず、妹に甘いな」

「別にいいだろ。たった一人の家族なんだ」

　ロゼリアは黙ったまま歩き出した。そして一言。

「心配するな。我と一緒に居る限り、遥に危険が及ぶことはない」

　それを聞いて、正直、腹の底からホッとした。

　◇ ◇ ◇

　目的のマンションが見えてきた。

　何階建てだろうか。この辺りでは珍しい高層マンションだ。エントランスのガラスが一部割れているが、建物自体はしっかりしている。

　確かに、見晴らしだけなら魔王城より良いかもしれない。

「良いところに住んでんな」

「どうせ住むなら、高いところが良いからな」

「そんなもんか？」

「あぁ」

　そんな会話を交わすと、ロゼリアはこちらを振り返った。

「付き添いご苦労。ここで充分だ」

「分かった。遥によろしく頼む」

「あぁ」

　短く答えて、ふと腕を組む。

「我の方からも言っておこう。いつまでも腹を立てていないで、会いに行けと」

「……あいつ、何で怒ってるんだ？」

　俺の問いに、ロゼリアはさも可笑しそうに口を綻ばせた。

「さあな」

　それだけ言い残して、開け放たれたマンションの玄関へと入っていった。

　金の髪が、暗がりの中に消えた。

　◇ ◇ ◇

　帰り道は、当然大佐と二人きりだ。

　こうなると、喋らなくてもロゼリアがいただけさっきの方がまだマシに感じる。あいつが居れば、少なくとも沈黙に意味があった。

　街灯のない夜道を、懐中電灯の光だけを頼りに歩く。

　見上げると、月と星が妙に明るく見えた。光害のなくなった夜空というのは、こうも美しいらしい。

「おい」

　不意に、後ろから声がかかった。

「どうした？」

　振り返ると、大佐は神妙な面持ちで俺を見ていた。

「——あの女は」

　そこまで言って、一度口をつぐむ。

「いや、お前らは……人間なのか？」

　……お前ら、というのには、当然俺も含まれているのだろう。

「……ああ」

　落ち着いて答える。

　嘘は言っていない。

　けれど、腑に落ちないのか大佐は微動だにしない。

「……少なくとも、俺はな」

　付け足した。

　大佐の口元が、一瞬歪んだように見えた。

「俺は……」

　何かを言いかけて、黙る。

「まぁ、ゾンビが街中を闊歩してるような世の中だ。何があってもおかしくないと思うけどな」

　適当なことを言って、歩き出す。

　大佐は何も答えずに、後ろをついてきた。

　夜の静寂が、耳が痛むほど静かに広がっていく。