異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第六章 それぞれの快適ライフ

第69話 私が、魔王だからだ

「ひゃっほー！　天然のシャワーだ！」

　柚葉が躊躇なく屋上に駆け出した。──豪快に全裸だ。

「もちいー！」

　雨を全身に浴びて、両手を広げる。

「あ、ち、ちょっと、待ってください。今、水の流れを切り替えますから」

　能彩が慌てて雨どいの連結部分を操作する。タオルをしっかり巻いた姿で、手に持った工具で金具を操作する。

　カチリ、と音がして──

　水の流れがタンクから切り替わり、シャワーのように一点に集中して流れ落ちてきた。

「おおっ！　本当にシャワーになった！」

　柚葉が歓声を上げる。

「ちょっと寒いけど、ギリ大丈夫かな」

「そ、そうですね。終わったら、早めに髪は乾かしましょう」

　能彩も恐る恐る、シャワーの下に立つ。

「ひゃっ……！　つ、冷たい……！」

「最初だけだよ！　すぐ慣れるって！」

　シャンプーを手に取って、泡立て始める柚葉。

「はい、能彩ちゃん」

「あ、ありがとうございます……」

　かわるがわるシャンプーを手渡しながら、二人とも髪を洗っていく。

「能彩ちゃん、髪長いね。綺麗」

「そ、そうですか……？　あんまり手入れしてなくて……」

「もったいない！　ちゃんと洗ったら絶対サラサラ黒髪美人になるって！」

　柚葉がボディーソープのついたタオルで能彩の背中を擦る。

「あ、ありがとうございます……自分で……」

「いいっていいって。自分じゃ洗いにくいでしょ？」

「そ、そうですけど……」

　二人が並んでシャワーを浴びる風景は、この荒廃した世界では想像もできないほど平和だった。

　……ふいに、能彩が小さく切り出した。

「あ、あの、柚葉さんたちは、随分と、その、仲が良いみたいですけど。ずっと一緒なんですか？」

「んー、私はつい最近知り合ったばっかだよ。茜と晴翔はそれより少し前みたい」

　シャンプーを流しながら答える。

「そ、そうなんですか……」

「うん。避難所の学校で晴翔たちと出会って、一緒に旅に出たんだ。晴翔と茜への恩返しもあるし」

「恩返し……ですか？」

「うん。二人には色々助けてもらったから」

「へ、へぇ……。安全な避難所があったのに、外に出るなんて凄いです……」

　能彩が感心したように頷く。

「まぁね。でも──」

　柚葉が少し照れくさそうに笑った。

「実は……なんて言うか。ホントは、学校にいるよりも、晴翔と一緒の方が、なんか安心できるかもって思ったんだよね」

「え……」

　能彩が目を丸くして聞き返す。

「た、確かに。晴翔さん、頼りになりますもんね。今日も物資をこんなにたくさん……」

「それもそうなんだけど」

　柚葉が空を見上げる。雨が顔に当たった。

「晴翔、優しいんだ。困ってる人は絶対に見捨てないっていうか。まぁー、お人好しなだけで、別に私だけじゃなくてみんなに優しいんだけど」

「……」

　能彩は黙って聞いていた。

「だから、一緒にいると安心するっていうか。守られてるっていうか」

「……す、好き、なんですか？」

　能彩が、前触れもなく小さな声で訊ねる。

　それに柚葉が少し黙った。シャンプーの泡を流す音だけが響く。

「……どうかな」

　笑って誤魔化すように言う。

「でも、晴翔には茜がいるし。後から合流した私は邪魔しちゃダメだよね」

「そ、そうなんですか……。茜さんと晴翔さんって、そういう……」

「分かんないけど、茜は分かりやすいからね。晴翔のこと好きなんだろうなって」

「へ、へぇ……」

　能彩が少し寂しそうに微笑んだ。

「能彩ちゃんは、誰か好きな人とかいた？」

「え、えぇ！？　わ、私ですか！？」

　突然話を振られて、能彩が慌てる。

「い、いないです！　そ、そもそも人と話すの苦手で……れ、恋愛とか……！」

「そっか。でも、これから出会うかもよ？」

「む、無理です……！　絶対無理……！」

「あはは、そう言わないでさ」

　柚葉が楽しそうに笑う。

「……ふふ」

　能彩も小さく笑った。

「い、いいですね……。こういうの……」

「ん？」

「女の子同士で、こういう話……したこと、なくて……」

　能彩が恥ずかしそうに俯く。

「じゃあ、これから色々話そうよ。能彩ちゃんも、もう仲間だし」

「……はい」

　能彩が嬉しそうに頷いた。

　雨の音だけが、静かに響いていた。

　◆ ◆ ◆

　マンションの浴室から、淡い光が漏れ出していた。

　宙に浮かんだ魔法の光球が浴室を優しく照らし、湯気が室内を満たしている。

　白い蒸気が立ち上り、天井に張り付いては雫となって落ちた。

「……どうして一緒に入るんだ？」

　口を開いたのはロゼリアだ。

　広い湯船にゆったりと浸かり、緋色の瞳で正面の遥を見つめる。

「いいじゃん。お風呂こんなに広いし。それに一緒の方がお湯も節約できるでしょ」

　湯船の縁に腕を置いて、遥が答える。

「ていうか、ロゼリア、胸凄いね。細いのに胸だけそんなおっきいって……反則だよ」

「……そうか？　邪魔なだけだ」

　無表情で返され、一瞬自分の胸に手を当てる。

「闘ってた時とか、動きにくくなかった？」

「そうだな。空中で闘うときなど、位置によってはたまに視界を遮る」

「あはは、それは困るね」

　ピチョン、と天井から落ちた雫が浴槽に垂れた。

　静寂。湯の揺れる音だけが響く。

「……ねぇ、こっちの世界はどう？　せっかく来たのに、こんな状態じゃ、がっかりだよね？」

　遥が少し真面目な顔で尋ねる。

「いや。それなりに満足しているぞ」

「この状況で！？　だって、お城の暮らしに比べたらかなり不便でしょ！？」

「それでも」

　湯気がロザリアの顔の前を流れた。

「今日は人間を何千人殺した、同胞が何千死んだ、そんな報告を毎日聞くよりは……余程良い」

「……」

　遥の言葉が、一瞬止まる。

「……ロゼリアは人間が嫌いなの？」

　今度は、ロザリアが少し黙った。

「……好きとか嫌いというのは、相手を知った後で生まれる感情だ」

　湯船に身を沈め、肩まで浸かった。

「私は、個人的に関わりを持ったことのある人間などごく少数しかいない。好きも嫌いもない」

「じゃあ何でそんなに人間を、その……殺したの？」

　言いにくそうに訊ねる声。

「私が、魔王だからだ」

　淡々とした答えが返ってくる。

「周りがそれを期待したし、それ以外は許さなかった。それに、私がそうしなければ、より多くの同胞が人間に殺される。私一人の好き嫌いの話ではないさ」

　浴室に沈黙が落ちる。

　湯の音だけが響いた。

「ただ──」

　宝石のような紅い瞳が、遥に向けられる。

「遥のことは好きだぞ」

「え……」

　思わず頬が赤くなる。

「ロ、ロゼリア、イケメンすぎ。男だったらヤバかったかも」

「ふふ、それこそ勇者に殺されかねないな」

　ロザリアは小さく笑いながら湯船から上がった。

「な、何でお兄ちゃんが出てくるのよ！」

　遥がザバっと立ち上がり、湯を跳ねさせる。

「事実だろう。あの勇者、妹には甘そうだ」

「う……そ、それは……認める」

　俯く。

「家族同士の喧嘩はドラゴンも食わんと言うぞ。程々にしておくといい」

「し、知らないっ！　てか、何そのことわざ。ホントにあるの？」

「ふふ」

　ロゼリアの口から小さな笑い声が漏れた。

　釣られて、遥も笑う。

「でも、本当に良かった。ロゼリアに会えて。命を救ってもらったのも勿論だけど。なんだか……楽しい」

「……そうだな。私もだ。城に居た頃の、何ヶ月分の言葉を交わしたか分からない」

「えっ、ほんとに！？　お城ってそんなにつまらないかったの？　一度行ってみたいなー」

「あぁ。機会があれば案内しよう──と、言いたい所だったが。そういえば、勇者との闘いで随分と派手に壊れたのだった」

「お兄ちゃーーん！」

　遥の叫びが浴室にこだました。

　魔法の光球が、優しく揺れている。

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