異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第六章 それぞれの快適ライフ

第59話 安心して休める場所が欲しい

　何気ない話をしながら住宅地を抜け、やがてビルの並ぶオフィス街に差し掛かった。

　整然と立ち並ぶ中層ビル。

　かつてはサラリーマンやOLで賑わっていたであろうこの一帯も、今は静まり返っている。

　ガラスの外壁に映る空は青く澄んでいるが、その足元には放置された車の列、散乱したゴミ、そして点々と残る血痕。

　崩れたビルの瓦礫が歩道を塞ぎ、傾いた街灯が今にも倒れそうに軋んでいた。

　ところどころ、ビルの中で蠢く影が見える。窓ガラス越しに、ゆっくりと徘徊するゾンビたちだ。

「そういえばさ、このまま直接自衛隊基地に向かうの？」

　柚葉が辺りを見渡しながら問いかける。

「いや、それなんだが……。この辺りで少し休みながら話すか」

　ゾンビの気配は多少あるが、どれも離れていたり、建物の中。しばらくは安全そうだ。

　付近にあったベンチに腰掛けて一息つく。

　リュックから非常食を取り出して配った。フェリは初めて見るブロック型の栄養食に目を輝かせ、早速かじりつく。

「んっ……！」

　頬張って咽せ、柚葉に水を貰っている。フェリの頬が少し膨らんでいるのが可愛い。

「茜」

「は、はい」

　隣に座る茜に呼びかけると、慌ててこっちを見た。栄養食を手に持ったまま、固まっている。

「実は……自衛隊基地の事なんだけど、向かうのは少し待ってもらえないか？」

　茜の表情が一瞬強張る。

「それは……もちろん、晴翔さんの判断にお任せしますけど──どうかしたんですか？」

　柚葉もこっちを見た。フェリも水を飲みながら、じっとこちらを見つめている。

　皆に、総理から聞いた事を話した。

　大佐が基地の方角に向かったこと。その直後に変異体が現れたこと。あの変異体の装備が明らかに人工的だったこと。

「確かに……何か怪しいわね。てかあのデカいのが何だったのかも分からないし。そういえば、結局どこに行ったのかも分からないんでしょ？　──もしかして、この辺うろついてたり！？」

　勝手に想像して怖くなったのか、柚葉が慌てて立ち上がり辺りを見渡す。

　いや、真っ二つになって死んだぞ……とは言えない。俺としては、何故魔王がわざわざあの死骸を持って帰ったのかも気になる。

「あくまで、想像の域を出ない話だが、もう少し様子を見た方が良いと思う。どうだ？」

　俺の話を黙って聞いていた茜。

　少し何かを考えたようだが、すぐに大きく頷いた。

「分かりました。昨日も言った通り、両親はきっと無事です。急ぎませんので、まずは私達も準備を整えてから向かいましょう」

　その声には迷いがなかった。無理に強がってる訳じゃなさそうだ。彼女なりに最善を考えたんだろう。

「だな」

　俺も頷き返す。

「そうすると、しばらく落ち着いて事を構えられる拠点が欲しいな」

「拠点！？　つまり、私たちの家ってこと！？」

　フェリの口をハンカチで拭いていた柚葉が目を輝かせた。

「あぁ。さすがにテントで四人は狭いし、毎日車内泊じゃ疲れも取れないだろう」

　何より、密室で毎日JKに挟まれて寝る俺の身が持たない。学校の用具庫でさえ、茜と柚葉に挟まれてろくに寝れなかったんだ。

「学校程の規模は要らないが、安心して休める場所が欲しい」

「いいね！　どこにしよ！？　あっ、やっぱ高級マンションとか！？」

　柚葉が楽しそうに辺りを見渡した。

「補給や警備を考えたら、シャッターのある平屋の店舗とかの方が……？」

　茜も目ぼしい物件を探し始めた。

　その時──

　ジリリリリリ

　全員が一斉に音の方を振り向く。

　あまりにも突然の事だったので、危うく反射的に剣で斬りかかるところだった。心臓が跳ねる。

　……ビルの隙間に設置された、時代に取り残されたような公衆電話。

　いや、まさしく過去の遺産だろう。スマホが普及してから、こんなもの使う人間がいるとも思えない。

　緑色の筐体。

　受話器が下がり、ダイヤルボタンが並んでいる。

　それが──

　けたたましい着信音を鳴らしている。

「なっ、何！？」

　柚葉が俺の背後に隠れながら電話を見た。声が上ずっている。

「なにあれ？　トラップ？」

　フェリが……皆んなには見えない耳をピコピコさせて俺を覗き込む。

「公衆電話だな。久しぶりに見た」

　見たままの感想を返す。

　昔はそこら中にあったらしいが、今じゃ見かけることすら珍しい。誰が使ってんだ、とは良く思ったもんだ。

　そもそも、この状況で誰が電話なんか。

「ど、どうします？」

　茜も俺を見る。不安そうな目。

　まぁ……この展開も、ゾンビ映画で何度か見た事あるような気がするな。大抵、出ると碌な事にならない。

「……無視だ、無視。行くぞ」

　その場を離れようとする。

　ジリリリリリ

　ジリリリリリ

　鳴り続ける公衆電話。まるで俺達を呼んでいるかのように。

「……ハルト」

　フェリが俺の服の裾を引っ張った。小さな手が、ぎゅっと布を掴む。

　耳を貸してと。仕草で示される。

　顔を近づけると、フェリが小声で囁いた。

「何か、人の声がする。大声で叫んでるみたい」

　フェリは耳がいい。

　取り分け、人の声や獣の鳴き声には敏感で、人間には察知できないような小音でも聞き分けられる。

「……悲鳴か？」

「えと……」

　フェリが首を傾げる。

「『ちちち、ちょっと！　行かないでぇ！　というか、普通、無視するの？　この状況で？　え、えぇ？』だって」

「……は？」

　思わず聞き返した。

　何だそれ。

「マジで？」

「ん」

　フェリが真面目な顔で頷く。

　フェリに限って聞き間違いは無いだろう。

　ジリリリリリ

　鳴り止まない電話。

「……分かった。出てみる」

　溜息をつきながら、公衆電話に近づいた。茜と柚葉が後ろからついてくる。

　一呼吸置いて、声を整えながら受話器を取った