異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第五章 陰謀とかに巻き込まれてる場合じゃない

第57話 私一人だったら多分ゾンビに食われるから

　翌日、総理に会いに四人で校長室へ向かった。

　廊下を歩くと、すれ違う人々が俺を見て小声で囁き合う。希望のこもった視線が、背中に刺さる。

　校長室に着くと、以前よりはだいぶ減った見張りの男達が、俺を見るなり深々と頭を下げた。

　鉄板で補強されたドアが重々しく開けられる。

　中に入ると、総理が机の前に座っていた。

　相変わらず、疲れた顔をしている。

「やぁ、勇者様。昨日はすごい騒ぎだったじゃないか」

　軽い調子で笑う総理に、冷めた笑いを返す。

「……まぁな」

「……悪かった。いや、本当に助かったよ」

　俺の機嫌を損ねたと思ったのか、少し真面目な顔になる。

「あの化け物が現れた時は、もうダメかと思った。君が居なかったら、今頃この学校は死体の山だっただろう」

　椅子から立ち上がり、門の外を見た。

「──それで、これからの事なんだが……」

「あぁ、それについてだが」

　　総理の言葉を遮る。

「実は、ここを出ていこうと思う」

　総理の顔が、一瞬固まった。

　目を見開き、口を開けたまま、しばらく動かない。

「……は？」

「だから、ここを出ていく。今日中に準備して、明日にでも」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　総理が手を上げる。

「せっかく得た英雄の立場を捨ててか？　君なら私に代わってトップを務めても遜色ないと思うが」

　コミュニティのトップ？

　そんな面倒なこと……それこそ確実に避けたい事態だ。

「まぁ、色々あってな。それに、最初からすぐに出ていくと言っていただろう」

　曖昧に答える。

「そうか……。そうだったな」

　総理は、しばらく考え込むように黙っていた。そして、ゆっくりと口を開く。

「……実は、私からも話したい事があって」

　その声が、さっきまでと違う。

　何か言いづらい事なのか、一段と重い雰囲気を醸し出す。

　少し迷った後で、俺から目を逸らし──茜を見た。

　茜が、小さく身を竦める。

「これから話す事は、あくまでも私個人の意見ではない。それだけはわかって欲しい」

　そう前置きした上で、総理は話し始めた。

「昨日、あの大男と対峙した男達が言っていたんだが……」

　一度、言葉を切る。

「あの化け物が、『アカネ』を探していたと」

「……え？」

　茜の顔が、青ざめた。

「私……を？」

「あぁ。間違いない。何度も『アカネ』と呟いていたそうだ。複数の証言がある」

　総理が、申し訳なさそうに目を伏せる。

「つまり、あの化け物の標的は──秋山 茜さん、君である可能性が高い」

「そ、そんな……」

　茜が後ずさる。その体が、震えていた。

　代わって、俺が前に出る。

「身勝手なもんだな。それで、茜に出ていけと？」

　総理を睨む。

「そうは言っていない」

　総理が、慌てたように手を振る。

「ただ、皆動揺している。なぜあの化け物が彼女を探していたのか。また来るんじゃないか。そういう不安が広がっているんだ」

「……」

　全く、人を英雄扱いしたかと思えば、今度は茜を不安因子扱いか。

「私が言いたいのは、とにかく用心した方がいいと……それだけだ」

「ふざけんな！」

　柚葉が声を上げた。

「茜の気持ちも少しは考えてよ！　昨日まで茜のこと散々ヤラシイ目で見ておいて、今度は──」

「だから、そういうことではなくて──」

「じゃあ何よ！　結局、茜を追い出したいんでしょ！？」

　二人が言い争いになる。総理が何か言おうとするが、柚葉が遮る。

「やめてください。……もういいです」

　茜が、震える声で言った。

「別に、総理さんは悪くありません。……私だけ、出ていきます。それで、皆さんが安心できるなら」

「茜！」

　柚葉が茜の肩を掴む。

「何言ってんのよ！　あんたは悪くないでしょ！」

「でも……私のせいで、皆さんが危険な目に遭うなら──」

「だから──」

　俺が、二人の間に入る。

「最初から出ていくって言ってるだろ。俺も一緒だ」

　総理が、深いため息をつきながら俺を見る。

「それなら、私も行く！」

　柚葉が声を上げる。

　今度は茜が驚いて、柚葉に言い寄ろうとした。けれど、頑なな表情でそれを拒む。

「何よ、茜一人にするわけないでしょ！　嫌だっていっても、勝手についてくからね。でも私一人だったら多分ゾンビに食われるから！　だから茜に拒否権なし！」

「柚葉さん……」

　茜が困ったように、それでも本当は嬉しそうに、そんな笑顔を浮かべる。

「フェリは、ハルトといっしょ」

　フェリが、俺の服を掴む。

「フェリちゃんはダメだよ！」

「フェリはここに残って！」

　茜と柚葉が声を揃える。

「なんで？　あ。二人でハルトのことひとりじめするつもり？　許さない」

　服の裾がギュッと引っ張られる。

「そ、そうじゃないけど」

「ほら、外は危ないから」

　説得にあたる二人だが、フェリは俺の後ろに隠れて断固拒否の構え。

「あぶなくないもん。それにフェリのほうが二人よりぜんぜん強……」

「──まぁまぁ！　ここはフェリの気持ちを尊重してやろう。道中の安全は俺が何とかするから。俺からも頼む」

　慌ててフェリの頭をわしゃわしゃと撫でる。

　二人も、俺が言うならと納得してくれた。

　黙ってやり取りをしていた総理に向き直る。

「そういう訳で、四人出ていく」

　深いため息が一つ。

「……分かった。引き止めはしない」

　総理が、机に戻る。

「ただ、物資は持てるだけ持っていってくれ。君たちには世話になった。それくらいはさせてくれ。勿論出国税だなんてものも今更要らない」

「……悪いな」

「いや、こっちこそすまない」

　総理が、頭を下げた。

　その背中が、小さく見えた。