異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第五章 陰謀とかに巻き込まれてる場合じゃない

第56話 明日、ここを出ようと思う

　その後、勇者だ、英雄だと騒ぎ立てる皆を収めるのに苦労した。

「いや、俺が倒したんじゃないんだ。ちょ、聞いて」

　何度も繰り返す。

　だが、周りを取り囲む人々の顔は興奮で紅潮している。

「あいつ、逃げてったんだ。ホント。手榴弾が本当は効いてたんじゃないか？」

　適当な言い訳を並べる。だが、誰も信じない。

「いやいや、謙遜しなくていいって！」

「どのみち、春日さんがおっぱらってくれた事に違いはないから！」

「流石です！」

「さすが俺たちの勇者だ！」

　口々に讃えられて、頭が痛くなった。

　肩を叩かれ、手を握られ、まるで祭りの主役のような扱いだ。

　変わるがわるやってくる人達を説得するだけで、数時間かかった。

　ようやく解放された時には、もう日が暮れかけていた。

　その日の夜。

　少し慣れてきてしまった用具庫で夜を迎える。月明かりが、小さな窓から差し込んでいた。

　元々広いとはいえない部屋に、フェリが増えたもんだから身動きが取れない。四人で雑魚寝は、流石に限界だ。体を動かすたびに、誰かにぶつかる。

　フェリは気にせず、俺の横にピッタリと寄り添っている。柔らかい銀髪が、顔に触れてくすぐったい。俺に背を向けて、柚葉と何やらコソコソと喋っている。

　反対側には茜。

　毛布を肩まで羽織って、じっと窓の外を見つめていた。

　てか、この状況で柚葉に寝相を発揮されたら、全員潰されるんじゃ……。

「ねぇねぇ、フェリって何歳なの？」

　柚葉が、小声でフェリに話しかける。

「……八か九とか」

　フェリが、眠そうに答えた。

「え？　なんで曖昧？　てか、私のことお姉ちゃんて呼んでいいからね」

「……やだ。ユズハはユズハ」

「ちょっと、なんでよ！」

「ユズハ、うるさい。フェリ、もう寝る」

「えー。もっとお話ししようよー」

　そんなやり取りを聞きながら……俺は意を決して声をかけた。

「……明日、ここを出ようと思う」

　会話が止まった。

　静寂が、用具庫を包む。

　全員が、俺を見る。

　柚葉が真っ先に声を上げた。

「えっ！　なんで！？」

　その声に、驚きと困惑が混じっていた。

「せっかく物資もあるし、ここなら外より安全だよ！　寝る場所だってあるし。ほら、電気だって！」

　そう。回収部隊が持ってきた物資の中に、ソーラーパネルつきのポータブル電源があった。

　容量的に使える家電は限られるが、それでも“電気”が使えるのは、皆にとってかなりの希望だった。

「……」

「てか、みんなも晴翔のこと頼りにしてるのに。今日だってあんなに喜んでたじゃん！」

　それが原因だ、とは言えなかった。

　勇者として祀り上げられるのは、もう御免だ。異世界でも、そういう扱いに疲れたんだ。ここでまた同じことを繰り返したくない。

「……妹を見かけた」

　俺の一言に、茜と柚葉が息を呑む。

「え……妹さんを！？」

　茜が身を乗り出す。その目が、大きく見開かれている。

「いつ！？　どこでですか！？」

「今日。あの……大男が来た時だ」

「それなら、すぐに追わないと！　今からでも──」

「いや」

　俺は首を振った。

「知り合いと一緒に居たんだ。あいつと一緒なら……大丈夫だ」

「……本当……ですか？」

　茜が、不安そうに尋ねる。

「あぁ。まず心配ない」

「それ程信頼出来る人なんですね」

　茜が、安堵したように微笑む。

「それならさ、尚更合流した方がいいんじゃないの？　皆んなで一緒に居たほうが絶対安全だって」

　柚葉が、既に寝息を立てているフェリ越しに割り込んでくる。

「いや。そいつとは……過去に色々あってな」

　言葉を濁す。魔王と合流なんて、できるわけがない。

　というか、明らかに遥の方が俺を避けていた。魔王に脅されていた様子もない。その行動の原因が、全く分からない。

「……ねね。その人って、もしかして女の人？」

　何か思いついたように上半身を起こして、俺を見る柚葉。

「あぁ。そうだけど」

「分かった！　元カノでしょ！」

　茜がビクリと体を震わせた。その顔が、一瞬で赤くなる。

「断じて、そういうんじゃないが！」

　慌てて否定する。

「じゃあ何よ。女の人と過去に色々あったって」

「それは……」

　言葉に詰まる。説明できるわけがない。

「とにかく！」

　話を逸らすように、声を大きくした。

「俺達の残る目的は、茜の家族探しだ。だから、ここに留まる理由はない」

　それを遮るように、今度は茜が声を上げる。

「──それなら」

　その手が、硬く握りしめられた。

「私も、ここに残るべきだと思います」

「茜……？」

「私の両親は、きっと基地で無事です」

　その声が、震えている。

「要人用の避難所って言ってましたよね？　それならきっと、護りも十分なはずです」

「でも、確認できたわけじゃ──」

「大丈夫です」

　茜が、顔を上げた。

　その目には、覚悟が見られる。

「安全な場所が見つかった以上、私のせいでみんなを危険な目に合わせられません。今は身の安全が最優先──」

「ちょっと待ってよ」

　柚葉が口を挟む。

「あんた、それでいいの？　諦めるってこと？」

「諦めるわけじゃ……ただ」

　茜の声が、小さくなる。

「皆を、巻き込みたくないんです」

「お兄さんは？」

　俺が尋ねると、茜の表情が曇った。

「兄は……」

　黙り込む茜。

　その目が、潤んでいる。唇を噛みしめて、何かを堪えているようだ。

　しばらく、沈黙が続いた。用具庫の中に、重苦しい空気が漂う。

　外から、遠くでゾンビの唸り声が聞こえた。風が吹いて、窓がカタカタと音を立てる。

「とにかく、明日一度総理と話そう」

　俺は、話を切り上げた。

「それから、どうするか決めよう」

　茜が、小さく頷く。

　柚葉は、不満そうに唇を尖らせてじっと俺を睨んでいた。

　フェリは、既に寝息を立てている。

　誰も、もう何も言わない。

　ただ、月明かりだけが、静かに照らしていた。