異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第五章 陰謀とかに巻き込まれてる場合じゃない

第50話 必ず、生きて戻ってきてください

　清々しい初夏の風に吹かれて目が覚めた。

　……何だか辺りが騒がしい。

　遠くで、人の声がする。走る足音。叫び声。

（えと。昨日はパーティーしてて……。いつ寝たっけ？）

　目を開けてみると……地面が見える。

　土と、枯れ葉と、誰かが落としたらしいゴミ。

（どこだここ？）

　起き上がろうとして──ゴン、と頭を打った。

「痛ってぇ……」

　校庭に置かれた机の下で寝ていたらしい。

　体を丸めて、まるで野良犬のように。

　そういえば、茜たちと夕飯を食べていたところ、俺を『ショッピングモールの勇者』だとか持ち上げる連中に連れていかれて、やんややんやとしこたま酒を飲まされた。

　こっちの酒と異世界の酒は違うのか、久々だったせいか、途中から記憶がない。

　そのままベンチで寝たところ、机の下に落ちたんだろう。

　にしても、放置は酷くないか？

　まだクラクラする頭を押さえて立ち上がる。口の中が、やけに渇いている。

　見回してみると、辺りに人の姿はない。

　昨夜はあれだけ賑やかだったのに、今は静まり返っている。テーブルや椅子が散乱したまま、誰も片付けていない。

　向こうのほうで、数人が慌ただしく走っているのが見えた。

（……何かあったのか？）

　その時──。

「こんな所に居たんですか！」

　一人の男が駆け寄ってきた。息を切らし、額に汗を流している。

　確か、総理の側近の一人だ。

「ん？　あぁ。酔い潰れて放置されたらしい。酷くないか？」

　呑気な俺とは違い、男は血相を変えて俺の手を引っ張った。

「いだだっ」

　まだ頭痛がするので優しくして欲しい。

「と、とにかく！は直ぐに総理の所へ！　校長室です！」

　手を引かれながら校舎へ走る。

　足元がふらつく。二日酔いだ、これは。

　フラフラと走りながら──聞こえてきた音。

　タタタタン。

　マシンガン？　銃声か？

　◇ ◇ ◇

　校長室に入ると、総理と数人が窓から外を見ていた。

　全員、緊張した面持ち。誰も俺たちに気付いていない。

「総理！　春日さんをお連れしました」

　側近の声に、全員が一斉にこちらを振り返る。

「こんな時に、何処行ってたんだ！？」

　総理が俺に駆け寄ってくる。その顔は青ざめ、額には汗が浮いている。

「どこって……」

「……いや、すまない。英雄に対して失礼だったな」

　頭を掻く総理。

　肩をすくめてみせる。

「失礼ついでに、すまないが。──緊急事態だ」

　そう言って、窓の外を指差す。

　窓に近付くと、数人が場所を開けてくれた。

　指差された方角、門の外を見ると──

　少し離れた場所に、何かが立っていた。

　いや、何か、じゃない。

　人──なのか？

「……人、なのか？」

　確かに人形だ。

　けれど、手前の男性達と比較すると、おそらく身の丈3メートル近い巨体。

　真っ黒なコートを纏い、両手は拘束具のようなもので固定されている。

　顔には、ガスマスクのような装置。

　ゴーグルが、赤く光っていた。

　門の前で、隊員たちが銃を構えて威嚇している。

「……何だ、あれ」

　窓から離れて、総理を見る。

　総理は、苦い顔で答えた。

「分からない。十五分ほど前、突然現れた。警告を無視して近付いてきたので、一人が発砲したが……」

　あぁ、さっきの発砲音か。

「銃が効かない」

　その場の全員が引き攣った顔を見せる。空気が重くなり、誰も何も言えない。

　となると、ただのデカいゾンビじゃないのか。確かに、何か変な服も着てるし。

　どのみち……ここからじゃ良く見えないな。

　ふと見ると、一人の男性が手に双眼鏡を持っている。

「ちょっと借りていいか？」

「どうぞ」

　受け取って、窓の外に視線を向ける。

　慣れないこともあり、目標が中々捉えられない。

　ウロウロと動かし──俺の視線は、釘付けになった。

　……手が震える。

　嫌な汗が吹き出す。

　心臓が、跳ね上がった。

「は、は？　……な、何でここに」

　双眼鏡を放り投げ、窓枠に足をかける。

「お、おい！」

　総理の慌てた声が聞こえる。

　……っち、さすがにひとっ飛びはまずいか。三階から飛び降りたら、確かに普通は死ぬ。

「全員に避難指示を出せ！　とにかく、校門から少しでも離れろ！」

「ちょっと待て！　いったいあれが何だって──」

　総理を無視して、窓枠を蹴る。

　体が宙に浮き、側にあった樹の幹を二、三度蹴りながら勢いを殺して地面へ着地。

　ドスン、と衝撃が足に響いた。

　これならギリギリ人間技だろ！？

　それにしても……油断した！

　いや、警戒は怠っていない。現に今だって、ゾンビの気配は無意識レベルで感知してる。

　けれど……あそこまで完璧に気配を断てる相手は、想定していなかった。

　とにかく、校門へ走る。

　──

　校門前には人が大勢集まっていた。

　騒然としている。みんな不安そうに門の方を見ている。

　その中に、茜と柚葉の姿もあった。

「ちょっと、晴翔！　こんなときに何処行ってた──」

　柚葉の言葉を遮って、声を張り上げる。

「全員、逃げろ！　荷物も何も持つな！　少しでもここから離れるんだ！」

「ち、ちょっと！　どうしたの？」

　俺に伸ばされた柚葉の手を振り解く。

「早く行け、死にたいのか！？」

　俺の剣幕に押されて、柚葉は戸惑いながら後ずさり……そして走り出す。

　それを見て、他の人達も続き、悲鳴に近い声を上げながら散り散りに逃げていく。

　そう、それで良い。

　悪いが……他を構ってる余裕は無い。

「晴翔さん！」

　茜の声。

　振り返ると──茜だけが、まだ残っていた。

「私は……残ります！　晴翔さんを一人にはできません！」

　そう言って、エルブンボウを構える。

　だが、その手は震えて、弓を握る指先は白くなっている。

「──っ、ダメだ！」

　思わず声を荒げてしまう。

「茜も逃げろ！」

「──！？　で、でも！」

　一歩近付いてくる茜。その瞳には、恐怖と決意が混ざり合っている。

　俺は茜の肩に手を置いた。

　この状況か、そとも俺に怒鳴られたのが怖かったのか……細くて小さい肩が、震えている。

「いいか、茜」

　言葉を選ぶ。どう……説明すればいい。

「あれは──普通じゃない。銃も弓も……いや、ここにある武器程度じゃ傷ひとつ付けられない」

　茜の目が、大きく見開かれる。

「だから──無理だ。絶対に、無理なんだ」

　茜の肩を掴む手に、力が入る。

　茜にとっては理解できないだろう。けれど、説明してる暇は無い。

「頼む──」

　まっすぐ、その目を見た。潤んだ瞳が、じっと俺を見返してくる。

「俺は、茜に死んでほしくない」

　声が、震えた。

「こんな世界で目が覚めて、最初に出会ったのが茜だった。茜がいたから、こんな世界も悪くないと思えた」

　茜の目から、涙がこぼれる。

「だから──頼む。俺がこの世界で生きる意味を奪わないでくれ」

　必死の俺の説得に、茜は震える唇を噛みしめた。涙を流しながら、何度も頷く。

「……わかり、ました」

　掠れた声。

　弓を下ろし、俺の手を握る。

「でも、約束してください」

　茜が、涙を拭いながら言う。

「必ず、生きて戻ってきてください。私──待ってますから」

　その言葉に、小さく頷いた。

「約束する」

　茜が走り去るのを見届けてから、俺は門の隙間から外に出る。金属の門が、ギィと音を立てる。

　必ず、生きて戻る、か。

　……無茶な約束をしたもんだ。